第五百六十九章
大概是昨天夜晚把运气都用掉了，周六的晚上，夏德与多萝茜的课程暂时取消一次。多萝茜被她的父亲露薏莎教授叫到了家里，谈论《汉密尔顿侦探故事集》的事情，这算是露薏莎教授对自己女儿的认可。
而蕾茜雅暂时无法在自己的父亲注意不到的情况下来见夏德，所以周六休息一次，公主正好也能趁这段时间，思考如何帮助夏德弄到【沉睡】灵符文。
这一次，公主殿下和女作家可是发誓，一定要帮到夏德的。
而周日的上午，夏德又去托贝斯克火车站，送别前往边境的拉德斯上尉。
上尉作为军官，不必和其他赶赴边境的士兵们坐二等车厢。在站台上，身着皇家陆军军服的上尉，在熙熙攘攘的人群中，拉着夏德的手，再一次对他进行了感谢。感谢夏德将他从失意中拯救出来，感谢夏德做的一切。
对于人到中年的拉德斯上尉来说，这座火车站可以算是改变他人生的重要节点。被俘后失意的回到托贝斯克，在车站外协助夏德抓捕了拐卖儿童的罪犯，今天又将在这里重新启程。
他看着周围和亲人们告别的同僚，车站的搬运工，来送行的人群，一时之间颇为感叹。
“不过，我至今还不知道，风起小径到底在哪里？”
夏德问道。
火车汽笛响起，即将发车了。前往车站送别亲友们的市民们，正在与即将出发的军人们进行最后的道别，周围十分的嘈杂，而夏德也与上尉进行最后的握手。
“风起小径”是上尉所在部队驻扎的地区，算是真正的边境线。但这种小地方，是不会标注在地图上的，所以夏德也只知道那是西卡尔山北麓地区。
上尉提起了自己的黑色行李箱，准备进入车厢。已经上车的军人们从车窗探出头，或是挥手，或是和送行的漂亮姑娘激情的吻在一起。
“风起小径啊，你知道山之城米德希尔堡市吗？”
上尉笑着问道，在周围的噪音和汽笛声中，他的声音并不是很清晰。
从蒸汽机车下方冒出白色的蒸汽雾，模糊了夏德与上尉的视线，夏德点点头：
“当然知道。”
“风起小径就在米德希尔堡不远处，确切来说，我们也担任部分米德希尔堡城防部队的职责。”
他笑着冲夏德挥挥手，随着刺耳的金属扭曲、齿轮转动和活塞推拉的声音，金属车门关闭，彻底阻隔了夏德与拉德斯上尉。
蒸汽的喷涌，让挤满了送行人群的站台格外的湿热，在一声声的道别和祝福声中，在巨大的轰鸣声和发车的钟声中，白色的蒸汽被喷涌向薄雾朦胧的天空，金属车轮缓慢而坚定的动了起来，连动传杆和势能带动着车厢缓缓移动。
轰隆轰隆的声响越来越大，汽笛声与车厢一起远去，风掠过夏德的身边，直至轨道上最终空无一物。远处依稀还能看到被放飞的白鸽，那是战争与和平教会在为士兵们送行，和平教会热衷于这样的活动。
几只没有飞远的鸽子，在周围送行的人们逐渐散去后，飞回到站台上，啄食地面的食物。夏德也双手插在口袋里准备回家了，他还打算下午去一趟冷水港，看看是否收购到了硬币，然后再去拜访一下看守灯塔的艾德蒙德先生，聊一下旧大陆各地的传说，为下一滴神性做准备。
“不过，拉德斯上尉也去了米德希尔堡市。”
他心中想着：
“奥古斯教士，布莱克小姐，也是去了那里......嗯......这是否是什么暗示呢？”
周日下午在冷水港没什么收获，收购货币类遗物并不简单，而艾德蒙德先生虽然拿得出各种稀奇古怪的传说，但数量实在是太多，夏德也分不清到底哪一个有可能与神性有关。
倒是这位导光隐修会的老先生，对托贝斯克地区出现了费莲安娜小姐的传闻非常感兴趣，拉着夏德打听相关的情报：
“我看到老约翰寄来的信时，还怀疑他没有睡醒呢。”
老人笑呵呵的说道，和夏德一起在灯塔最上方看着远处的海景。秋天的到来，似乎没有过多的影响这片海洋，冷水港阴影事件结束后，虽然海边的鱼人袭击事件多了一些，但城市本身也变得和平了很多。
“我去找约翰老爹买仪式材料的时候，他倒是没有问我有关的问题。”
“你们这些托贝斯克的函授环术士，会受到学院和教会首先怀疑，约翰他只是不想惹上麻烦而已。不过，玛娜·费莲安娜小姐，第五纪元的魔女居然会现身当代......虽然资料遗失太多，让我们无从探寻第五纪的超凡体系的奥秘，但上一个纪元的人们，居然能够做到向着未来的事件旅行吗？”
老人摸着自己的下巴，夏德则抱着被他好不容易带到海边呼吸新鲜空气的猫。
“难道魔女找到了逆转遗物【时间钥匙】的方法？”
艾德蒙德先生狐疑的说道。
“您认为这件事与时间钥匙有关吗？”
夏德笑了一下。
“是的，这也是目前的主流观点。呢喃诗章、费莲安娜，时间钥匙，到底是什么关系呢？”
艾德蒙德先生说道，而从某些方面来说，这个观点其实并没有错。
从冷水港回到家里以后，夏德没有再出门，而是专心等到在午夜凌晨，开启第五纪元3014年的全新钥匙。
虽说实际上钥匙的等待时间在周六傍晚就到了，但夏德还是决定等到午夜。这不仅是为了追求仪式感，也是想着完成钥匙的任务，正好去拿礼物盒子里的每日礼物。
毕竟，即使那些礼物大多没什么用，但抽礼物本身，就是外乡人在这个时代为数不多的乐趣。
【你周五晚上......】
“之一。”
在耳边的笑声里，他补充道。
客厅墙角的座钟上，三枚指针同时向着正上方靠拢。圣德兰广场六号的二楼客厅开着灯，坐在沙发上拿着书的夏德将手中的魔药学课本放下，这惊扰到了靠着他的腿，趴在沙发上睡着的米娅。
而等到睡眼惺忪的猫站起身时，夏德已经拿着嘉琳娜小姐免费赠送的钥匙来到了卧室的房门前：
“这次会遇到费莲安娜小姐吗？”
在念出咒文前，他心中想到。
【那么你认为呢？】
“应该没有这么好运吧？”
夏德拿着钥匙对准锁孔，心中默念三个数字，墙角的座钟敲响了午夜十二点的第一次钟声。
“愿世界树庇佑时光中的我。”
因为不清楚这次的冒险是什么地点，所以夏德依然不打算带着没用的米娅猫。如果这次还是恐怖堡之类危险的地方，他担心自己一踏出白雾，那只猫就会被惊吓致死。
“喵~”
小巧的猫趴在沙发上，其实也没有跟着夏德离开家的打算。它瞪着大眼睛看着夏德将钥匙插入锁孔，然后进入了门后的白雾中。
猫打了个哈欠，在沙发上蠕动一下寻找更舒服的地方。它已经见夏德很多次走入那扇奇怪的白雾门，因此并不好奇。它只是很好奇，为什么每次夏德从那扇门回来，都是一副很忧愁的样子。
猫就从来不忧愁。
【外乡人，你踏入了“时间长廊”。】
【来自古神“无限树之父”的留言：】
【第五纪3014年春，东大陆，夜色庄园。】
【事件：吸血种之神的酒会。】
【持续时间三十分钟（1/3）。】
“在南大陆-希望镇，西大陆-千树之森，北大陆-恐怖堡之后，总算是到了东大陆。”
白雾中的夏德对此并不意外，但他依然皱起了眉头，因为那位“吸血种之神”似乎还有另一个非常广为人知的名字：
“这次遇到熟人......我是说熟神了？”
【你获得了额外信息。】
【无限树之父的身影注视着你。】
【时间的古神给予你考验。】
【与凡人一起参加“吸血公爵劳艾尔”的酒会，直至酒会结束。】
【无限树之父将给予你奖励：奇术-寂静月光，一段真实的信息-精灵。】
“时间与空间密不可分我还能理解，但时间的古神给我月亮的奇术，是不是有些太夸张了？还有，这次的目标是参与神的酒会并让酒会结束，在三次三十分钟结束前，如果酒会没能终止，就相当于我的任务失败吗？”
夏德心中想着，而对于“真实的信息”他没有什么想法，只当做是在扩充自己的知识面。
而上述信息中最关键的是“吸血公爵劳艾尔”，夏德严格意义上的第一个咒术【血之回响】就是因为接触了这位旧神的雕像而获得的。
因此，在将雕像的信息卖给了嘉琳娜小姐以后，夏德也查找过关于这位神明的信息，所以此时不像前几次那样一无所知。
吸血公爵劳艾尔，也被称为“异种-吸血种的庇佑者”或者“吸血之神”。这是一位邪神，而且有明确的证据表明，这位神明一直到第六纪外乡人存在的时间点，也依然不曾离去。但与同为邪神的【血宴之主】不同，这位吸血之神又没有那么邪恶。
这有些类似“连环杀人狂”和“普通杀人者”之间的区别，虽然这种比喻并不恰当，但至少就算真的在物质世界遇到“吸血公爵劳艾尔”，也不一定会死。
第五百六十六次 神的酒会
这位神明之所以被称为“吸血公爵劳艾尔”，是因为祂在第五纪元初年，使用了一具被称为“劳艾尔公爵”的躯体作为圣者躯壳，在物质世界犯下了大案。纪元的更替让那时到底发生了什么，早已是落在了时光的帷幕后，但明确的证据表明，正是“吸血公爵劳艾尔”的出现让吸血种族在第五纪的早期崛起。
因此，后世的人们常用“吸血公爵劳艾尔”来指代这位吸血之神。
而吸血之神出现在物质世界的目的，大多数是为了以各种邪恶而怪异的方式，品尝不同智慧生命的鲜血。有时仅仅是看上了一个特殊的目标，有时候则像是【血宴之主】一样，想要尽可能多的吞噬凡物的鲜血。
而这次夏德遇到的情况应该是前者，只是不知道这次酒会的客人，是否只有他一个人。
心中想着这些复杂的事情，确认耳边没有传来其他信息以后，夏德向前踏出一步。周遭白雾立刻散开，他来到了一条点着煤油灯的走廊上。
但与恐怖堡的走廊不同，这一次的走廊明显是某处经常被使用的贵族建筑中的走廊。左侧是一排窗户，能够看到外面庭院的诡异宁静夜色；右侧则是关闭着的房门，隐约能够听到从房门内传来的怪异笑声。
“我如果在这里唱起魔女们的歌，不知道进入的是哪个时间点的魔女议会。”
夏德心中想着，有些好奇这次居然没有立刻遇到危险。但这条走廊中的气氛，以及窗外压抑的夜色，实在是让他不舒服，于是便沿着走廊向前。
几十步以后来到了走廊转角，这里只能向右转。向右转以后同样是一条还算宽敞的走廊，两侧都是墙壁，底部大概一掌的长度是白色的，以上的面积全部用猩红的颜料涂抹。
墙壁上挂着褪色古老的油画，借着那些挂在钉子上的油灯，可以看到油画上恐怖的行刑画面以及那些人类完全无法想像的生物。
就连夏德都不敢多看那些油画，这些画作对精神的侵染效果实在是超出他的预料。
尽可能低着头向前走，但耳边依然萦绕着试图让他驻足察看油画的低语。半分钟后到达走廊尽头，那里有一扇双开的气派金色大门。大门的浮雕，在描绘一场热闹的宴会。但如果仔细看，这场宴会上，似乎有些看起来不对劲的人。
只是还没等夏德看清楚整幅画面，两扇门便同时向内开启，向夏德显露出门后的房间。
知道自己已经到达了目的地，夏德深吸一口气，整理了一下衣服，这才抬脚走了进去。
门后是一个仿佛为巨人建造的大型贵族餐厅，天顶到地面，至少有夏德家一楼到阁楼那么高，但面积还算是勉强正常。
房间地面铺着就算是第六纪1853年也很少见的白瓷地砖，高悬的水晶吊灯则一盏盏的从高空垂下，与墙壁上蝙蝠样式的煤油灯一起放射光明。
室内有种诡异的寂静，以及极强的压力。夏德的鼻子抽动了一下，空气中弥散着血气。但与【血宴之主】出现时，那几乎可以直接变成血滴的血雾不同，现在空气中的血气中混杂着一种果酒的味道，并不是很难闻。
房间左侧是一排窗户，没有紧闭窗帘，但窗户是关着的，能够看到庄园庭院压抑而诡异的夜色。右侧则摆着一些小桌、椅子和橱柜，像是为了招待无法上桌的客人。
一张铺着白色餐布的长桌，被摆在房间中央。正对着门口夏德站立位置，也就是长桌的最远端，坐着一个披着血色斗篷，面容白皙英俊，看起来三十多岁的男人。
只是与祂对视一眼，夏德手背的皮肤便出现了裂纹，随后星星点点的金色光芒，从皮肤的裂痕中渗透出来。
他明白了，这位就是酒会的主人。
“真是有趣，按时参加这场酒会的最后一名客人，可真是意外。”
圣者注视着夏德，用第六纪的德拉瑞昂语，以一种怪异的兴致勃勃的腔调，做出了欢迎。
“晚上好，神。”
夏德不敢长时间注视圣者，于是微微鞠躬表示敬意。
随着刺耳的声响，两扇门在夏德身后关闭，夏德也注意到了桌边坐着的其他五人。
穿着华丽长袍、戴着王冠，身材肥胖的半秃中年男人；分别穿着黑色纱裙和白色纱裙的两位十四五岁左右的小姑娘，她们的俊俏的相貌极为相似，都有着黑色的长发和蓝色的眼睛，大概是双胞胎；一袭深蓝色长裙，虽然看上去四五十岁，但风华依旧的高傲妇人；穿着厚实褐色布甲，戴着长袖皮手套，脸部满是饱经风霜的皴裂痕迹，眼神锐利但头发花白的老人，这一看就是饱经沧桑的战士。
可惜第五纪元没有男性超凡者，因此也只是战士。
“看来这次没有遇到费莲安娜小姐。”
【只有那个成年女人是魔女。】
她在夏德耳边小声的说道。
五人中，那位高傲的妇人坐在正对圣者的位置，也就是长桌另一端最靠近门口的位置。
半秃的中年人和穿着布甲的老人坐在长桌左侧，前者与魔女间隔了五个座位，后者在两人正中央的位置。
两个小姑娘坐在长桌的左侧，两人是紧挨着的，但距离中年魔女却有三个座位。
凡人们都在远离神明的座位上，而且此时都看向了夏德。
“意外的客人，快入座吧，酒会要开始了，我现在倒是有些期待这场酒会了。”
红袍神明催促道，随后又补充：
“从你的下一句话开始，他们都能听懂你的语言。”
夏德点点头，想要坐到穿着甲胄的老人和半秃中年男人之间，也就是正对着两位小姑娘的位置。没想到才刚抬起脚步，就听那位黑衣红斗篷的神明严厉的说道：
“你，让开座位。”
转身看着夏德的中年魔女颤抖了一下，回过身扶着桌面，低着头站起身。她坐到了左手边的座位，与尽头的座位间隔一个位置，与两个小姑娘也间隔一个位置。
“入座吧，意外的客人。”
祂发出了邀请。
夏德叹了口气，在其他五个人的注视下走向餐桌一端。椅子自动拉来，夏德来到桌前，坐下时，椅子主动向前来到了合适的位置。
打量着神情各异的五个人，夏德什么也没说。他将右臂搭在洁白的桌布上，身体微微向着右前方倾斜，脸抬起，看向前方。
随着与神明的对视，他身上密密麻麻的纹路蔓延，光痕如同燃烧的金色余烬一样绽放。那皴裂甚至从脸颊穿过了眼睛，让他注视着神明的右眼，像是裂开一样闪烁金色的光芒。
好在，这只是装饰而已，实质还是灵魂中的神性在自发放射些许余辉。
“公爵。”
夏德顶着几乎让他昏迷的巨大精神压力说道，其他五个人同时一愣，显然是发现自己听懂了夏德的话：
“这场酒会......”
半秃的男人惊讶，两位小姑娘惶恐，披甲的老人皱眉迟疑，中年魔女表情凝重。
“......要如何才能结束？”
谁也没想到夏德会发出这样的询问，更没想到会看到一个男人身上，能有这种可怕的异状。
但谁也没敢开口和夏德交谈，因为神明在与他交流：
“主动来到这里的凡人，都渴求通过我的酒会获得恩赐。”
吸血的神明双手抱在一起放在桌面上，祂相当的理智，甚至看上去根本不像是邪神。而此时的桌面上，除了三盏烛台以外，空无一物：
“他，想要拯救自己濒临崩溃的国家。”
这说的肯定是那个半秃的男人，夏德刚才就猜测对方是什么国王。
“她们，想要解除诅咒与契约，永远不分离。”
这说的肯定是两个分别穿着黑白色纱裙的小姑娘。
“他，受人恩情想要报答。”
这指的应该是那位披甲的老人。
“她，只是单纯追求更强的力量。”
这句话说得是中年魔女。
“那么在酒会开始前，请告诉我，你想要什么呢？意外的客人？”
神明询问道，如果不是知道对方的信息，听这个口吻，夏德大概会以为对方也是善神。
“我想要参加您的酒会，并让它在合适的时候结束。”
夏德诚实的说道。
“但作为客人，你可没有携带参加酒会的礼物，也就是那足够珍贵的血。”
“但我......”
他想伸出手腕。
“我可不要你的血。”
吸血之神的腔调异常优雅：
“我只是耸动鼻子，就知道你的血对我一点意义也没有。”
的确，虽然夏德的灵魂能够贮藏神性，但这具前流浪汉的躯体并没有什么特殊之处。有着“吸血之神”称号的神明看不起他的血，也是可以理解的。
“那......我下次再来？”
夏德又试探着问道，同时想着自己要到哪里去弄足够有价值的血。
“不不不，这次我允许你空手而来，但下次可不行了。下一次，记得补上这次没有带来的血。珍贵的价值、血液的故事、或者仅仅是很稀有，这些都可以。”
就像最初的【纯真的创造者】一样，吸血之神也知道夏德的事情。但似乎对祂们来说，有凡人自遥远的未来来到现在，并不值得惊讶。
“那么先生们，女士们，我宣布，夜色庄园的酒会正式开场！”
“神啊，我很荣幸能够与您一起品酒，但请问这场酒会要如何结束？”
夏德还没忘记自己到底想做什么。
“你喜欢喝酒吗？”
吸血的神明问道，夏德迟疑了一下，决定实话实说：
“如果没有必要，我通常是不饮酒的。”
“那你的生命还真是无趣。”
圣者笑道：
“参加我的酒会，你们奉献足够的鲜血，并品尝我提供的血酒，活下来的人就能离开。这很简单，你和他们一样，与我一起品酒就好。至于酒会结束？当参与酒会的凡人死完，或者所有的血酿都被品尝，那么酒会当然就结束了。”
