第一章
焚信者号 圣母百花大教堂。
以利亚凝视着那座建立在战舰之上的教堂，它随着焚信者号巡行于浩瀚银河之间，将帝国的荣光播撒到银河的每一个角落。
雪白的大理石、碧绿的石料、深红的饰面，这座教堂在人造日光的照耀下流转出纯净而神圣的光辉，花冠般的红色穹顶高高耸起，象牙色的钟楼高大而挺拔，无数雕塑与彩绘镶嵌其间，让整座教堂看上去既严整流利又格外繁复辉煌。
这里曾是位于泰拉那片被称为欧罗巴的板块上，信奉古老宗教的古人类们的朝圣之所，进入黑暗时代后，这座教堂一度被邪教徒占据，直至国母消灭动乱分子统一泰拉。
他听说，国母曾试图毁去泰拉上所有的教堂，在她眼中，教堂是盲信、黑暗与腐败滋生的温床，帝国人不该有任何神明信仰，只不过他们的统帅加贝到她面前去苦苦哀求，最终才保下了这座圣母百花大教堂，之后，加贝将整座建筑从大地上连根拔起，迁入了焚信者号，让这座教堂成为了第五军团的圣地。
而加贝做这一切，仅仅是因为圣母百花大教堂的名字中带有“圣母”二字，只是这样，加贝便认定，这座教堂天然的归属于国母。
他们基因学上的父亲、帝国九统帅之一的加贝，对国母怀有极其狂热的信仰。
他坚信她就是行走于世的神明，尽管国母一直否认自己是神。
他建立起以她为唯一信仰的圣教，尊称她为“圣母”，尽管国母再三要求他停止传教。
因此他怎能让带有“圣母”之名的教堂被毁呢，哪怕这是“圣母”本人的意思。
不过，加贝还坚信，除圣教之外，一切宗教皆属邪教，就算是那个早已湮灭于历史中、已经不复存在的天主教，而由天主教徒所建的这座大教堂，自然从里到外都弥漫着异端的气息，他必须予以净化，让这座教堂名副其实，成为真正的圣母的圣地。
所以，教堂正面那原本雕刻着玛利亚与耶稣基督生平与荣耀的三座大拱门、中央门户上方描绘圣经故事的壁画、尖顶龛位中矗立的天主教圣徒与先知的塑像等等，全部被销毁殆尽，替换成了国母的神像与圣容。
而那高耸的钟楼，圣母百花大教堂最精美的地方，在那里，亚当与夏娃依偎在上层，大卫与摩西分立于左右，耶稣的十二位门徒：西门彼得、安德烈、大雅各、约翰、巴多罗买、腓力、马太、多马、小雅各、达太、西门、马提亚，各守其位，立于相连的壁龛之中。
加贝仁慈地没有将他们碾作尘埃，而是命人削去他们的五官，在他们的脸上刻上象征国母的太阳标记。
这些旧日的神明，曾受无数信徒虔诚供奉，现在却连自己的石身也无法守护，说到底他们真的只是一堆石头，没有任何神力，只是信徒们给予了他们本不存在的神性。
玛利亚的慈容、耶稣基督的荣光、先知的威仪、使徒的悲悯，不是在铁锤与凿击下粉碎，就是被刻上新神的符号。
这就是神明的结局。
以利亚不止一次地想，这世间是否真的有神？也许国母也只是被信仰她的人们推上神坛的凡人。
他走进教堂，光线透过彩色玻璃窗流淌下来，在地板上形成了五颜六色的小块，在四周的墙壁上描绘着无数精美的画作，以利亚无视了那些宗教作品，看向那些讲述战争的画作，那上面刻画的都是第五军团迄今为止的战斗，每一场都让以利亚心生荣耀。
于是他在这里放缓了脚步，在若有若无的吟唱声和焚香的气息中慢慢向前行走，前方的空间愈加宽阔，也愈加明亮，当以利亚走进那被银白光芒包围的区域，他也就到达了圣堂。
这里，唱经席呈半圆状位于两侧，而国母那用黄金打造的神像，头上戴着十三星冠，用薄纱遮着面容，身上披着金丝银线编制的红赭色长袍，神秘而端庄的坐在圣堂中央的王座上，在神像前方是一片幽绿的水池，第五军团的战士们皆在这片水池里受洗。
以利亚是最后到达的战士，还没有到早祷的时间，圣堂里已经站立了许多在军团中担任牧师一职的兄弟、各连队的连长和副官，以及他们的父亲，第五军团的统帅，加贝。
以利亚环顾四周，看到的都是一张张虔诚的脸，他想他的兄弟们为何如此坚信国母是神？
明明国母曾严厉批评他们的盲信，他们也不把国母的话放在心上，说实在的，如果他们真的把国母当成神崇拜的话，不更应该按她的意愿来吗？
而她的意愿就是她不愿意被当成神来崇拜。
“以利亚，你终于想要皈依了吗？”一个兄弟向他低声询问。
以利亚是军团的新兵，成为星际战士不过几个月，但这些日子，他的每个兄弟都孜孜不倦的向他传教，这让他有些厌烦，他认为国母组建军团的目的是为她战斗，而不是给她念经吟诗。
只是未等以利亚开口回答，他便听到了他们父亲的训诫。
“你们要安静，要知道她是神！”
加贝声音严厉，目光亦含着责备，圣堂内顿时静默。
在第五军团中，恐怕没有谁会比加贝更崇敬国母，也没有谁会比加贝更爱她。
“垂首，祷告。”他命令。
于是圣堂内响起祷声。
“她是我的牧者，我必不至缺乏。”
她使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。
她使我的灵魂苏醒，为自己的名引导我走义路。
我虽然行过死荫的幽谷，却也不怕遭害，因为你与我同在；你的杖，你的竿，都安慰我。
在我敌人面前，你为我摆设筵席；你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。
“我一生一世必有恩惠慈爱随着我；我且要住在您的殿中，直到永远。”
他吟诵完祷文，随后又开口道：
“我们所有信靠圣母的人，自身都有某种缺陷，甚至是灵魂上的障碍。我们是否以此为借口，而没有尽心尽力地去寻求圣母？”
他的目光扫过以利亚。
“我们是否容许这些障碍来限制我们对她的爱？还是可以靠着她的帮助，获得力量突破自身的局限，经历因她同在而带来的无比喜乐，并完成她对我们生命的呼召？”
“的确，有时我们不得不在黑暗中摸索，跌倒，甚至怀疑她是否真是神明。然而请记住，她能体恤我们的迷惘，只要你们愿意向她的爱敞开心门，就必能得着她的怜悯与拥抱，若你们没有感受到她的爱，那只是因为你们没有祈求，没有信赖她。”
加贝看着礼堂中的战士们，在他的眼里闪动着那样浓稠的信慕和爱意。
“圣母在上。”
他万分虔诚地说。
圣堂内顿时响起一片“哈利路亚式”的赞歌，以利亚听到自己的兄弟吟诵着“救主、母神、圣母、牧者”。
他们的声音在圣堂里回荡，烛火颤动，那是一种狂热，一种愿以生命与灵魂化作她的祭品的信仰，以利亚站在他们之中，心脏猛烈跳动。
因为虔诚信奉圣教的缘故，第五军团有着它独特的文化，第五军团的战士自称“逐圣者”，这个名字既包含追随圣人的虔诚，也包含着驱逐伪圣的酷烈，加贝又名为“大逐圣者”，对圣母最虔诚的战士，可以直呼加贝的名字，而不用尊称他为统帅，因为对加贝而言，虔诚信仰圣母的战士，是他传教路上的同行者，亦是传承他意志的传火者。
加贝在神像面前双手合十，“我想到今时今日教会在银河各地建立，齐心祈求，愿圣母的殿堂逐渐成为全人类共同的家园，这份团结常令我心中充满慰藉。”
“圣母，属于您的一支荣美的教会大家庭，今日为您而团聚，愿您垂听我们的感恩与崇拜。我们再次恳切祈求，愿您以无尽的慈爱赦免我们过往的过失，以您温暖的手抚平我们心中的裂痕，引领我们走向至臻的和谐。愿那些迷失的灵魂，也能在您慈悲的恩典中寻得救赎。愿一切荣耀与光辉全然归于您，接下来，我将引领教会的新成员，踏上归向您的旅程，将他恭敬地带至您的面前。”
加贝用鼓励的目光看着以利亚，暗示他走上前来。
于是以利亚从他的兄弟们当中走出，来到加贝的面前，随后他半跪在地上，他知道加贝传唤他的目的，只是他并不打算有信仰。
“以利亚，你是否愿意追随圣母？”
加贝询问他。
“大逐圣者，我愿追随国母，但不愿意追随圣母。”
以利亚的直言让圣堂内一片哗然，不少战士的脸上露出怒容，否认圣母比侮辱他们更为严重，但加贝的脸上只为此露出一抹宽宥的笑容。
“以利亚，你为什么愿意追随国母，却要否认圣母呢？”
“国母从灰烬中建立帝国，让残破的人类种族重新变得完整，她是伟人，我愿意追随伟人。”
“以利亚，她是圣人。”
“她从不承认自己是圣人。”
“因为神总是保持谦卑。”
“国母创造我们的目的在于战斗，而非祈祷。”
“你错了，以利亚，圣母创造我们的目的在于荣耀她，以她为乐，直到永远。如果圣母创造我们的目的仅是战斗，那么她为何不把我们塑造成无情、冷酷的战争兵器，而是要给我思想，让我们能从除战斗之外的事中，比如音乐、绘画、文学中得到乐趣？可见战斗绝非她创造我们的唯一目的。以利亚，像你这样的热衷于战争，那在和平时期你能做什么呢？也许你要回答我，你在和平时期会筹备下一场战争，只可惜和平并不是两场战争的间隙，总有一天银河间将再没有人类的敌人，永久性的和平将会到来，那时你要做什么呢？以战争为依靠的你，是否会感到迷茫和恐惧？”
“圣母在创造我们的时候，对我们有一个设想的目的，她要我们认识她，享受她。有些人活着的目的仅是活着、有些人把活着的目的寄托在稍纵即逝的事物上，这样的人，总有一天会陷入虚无，唯有当我们为了以她为乐而活着，我们的喜乐才可以经久不衰。以她为乐，有一个好处，就是不管我们周围发生什么事情，我们都能够以她为乐，朋友、亲人、生命、财富、梦想……都是容易逝去且不稳定的，它们可以陪我们走过一段时间，却不能贯彻我们生命的始终。我们的生命远超凡人，凡人生命仅有百年，他们不能认识圣母，我原谅他们，可我们的生命长达千年万年，想想这漫长的生命如何不是一种神迹？想想你依托什么度过这漫长的生命？”
“我仍不能因此产生对圣母的信仰。”
加贝叹了口气，“以利亚，你作战勇猛，具备成为连长的潜质，只是我不能让无信者成为领导一只军队的高层，你愿意永远的当基层军官？”
“不愿意，但我也不能因此撒谎，勉强自己信仰圣母。”
加贝再次微笑，“很好，事实上我仍不觉得我不能把你引上正途，我就要回泰拉面见圣母，你随我同去。”
