第一章

窗外有几株桂花树，碧绿叶子间密麻结着米粒大的骨朵儿，早抽瓣儿的悄泄了缕香气，闲引流萤翻墙来。 “许二爷有甚要求尽管提就是！” 东三省那边的商客起了急，说话口音愈发浓重，虽打心眼里瞧不上南商做生意的磨叽劲，却也无可奈何，吐口碗大烟圈，喷向烧鸦片丫头的脸面，这丫头大圆脸盘被烟一笼，倒有了些美人的样子，暗暗伸手抓揉了下她胸脯，又瘦又软，跟小鸡崽子似的，让人提不起兴致。 许彦卿收回视线，噙起嘴角淡笑，一缕晚风掠过月白绢纱窗，隐约能听见前堂咿咿呀呀唱着西皮二黄调。 这是朋友陈钧楠的府邸，今给陈老太爷过八十大寿，他过来一为贺寿，二为生意。 年前他携江南的丝绸和苏绣去了趟关外，送给号称“东北王”张大帅的正房夫人一件绣凤穿牡丹纹的旗袍；绸缎绫锦制的精巧细物、还有苏扬州的鹅蛋粉、桂花油、甜胭脂及惠山泥娃娃等满当装了几大箱，分送给小姐和姨太太们，皆惊奇欢喜的很，张大帅亲自选了闹市街口几间店面，予他南货北进做生意，除抽二分利外，再时不时给女人捎些稀罕玩意儿即可，许彦卿爽快答应，仅大半年时间，那边已是做的风声水起，他无暇多顾，欲寻当地商贾代为打理，张大帅便举荐了这王姓老板，彼此谈判眼望达成，许彦卿却起了犹豫，可把这商客心烧火燎急得不行。 听廊前一阵脚足响，陈钧楠挑帘斜身进来，见得许彦卿依旧泰然滑盖吃茶，不禁摇头，笑着开口：“容我来当这和事佬，王老板每年年关在加送人形老参一百枚，整张紫貂皮四百张，鲟鳇鱼八百斤，东珠三百颗，另獐狍鹿海参青羊随便给些不定数，你可允肯？” 那王老板早被磨得没脾气，一拍大腿咬着声道：“四海皆兄弟，望许二爷日后莫当王某只是行路人，此番退让便值。” 许彦卿给陈钧楠个眼色，陈钧楠领会，走至窗边一张水磨楠木长桌前，拉开一方金边小屉，取出两张云纹砑花纸，上头写满蝇头小楷，侍仆手捧黑漆方盘，里装笔墨及一豆绿色镶嵌螺钿的圆盒红油泥。 先递王老板眼面前：“拟好的两份契约，您是贵客，先请过目，若无异议签名画押即可，接着由许二爷来。” 王老板大体看了遍照做，再送至许彦卿面前，许彦卿扯袖执笔落下名字，右指腹沾了红油泥摁下手印，捧铜盆热水的丫头连忙凑近伺候盥洗，陈钧楠将两份验过，分送他二人各一张，算是彼此交易达成。 王老板赞道：“王某自诩商海沉浮半生，签过契约无数，最数许二爷的字若称为二，无人敢称得一。” 陈钧楠颌首朗笑：“你倒是眼光毒辣，许二爷书的馆阁体正雅圆融、笔势恢弘，有董赵之风范，若不是大爷出了事，家中产业无可用人打理，二爷或许已走官途，成为金马玉堂中响当当人物。” 王老板醍醐灌顶，抱拳作一揖感慨：“早有耳闻南边有个生意人，曾入得殿试三甲，原来却是许二爷，泰山挡于前竟不识，失敬失敬。”