第四章

听到萧誉的建言，薛晟没有直接回绝，而是悠悠道，“比起萧宝器，我更属意刚才见到的萧宝玉！” 萧誉微微一愣，显然薛晟的表态不在他的预料之中，他解释道，“萧宝器乃是萧氏二房出身，亦是嫡流，其父是右司勋萧傥，族中地位不在我儿之下！” 薛晟微叹道，“我又岂是看中名位之人，只是方才我一进门，便一眼注意到宝玉这个孩子，其人聪明机智，甚得我心！” 见薛晟一口咬定要萧宝玉做他的女婿，萧誉一时显得颇为无奈，萧氏五房的嫡子全加起来只有六个，和哪一家大族联姻都早有安排，哪怕是萧宝玉也不例外，萧誉早就给他选定了目标，是大御宗杨雄的女儿杨絮。 杨阀的实力不在萧阀之下，杨雄又是杨阀的家主，自他执掌大御宗后，杨阀的影响力在朝廷里一度压过萧阀，因此萧誉迫切需要和杨阀联姻缓和局面，也只有萧宝玉这个萧阀未来的少主才配得上他的女儿。 可现在薛晟这里非萧宝玉不可，那杨雄那里该怎么应对呢？如果换成别人杨雄会答应吗？萧誉一时有些头疼！ 思虑片刻后，萧誉郑重道，“此事我无法做主，需要由族里商量决定！” 薛晟也知道这其中的重要性，萧宝玉虽然是萧誉的亲子，但世家大族牵扯甚多，哪怕萧誉身为萧阀的家主，也不可能一语而定！ 薛晟随即起身告辞道，“在下便在家中等候左司徒的佳音！” 萧誉闻言苦笑，却只能强作欢颜，送薛晟出门。 另一边，萧宝玉很快来到祖父隐居的长青阁，穿过古朴陈旧的门庭，通过老仆的引领，萧宝玉在一弯溪流的汇聚之地，寻到了身披蓑衣正在垂钓的祖父萧螣。 此时的萧螣看上去平平无奇，就好似一个乡野老人一般，满头银发，面上皱纹横生。 任谁也想不到，就这样一个老人，在不久之前，还是云国三御之一的大御治，一人之上，万人之下，权势滔天。 “爷爷！”萧宝玉高兴地叫了一声，然后恭恭敬敬地跪在他身旁一侧为他捶背。 “哈哈哈！”老人对萧宝玉的殷勤颇为受用，“今早我见枝头的小鸟叽叽喳喳的，便知道我的孙儿要过来。” 萧宝玉有些不好意思道，“爷爷是要成仙的人物，只通过枝头的小鸟就知道孙儿要过来！” 萧螣看向孙儿，调笑道，“我老人家还想多活几年，可不想现在就成仙！” “呸呸呸！”萧宝玉道，“爷爷注定了要长命百岁，岂能现在就成仙！” 萧螣放下手中的鱼竿，“怎么你又惹你爹生气了，要老人家我出去为你说情！” 萧宝玉尴尬道，“我都十四岁，怎么可能还惹我爹生气，只是……” “只是什么？”萧螣来了兴致，追问道。 萧宝玉便将今早的事都说给了爷爷听。 萧螣沉吟片刻后捋须道，“孩子，身为萧氏的嫡系子弟，你能享受到一般人享受不到的富贵尊荣，无论衣着还是美食，都是上上之选，但同样你也要为此付出代价，服从家族为你安排的婚事，联络其它的豪族是你必须履行的责任。” 萧宝玉没想到一向疼爱自己的祖父，这一次也会站在父亲那一边，顿时如同一盆冷水浇了他一个透心凉。 看着有些委屈的孙儿，萧螣有些心疼，开解道，“但你不用担心，族中为你选定的妻子，无论容貌还是品质，一定会是上上之选，再者说你要是不喜欢，还可以纳妾嘛，纳妾就完全由你做主，你想娶谁都可以！” 萧宝玉听了这个，这才回复心情，他又与祖父谈了一会儿，便见父亲萧誉快步而来，显然是要事与祖父商量。 萧宝玉对祖父道，“爷爷，孙儿只能明天再来看望您老人家了！” 萧螣和善地对孙儿点了点头，“嗯，你回去吧！” 萧宝玉又向父亲萧誉行礼后，这才转身离开。 看着儿子离去的背影，萧誉摇头叹道，“都十四岁了，怎么还如此不懂事！” 萧螣对儿子的评论却不认可，反问道，“你十四岁的时候，又知道多少世事呢？” 萧誉心中一急，辩解道，“当年我十四岁的时候，上面还有几位兄长帮衬着，何须我来操心！” 听到萧誉提及他的几位兄长，萧螣不自觉地握紧了手中的竹竿！ 萧誉也自知说错了话，立在一旁不再说话，此时的气氛一时显得有些尴尬。 世人都说萧誉是萧螣的独子，但其实并非如此，萧螣一生共有五位嫡子，萧誉只是最小的那个，但为何后来只剩下萧誉这个小儿子，那就要说到二十年前云国爆发的六王之乱了。 云国上上一位皇帝云昂帝可以说是云国历史上少有的圣明之君，毕其一生之力，终于覆灭了盘踞在南沱海界的鲸国。 自此以后，云国目之所及，再也没有任何一个国家能与其抗衡。 然而，鲸国灭亡不久，云昂帝就在天居宫猝然驾崩，生前未留下任何关于继承人的诏书。 当时，云昂帝的大王子、二王子、三王子、四王子、五王子、六王子都领兵在南沱海界镇压不逊之臣，神都之中只留下小王子坐镇。 由于大王子对华族执掌国政多有不满，曾数次口出狂言，放言一旦继位必要将华族大臣悉数逐出朝廷。 时任大御治的萧螣对其人所言颇为不满，于是便联合一众华族大臣，拥立小王子为帝，也就是后来的云昌帝。 收到这个消息的大王子等人，对此极为愤恨，遂借征南之兵叛乱，酿成了云国建国以来最大的一次亲王叛乱，甚至可以说是云族内部的一次大分裂，几乎一半的云族精锐战士都加入到了叛军之中。 叛军兵锋甚嚣尘上，几乎攻入京畿之地，推翻云昌帝的帝统。 然而就在这个时候，原本名不见经传的燕赤阳异军突起，率赤族精锐数次击败叛军，使得朝局大为改观。 由于叛军只占据南沱海界，物质匮乏，兵员锐减，实力不断减弱。 反观平叛军这一面，在朝廷源源不断地支援下，燕赤阳的实力一日强过一日，最终历经六年全歼叛军，六位王子也先后兵败被杀。 燕赤阳武功盖世，叛军在战场上对付不了他，因此一些忠于大王子的叛将隐姓埋名，潜入神都，刺杀华族大臣，萧誉的四位兄长就是死于刺杀之中，连他也误饮毒酒几乎丧命。 萧誉直到现在都还记得他的大哥萧慎，那个曾被誉为“火萤”的青年，当真是煦煦夺目，光彩万分，若是他还在世，天阳侯的爵位无论如何也轮不到他的头上。 “你和薛晟谈得如何了？”萧螣古井无波地问道。 萧誉低下头去，“很不顺利！” “怎么，他不愿意？”萧螣奇道。 萧誉回道，“他答应结盟，只是他没看上宝器，反倒是看上了宝玉！” 露在水面上的鱼漂猛然晃动起来，显然是钓中了大鱼，但萧螣却不为所动，他如同一座雕塑纹丝不动，唯有闪动的眸光，揭示他那不平静地内心。 “看来我们小看薛晟的胃口了！”良久之后，萧螣淡笑道。 萧誉以手扶额，显得很为难道，“可是我们之前商定的是让宝玉娶杨雄的女儿，换成其他人不够资格啊！” “我记得杨雄还有一个儿子？”萧螣回忆道。 萧誉解释道，“杨雄的儿子杨迥很久之前就已经成婚了，现在总不能把萧氏的嫡女嫁过去当妾室吧！” 萧螣想了一下道，“那就只能考虑杨阀的其它嫡系支脉了！” …… 次日朝会，辉煌壮丽的神霄宫里，三两成群的公卿大臣各聚在一处说话。 萧誉找了个由头打发掉身旁的官员，走到薛晟身旁，“薛大将军可否借一步说话？” 薛晟看了面前的部下一眼，其人很识趣地拱手道，“属下告退！” 薛晟点了点头，便与萧誉走到一旁的隐蔽处。 “昨夜族中长辈聚会，认可了薛大将军之言，决定为我儿萧宝玉迎娶薛大将军之女为妻，以成两家姻亲之好！”萧誉首先道。 听闻这个消息，饶是以薛晟一贯冷静的性格，此时也不免激动起来，他之所以坚持要萧宝玉当他的女婿，一是因为他确实对萧宝玉很有好感，二是因为萧宝玉身为萧阀未来的继承人，对提升薛氏的地位很有帮助。 华族内部虽然一向抱团对抗外族，但彼此之间也有竞争，否则就不会有五阀七望的说法。 薛氏只是大姓一流，连五阀七望都不是，如果不是他执掌征北军团，作为唯一一个华族领兵大将，恐怕连跟萧氏联姻的资格都没有！ 薛晟想了一下道，“既然如此，那就事不宜迟，把婚事及早办了，免得迟则生变！” 萧誉奇道，“何必如此急切？” 薛晟见四下无人，小声道，“近来盘踞在北天玄渊的婧人蠢蠢欲动，有南下叩关之举，最多三个月我便要返回北冥城抵御婧人！” 北冥城相距神都甚远，往返一趟便需半载时日，还轻易不能脱身，如果想等到下一次薛晟回京，恐怕不知得等到什么时候。 “唔！”萧誉惊叹一声，“五十年前，云昂帝数次发兵征讨婧人，一度打得其等落荒而逃，这么快就恢复了元气吗？” 薛晟捋须道，“北天玄渊族群甚多，征东军团虽有六十万之众，但往往应付不过来，常常是摁下葫芦浮起瓢！” 萧誉也知此理，他衬道，“既然如此，那就在下下个月成婚，但在这之前，须先把婚帖下了！” 薛晟摁住萧誉的手，摇头道，“且慢，按照薛氏的传统，下完婚帖之后，婿子还要留住丈人家中七日，此礼不可省去！” 云国辖地极广，族群甚多，按照方位划所辖之地为东华大州、西华大州、南华大州、北华大州，又于大州之下布建小州八十八之数，下辖郡、府，族口共十六万万之数。 在各大州之外则是荒野之地，瘴气弥生，猛兽横行，类人之野族不胜枚举。 如东华大州外有东极赤陆，西华大州外有西绝莽林，南华大州外有南沱海界，北华大州外有北天玄渊。 因此风俗迥异，虽是同出一族，但仍有语言不通的情况。 薛氏渊流出于东华大州，重实际而轻生死，就不似萧氏这般看中礼节。 萧誉想了想道，“三日之后要举行祭天大礼，各族都要遣人参加，不妨就定在祭天大礼过后，萧氏上门交换婚帖，到时就让宝玉留在贵府之上！” “好，就如此办！”薛晟一口应下。 三日匆匆而过，云国祭天大礼即将举行。 云国的祭天场所是在皇城奉祀宫，高耸的祭坛之上，旌旗飞扬，三牲五畜齐备，祭坛下的一排木桩处，还栓有从四荒之地捕来的十几头异种，似虎非虎，似牛非牛，正低声吼叫。 所谓祭天亦是祭神，能享受云国举国祭祀的神灵自然不是什么来路不明的异神，而是天地开辟时诞生的六位上神，即龙阳君、白鹤君、紫霄君、秋央天女、暮月天女、日曦天女这六位正神。 其中龙阳君乃是天阳之神，白鹤君是天序之神，紫霄君是天运之神，秋央天女是天丰之神，暮月天女是天阴之神，日曦天女是天命之神，各有执掌。 萧宝玉骑着骏马，跟在叔伯和一众堂兄的身后，身后则是搭乘着女眷的华丽马车，他的父亲萧誉已经提前到皇城去布置祭天的仪典了。 为了不落人话柄，此次祭天大礼萧氏嫡系五房可谓是倾巢而出，除了上一任家主萧螣在家中隐居不问世事，五房的萧勉在老家济水州担任州牧赶不回来外，其他人都到了。 右司勋萧傥、左司农萧承、左司常萧哲，他们都是萧宝玉的伯父，也是各房的主事之人。 而与萧宝玉同龄的兄弟姊妹中，除了长姐萧雪丹已经嫁人，四姐萧雪宓在宫中为妃外，二姐萧雪凝、三姐萧雪容也来了。 另外还有大哥萧宝琼、二哥萧宝瑛、三哥萧宝器、五弟萧宝筠、六弟萧宝环，其中长兄萧宝琼在去年年底的时候刚刚成婚。 萧宝器就在萧宝玉身前，他身形魁梧，体格雄健，一看就是练武之人。 萧宝玉翻身下马，看着三哥萧宝器穿着亮银甲闪闪发光，威武不凡，顿时露出艳羡之色。 “三哥，回去后可不可以让我试一下你的亮银甲！”萧宝玉求道。 萧宝器翻了一个白眼，一口回绝道，“没门！” “为什么？”萧宝玉郁闷道，“不就是一件铠甲吗？” 不待萧宝器回答，二哥萧宝瑛回过头来笑道，“四弟不要再求了，你三哥是不会让你碰的，他这件亮银甲乃是用海中血鲨的皮织成，再缀以银鳞兽的甲片，一套下来花费了整整一千金币，几乎是你三哥的全部积蓄，非是大典都舍不得穿！” 一千金币？萧宝玉几乎瞪大了眼睛，他身为萧氏嫡系子弟，一年的零花钱才五十金币而已，这一千金他得存整整二十年！ 云国的币制规定，流通金钱、银钱和铜钱三种钱币，一千铜钱才能兑换到一银币，一百银币才能兑换到一金币。 而云国一户中等之家一年的衣食住行花费也就是在五十银币左右。 这一千金币足够两千户中等之家一年的花费！ 萧宝玉奇怪道，“三哥突然间哪来这么多钱？” 二哥萧宝瑛嘿嘿笑道，“你三哥为了搞钱，把族里送给他的十顷永业田都给卖了！” “你把永业田给卖了？”萧宝玉怔怔地望着三哥萧宝器，一脸的不可置信。 萧氏嫡系子弟只要满十四岁，就能得到族中赠与的十顷永业田，这十顷永业田一年的收入在五十金币左右，可以作为其人的额外花销，而成婚后还能另外获得一百顷左右的永业田。 虽然这些永业田名义上全凭当事人处置，但关键是没有哪个萧氏嫡系子弟真敢卖，毕竟族里给的永业田，转手就给卖了，这不是打族里的脸面吗？ “卖就卖了，大丈夫何谈后悔二字！”萧宝器强作镇定道，但当他想到那个下午发生的事，后背就一阵火辣辣的疼！ 萧宝玉闻言唏嘘不已，二房的伯父萧傥是个什么性子他再清楚不过了，眼睛里容不得一粒沙子，碰上三哥这个败家子准是往死里揍！ 萧宝瑛无奈地摇摇头道，“你就嘴硬吧，要不是雪凝求情，我真怀疑你会被伯父打死！” 就在他们三个说话越来越大声的时候，站在前面的大哥萧宝琼扭过头来，“你们三个要是再吵闹，回去后看我不收拾你们三个！” 萧宝玉和萧宝器马上闭了嘴，哪怕是萧宝瑛也是撇撇嘴不再说话，他们兄弟六人中，萧宝琼的脾气最为古板，明明大不了他们几岁，却偏偏像个长辈一般！ 萧宝瑛微微向后站，挤眉弄眼道，“你们大哥马上就要外放当太守了！” 萧宝玉和萧宝器闻言，顿时眼前一亮，如此一来，他们将来的一段时日岂不是都无人管束了！ 所谓外放为官，乃是云国一向的传统，凡是要进阶四品以上的朝官，必须要先外放任职，磨砺一番。 但其实是因为朝官的官位少，官员升迁后只能任职地方，因此地方的太守和州牧宁愿降低品衔也要到朝廷里任职。