第一章

【1】 晴空，海浪，水鸟的鸣叫声。 这里是驶向莱佛顿港的「皇家和平」号邮轮。 甲板的一侧，有一个赤着脚的少年，伏在栏杆上，慵懒地任凭海风吹乱自己的头发。 这个少年有着一头黑色短发，幼小而清冽的灰蓝色双瞳，如玻璃镜面一般忠实地映衬着大海。 少年身着干净整洁的学生装，上身是白衬衫，下身则是吊带短裤，胸口还系着浅蓝色的领带。然而，原本应该穿在脚上的长袜与皮鞋却不见踪影，令少年的一双赤脚就这么裸露在外面。 比起同龄人，少年显得有些许发育不良。瘦削的身材，骨骼线条突出的手臂与小腿，以及过于苍白的皮肤，是只有经历过艰苦生活的孩子才会留下的痕迹。 不远处，几个与少年同龄的男孩子，正在吵吵嚷嚷地从父母那里讨取面包与饼干，想要用来喂海鸥。 突然，少年身后传来脚步声——“终于找到你了，小老鼠。”低沉的男声在少年耳边轻轻说道，“下次不许到处乱跑了。”还没来得及做出回应，少年就被对方抱起，不容反抗地拥入怀中。 “……放开我啦！”被亲昵地称呼作小老鼠的少年，不满的抱怨道，“快点把我放下来啦！……喂，等等，啊哈哈，别，别挠……啊哈哈哈！” 少年发出一阵笑声，身体本能地蜷缩起来——因为将他抱起的那位先生正在给少年呵痒。 无视少年的求饶，男人抬起了他的脚，朝那裸露的脚心上搔了起来。“呜呜……别，别挠脚心啊……啊，啊哈哈，哈哈哈！”少年试图挣扎，然而酥酥痒痒的感觉却仿佛抽走了他的力气一般。 “小老鼠，你的鞋子呢，嗯？你的鞋子跑到哪里去了啊？”那位先生故意加重了搔痒的力道。 “……谁，谁知道呢。”少年赌气地咬住嘴唇，小脑袋朝男人的怀里拼命蹭着，想要以此忍住脚底板上传来的痒痒，“……我，我讨厌穿鞋……呜呜……痒……” “胆子真大啊，小老鼠，还没到家呢，就把主人特意给你买的鞋子给丢了？怎么，就这么想挨罚吗？” 男人特意俯下身。温热的呼吸，带着熟悉的苜蓿花香，危险地逼近了少年泛起红晕的脸颊——少年闭上眼睛，紧张地蜷缩成一团，等待男人的惩罚。 只不过，少年等来的，是额头上的一个吻。 “哈哈，小老鼠也太可爱了吧？”那位先生抱起少年，愉快地抚摸着他的头顶。 而男孩则喜滋滋地咬着嘴唇，倔强地把已经红透了的脸颊藏进男人怀抱更深处。 “……哼，可恨的人类。” 【2】 刻印在额头上的吻，仿佛一首温柔而绵长的旋律。 这令少年回忆起，数天前，他与那位先生第一次相遇，是在雨夜下错综复杂的巷路中。 那位先生毫不费力地就将少年逼入了死路。 光脚浸泡在冰凉的积水中，赤裸的脊背被风雨抽打，面前是即将追猎而来的男人与他的野猫群，背后是一堵砖墙，少年就这样陷入了无路可走的绝境中。 即便如此，少年依旧试图反抗。他从手心召唤出数只小灰鼠——末梢，感官的延伸，是少年使役的使魔们——想要找到能够得以逃跑的路径。 然而，为时已晚，几只野猫从阴影中出现，干净利落地将小灰鼠们全部击杀殆尽。尖利的惨叫声此起彼伏，少年甚至来不及将召唤的末梢们收回手心，自己就已经被野猫们团团围住了。 “……可恨，可恨的人类！”少年被冻得口齿哆嗦，半裸的躯干在雨夜中瑟瑟发抖。 忽然，一只野猫踩着少年的肩膀，跃上少年的脑袋——触觉传来，那是野猫在轻舔自己的额头，温热而柔和，仿佛被某个温柔的人亲昵地来回抚摸一般——很快，睡意与安全感就无法抑制从额头被舔的地方涌流而出，瞬间灌满了少年的四肢。 是催眠的巫术！少年察觉到了对方的意图，却没时间加以抵抗了。即使心有不甘，少年也只能眼睁睁放任自己丧失意识，跌倒在地。 “晚安，小老鼠。”最后一刻，少年听见了那位先生的声音，“做个好梦吧。” 【3】 ——这是稍早些时候，位于某工厂中的一幕。 阿尔戈=罗斯海尔推开了卧室的门。床榻上，身着睡衣的病人则向来访者致以军礼。 来访者，阿尔戈，有着一双温和的琥珀色眼睛，多余褐色头发在脑后绑成马尾。方格呢绒外套，白衬衫，熨烫笔直的长裤，以及淡淡的苜蓿花香水味——整洁精神的风貌是军队生活留下的痕迹。 “不必了，杜伯，毕竟我已经不再为军队效力了。”来访者礼貌地纠正了对方。 阿尔戈=罗斯海尔中校——准确的说，是原中校——自从布列托列亚王国的战争结束后，便立刻离开了军队，定居在莱佛顿，经营起了一家民间顾问事务所。 长达十年的漫长战争即将结束，自战时遗留下的诸多繁杂而琐碎的事务，为处理这些琐事而焦头烂额的人们，便会向阿尔戈这样的从业者寻求协助。 然而，有传闻说，阿尔戈=罗斯海尔并不仅仅是一个普通而单纯的民间顾问。 巫术，诅咒，怪物，非常理的存在，民间顾问事务所会向被这些东西所纠缠的人们提供协助。换言之，阿尔戈=罗斯海尔，是一名驱魔人。 正因如此，阿尔戈才会受到同样离开军队，打算经营起自己的事业的昔日战友，原杜伯=希金斯少校的委托，前往这座位于王国北方的军工厂，协助解决希金斯先生陷入重病的事件。 “——是诅咒，你被「遗留物」诅咒了。” 还没等希金斯先生交代具体情况，阿尔戈就已经毫不犹豫地给出了答案。 “你身上缠绕着的恶意的味道太浓厚了，这是典型的诅咒。医生肯定什么病都没诊断出来吧，很正常，诅咒造成的影响是没办法从生理上找到根源的。” 阿尔戈啜饮起他人送来的咖啡。 “果然是魔物的手段吗。”希金斯叹气道。“再这样下去，在年底前改造完工厂的目标就没办法做到了……真头疼，我还给自己的儿子夸下海口，说下次新年时就能吃到爸爸工厂做出来的糖果来着……” “不用担心。”阿尔戈用微笑安慰对方，“这不是什么根深蒂固的诅咒，很容易驱除的。” 驱魔人顾问拉开窗帘一角，视线不经意地向军工厂大门口处探去，又回到了委托人身上。 “「遗留物」，也就是魔物，他们使用的诅咒，本质无非是恶意的延伸罢了。只要保持心情愉快，就能让这团缠绕的恶意自行退散——虽然在这个战争即将彻底结束的时间，为各种琐事叨扰，想要保持好心情也不是说起来那么容易做到的就是了。” “……就这么简单？”希金斯诧异地反问道。 “如果是根植于整个家族的诅咒还另当别论，但诅咒你的「遗留物」明显还是个不成熟的小妖精。” 阿尔戈倚靠在墙边，用轻松的语气说道。 “——放心好了，没问题。而且比起驱除诅咒，我更好奇那位「遗留物」为什么要诅咒你。” “能弄清楚对方的动机吗？” “只要把对方抓起来，亲口询问一下就能明白了。也许会借用到这个军工厂的地下牢房——不用担心，我很快就能抓住那只小老鼠，在那之后交给我审讯就行了。” 阿尔戈露出了狡黠的微笑。 “——嗯，审讯啊，这可是我的长项呢。”