第一章
诗曰：
天道夷且简，人道险而难。
休咎相乘蹑，翻覆若泥澜。
奸雄无忌惮，淫欲恣奢繁。
赏罚由颠倒，忠良任摧残。
恢恢如漏网，识者暗中叹。
以为上帝远，报应且何宽。
一朝忽失势，瓦解无复全。
始知原纵恶，厚毒以偿还！
明朝的嘉靖皇帝，原本是旁支皇室继承皇位，他特别喜欢斋醮祭祀和清雅的诗词，所以当时朝中就有了清词阁老、清词翰林这样的称呼。
朝中几位文武大臣的忠心耿耿，正直无私，朝内调和政务，朝外威震四方。
因此当时国家太平，百姓安居乐业，四方外族都来朝贡，天下一片繁荣景象。
金銮殿上，嘉靖皇帝端坐龙椅，面容清瘦，目光深邃。
他身着龙袍，头戴冕冠，神情专注地翻阅着礼部呈上的表章 。
殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧，肃然无声。
陛下，此乃西番戈国遣使臣入贡表章 ，并一切贡品。礼部尚书恭敬地呈上表章 。
嘉靖皇帝缓缓展开表章 ，目光扫过字里行间，最后停留在绣戈袍一件几个字上，眉头微蹙。绣戈袍？这是何物？
取来朕瞧瞧。皇帝挥了挥手。
两名太监小心翼翼地捧着一个锦盒上前，轻轻打开，取出一件看似朴素的袍子。
当殿抖开，殿内顿时泛起一层奇异的光芒。
那袍子不绸不缎，却光彩夺目，针线细腻，花纹精美，仿佛有生命一般。
好一件奇物！嘉靖皇帝赞叹道，随即环视群臣，诸位爱卿，可有人识得此物来历？
殿下众臣面面相觑，无人应答。皇帝不由叹息：些小物件，我朝诸臣竟无一人能辨识，可见宰相须用读书人啊。
话音刚落，班中闪出一位白发苍苍的老臣，趋步上前跪下：微臣有本。
嘉靖皇帝定睛一看，原来是华盖殿大学士左柱国太子少师兼吏礼兵三部尚书梁柱。
这位年近古稀的四朝元老，虽已满头银发，但精神矍铄，目光如炬。
他身着紫袍，腰系玉带，虽已年迈，却依旧挺拔如松。
梁爱卿有何见解？皇帝问道。
梁柱抬头，声音沉稳有力：陛下，此物来自远方，我朝群臣自然难以辨识。不如宣戈国使臣上殿一问便知。
嘉靖皇帝沉思片刻，点头道：“准奏。宣戈国使臣上殿。”
不多时，一位身材魁梧、面容黝黑的男子被引领上殿。他身着异族服饰，头戴毡帽，腰间佩刀，一见到嘉靖皇帝，立即跪地行礼。
戈国陪臣，职授定国将军乌云豹见驾。愿天朝大皇帝万岁万岁万万岁！使臣声音洪亮，带着浓重的异域口音。
嘉靖皇帝打量着这位使臣，问道：“你国为何数年不来朝贡？”
乌云豹额头冒汗，恭敬回答：“回陛下，只因我国内屡年战乱，饥荒不断，国君之位空悬，是以有失朝贡之礼。今春新君继位，特遣臣下前来补贡，并献上我国镇国之宝绣戈袍一件，恳请陛下赦免前罪，并免除未来三年朝贡之责。”
绣戈袍？皇帝目光落在那件奇特的袍子上，此物有何特别之处？
乌云豹眼中闪过一丝自豪：陛下，这袍是我国屡朝镇国之宝，盛夏不暑，隆冬不寒，入水不濡，入火不焚，乃一件稀世奇珍。
今日献上，实为表达我国臣服之心。
皇帝微微颔首，随即又问：那你此次前来，除了献宝，还有何请求？
乌云豹深吸一口气，鼓起勇气道：仰恳天恩，赦其从前不贡之罪，并求免后三年朝贡。下臣国主诚惶诚恐。
此言一出，殿内顿时安静下来。
嘉靖皇帝陷入沉思，手指轻轻敲击龙椅扶手。
他明白，戈国一向恭顺，虽缺了数年朝贡，也未遂与师讨伐。
今日补贡，前罪自是可赦。
但对方献上此宝并请求免贡，却让他陷入两难。
若不许他，可能失去一个臣服的属国，有负大国之体；若许他免贡，收受他袍子，有违天朝不贵异物的传统；若不要这件袍子，许他免贡，又太便宜了他。
皇帝的目光在绣戈袍和乌云豹之间来回移动，最终落在梁柱身上：梁爱卿，你以为如何？
陛下，这戈国后三年朝贡，不可以不豁免，然又不可以徒然豁免。
这件绣戈袍，不可以不收，又不可以直接收。
站在皇帝左侧的梁少师开口道，声音沉稳而清晰。
嘉靖皇帝闻言，目光转向梁少师，眼中闪过一丝期待：“哦？卿家有何高见？不妨细细道来。”
梁少师微微躬身，声音沉稳有力：“陛下容禀，依臣愚见，可收了这件袍子，放免他后三年朝贡。且当着使臣之面，将这件袍子，赐与有功之臣。”
此话怎讲？嘉靖皇帝饶有兴趣地倾身向前，双手扶着龙椅扶手。
陛下请想，此举有三大妙处。
梁少师伸出三根手指，“一来见我朝宽大之德，原不是因这件袍子起见，才豁免他数年朝贡。二来他说出这袍子如此什么宝贝，天子却将来赏了功臣，见得我朝不珍视异物，所珍视唯贤之意。三来又显得我朝有宣力之臣。”
妙！妙！妙！嘉靖皇帝连连拍案，龙颜大悦，“梁卿家所言极是！就将这件袍子赐与卿家罢。”
梁少师连忙摆手：“臣已是年迈之人，又无战功，朝廷俸禄已是厚待，怎敢再受此珍宝？陛下可将此袍赐予功高之臣。”
卿家是四朝元老，朝中无人能及，何必推辞？且说说看，廷臣中谁人功劳最高？嘉靖皇帝笑道。
梁少师目光转向站在右侧的唐尚杰，声音洪亮：“陛下，唐尚书父子为国效力，功勋卓着，此袍赐与唐尚书，实乃物得其所！”
唐尚杰闻言，连忙出列跪下，声音激动：“臣惶恐！臣父子蒙陛下厚恩，已感激不尽，岂敢再受此重宝！”
嘉靖皇帝笑道：“唐尚书不必过谦。卿家父子忠心为国，此袍赐你，正合朕意。来人，将绣戈袍赐予唐尚书！”
太监将绣戈袍呈上，唐尚杰只得领袍谢恩，捧着绣戈袍退下殿去。
同僚们纷纷上前道贺，人群中却有一人面色阴沉，正是工部侍郎张光。
张光年约四旬，身材矮胖，面皮白净，一双小眼睛闪烁着贪婪的光芒。
他身着绯色官袍，腰系金带，因因擅长写清词而得皇帝宠信，官至安乐卿，却是个阿谀奉承、心术不正之人。
哼，张光低声冷哼，心中暗想，“唐尚杰这老匹夫，何德何能，竟得此宝袍？梁老儿偏庇，皇上糊涂！这绣戈袍本该是我的！”此刻，他心中已生歹念，誓要夺取这件宝物。
