第一百二十五章
斯特雷河
肯塔尔族的米尔格特带着水手们来到这里，大约过了一个月。
二十艘军船也完工了，斯特雷河的扩建工程也结束了。
终于做好了进军战场拉泰亚湖的准备。
为了防止西格伊派水军的袭击，决定在深夜下水。
仅凭二十艘左右的军船是无法消灭西格伊派水军的，所以暂时只能在帝都索尔的港口警备。
「回航索尔的事，由古利安来做。」
碧丽蒂斯的一句话，古利安担任了临时提督。
斯特雷河河口和索尔相距不远。
顺利的话也就半天吧。
古利安完成了船员的分配等准备，迎来了下水之夜。
当然，不会举行盛大的仪式。
只有造船匠和助手的女人们在有条不紊地工作。
船台上涂了油。
「好了！」
在船工师傅的号令下，军船的固定被解除。
军船滑下倾斜的船台，溅起水花。
主绳被切断后，船上还系着几根绳子。
船下水后，还连接着的绳子也落入水中。
赤裸上身的女人们摇晃着乳房跳入河中，将绳索拉了上来。
拉上岸的绳子的一头被人拴在牛上。
「快，转过来！」
随着吆喝声，人和牛一起拉着绳子。
斯特雷河被拓宽，特别是在造船堡前就像池塘一样。话虽如此，由于船只无法靠自己的力量回转，所以只能用绳索从河岸拉到码头。
一靠岸，船员们就登上了船。
船员大多是米尔格特召集起来的海之女。
「喂，听好了，你们要听从船长的命令。」
步兵总队长吉尔的声音传来。
在这一个月的时间里，海上的女人们已经完全亲近了吉尔。
船长们是以前就在拉泰亚湖驾驶船只的老手。
不管在海上有多少经验，也不能把船交给不了解拉泰亚湖的人。
小看湖上水手的海之女们应该觉得很无趣吧。
所以，吉尔才会斩钉截铁地下令。
「是，总队长！」
海上的女人们异口同声地说。
把她们交给吉尔真是太好了，古利安发自内心地认为。
「虽然可能会有很多不习惯的地方，但还是拜托你们了。」
古利安对女骑士们说。
因为是军船，所以当然会有士兵乘坐。
为了担任指挥，军船上还配备了骑士。
她们指挥船只。船长按照骑士的指示，掌管船的航行。
「交给我吧。」
作为代表的骑士团长玛丽丝说。
她将指挥先锋的军船。虎面骑士阿尼斯也一样。
「嗯，我很信任你。」
古利安目送玛丽丝带着士兵登上军船。
就这样，军船接二连三地载着士兵和船员离开造船堡。
出了造船堡的船在河的中途抛锚，等待后续。
古利安自己将以第十艘军船为旗舰，担任全体指挥。一同乘坐的还有骑士团副团长塞西尔、步兵总队长吉尔，以及护卫剑士梅格、利兹和帕姆。
另一名副团长莉德尔分配到最后一艘军船。
旗舰下水了，就在古利安正要上船的时候，传令官跑了进来。
「达尔女伯阁下传令！敌水军在河口埋伏！」
是守卫河口堡垒的西格伦发来的消息。
「消息果然走漏了吗？」
古利安抱着胳膊。
拉泰亚湖北岸几乎被艾尔希夫派所控制。但是，为困在安塔萨岛的西格伊而工作的人应该还有很多吧。
恐怕也潜入了这座造船堡。
内奸通知了西格伊派今晚要下水。
「敌人的数量是？」
塞西尔问传令官。
「至少有十艘。」
「之前约好会等着我们的，对吧？敌军不打算逆流而上吗？」
传令官回答了古利安的问题。
「达尔女伯阁下是这么认为的。」
「与陆上的交战呢？」
「因为彼此连箭的射程都达不到，所以只能相互对恃。」
「谢谢。还有吗？」
「先锋的军船已经另外派出了传令官，总之先向您报告一下。」
「我知道了。辛苦了。」
古利安让传令官退下。
「怎么办，古利安大人？」
塞西尔问。
「到目前为止都和预想的一样。幸好没有遭到突袭。」
说完，古利安登上了船。
旗舰顺着斯特雷河水流而下。
行驶到九号舰的船尾附近，抛锚。
在待命的期间，传令官乘着小船前来。
不久，莉德尔传来消息，她已经登上了最后一艘军船。
「好，出发了。吹响号角。」
古利安下令，号角手吹响号角，宣告出击。
响应的号角声越过河面。
「先锋舰开始行动了！」
哨兵在桅杆上大喊。
以玛丽丝舰为开端，军船相继起锚，驶向拉泰亚湖。
「起锚！」
古利安乘坐的旗舰上的船长也下达了命令。
伴随着嘎吱作响的锁链声，旗舰开动了。
顺着水流，船队驶向拉泰亚湖。
天空泛起了鱼肚白。看上去很快就要天亮了。
这也在计划之中。
如果是夜战，连基层水手都熟知拉泰亚湖的西格伊派水军会略胜一筹吧。
因此，原本的计划就是深夜下水，白天在湖上移动。
「先锋舰通过河口！」
传来了哨兵的报告。
「战斗还没有开始！先锋舰向索尔方向转舵！」
「二号舰离开河口！」
「敌舰开始前进了！」
「我方军舰发射了大型弩炮！」
「从我方的堡垒也发射了火箭！」
接连不断地大声报告，哨兵的声音有些沙哑。
我方军船尽可能多地配备了弩炮。
这是为了弥补数量上的劣势。
虽然知道用弩炮很难击沉船只，但现在还没到决战的时候。
在没有取得优势之前，以不失去船只为最优先。
对此，古利安认为用弩炮阻止敌舰靠近是最好的办法。
「玛丽丝，在我到来之前忍耐一下吧……」
古利安祈祷。
「三号舰离开河口！敌舰进一步接近，开始发射火箭。」
古利安站在船头，忧心忡忡。
虽然很想超越前面的船，但由于河面太窄，并列的船只很难前进。
不久，看到了两座望楼。是西格伦构筑的堡垒。望楼隔着河口而建。
火箭从望楼的楼顶飞向湖面。
前方的军船一艘接一艘地驶入湖中。
「老爷，请退后！」
身后传来吉尔的声音。
回头一看，士兵们正在准备发射弩炮。
因为古利安站在弩炮前面，所以无法射击。
「啊，不好意思。」
古利安移动到弩炮旁边。
前方的军船开进湖里，大幅度地向右转舵。
隔着船尾可以看到敌舰的身影。
「要开火吗，老爷？」
吉尔说道。
古利安点了点头。
「好，把它变成火船！」
吉尔指示弩炮手队长。
弩炮上填充了火枪。枪上有箭羽，箭身上缠着油布。
弩炮手点燃了油布。
「开火！」
随着弩炮手队长的一声令下，火焰之枪在空中划出一道弧线。
火枪漂亮地命中了敌舰，火柱燃了起来。
但是，敌人也很熟练。一眨眼就把火扑灭了。
「弩炮果然缺乏决断力啊。」
古利安吐露心声。
敌人射出箭雨，但射程不够。
看来，敌舰并没有装载弩炮。习惯了水战的士兵们大概不怎么把弩炮当作武器看待吧。
「果然，关键还是要杀进去啊。」
吉尔露出狰狞的笑容。
「还没到杀进去的时候呢，要先尽可能地远程火力覆盖。」
古利安斩钉截铁地说，确认战况。
玛丽丝的军船沿着湖岸驶向帝都索尔。
我方的军船排成一列，紧跟在玛丽丝舰之后。
和当初商量的一样。陆上由我方支配着。所以古利安才对水手说，如果船快要沉了，就赶快逃到岸边去。
敌舰队有十五艘左右。
据说她们在河口附近等待着，一边和已经来到湖中的伙伴战斗，一边向西，也就是索尔方向移动。
「我们接近湖边了！把船桨拿出来！」
船长的号令在船上响起。
从军船的左右两侧伸出长长的船桨。
「右舷静止，左舷全力！」
右舷的船桨即使放入水中也不动作，作为刹车。左舷的船桨则全力划动，这样就能起到小幅回转的作用。
古利安跑向船长。
「等等，我要冲进那艘船。」
他指了指敌舰。
船长瞪大了眼睛，随即点了点头。
「如您所言。」
敌军舰队分裂了。
虽然大部分船都是一边战斗一边向西移动，但有三艘船不知道是不敢跟上，还是根本跟不上，都还留在河口的河面上。
旗舰后面跟着我方的九艘船。
如果是十比三的话就能赢，古利安断定。
古利安吹响号角，命令后续的军船继续战斗。
和敌人的距离缩短了，天空中开始落下箭雨。
「古利安大人！太危险了，到这边来。」
塞西尔拉住古利安的袖子。
「那样我指挥不了，塞西尔。」
古利安抱怨道。
「没关系，只要把那艘船劫持就好了吧？」
塞西尔指着逼近的敌舰。
「嗯，是啊。但是……」
「交给我吧。」
塞西尔用碧丽蒂斯赠予的战锤突起的一端敲击着甲板。
古利安把士兵们召集起来，准备好钩绳。
敌舰接近了。
「扔！」
塞西尔一声令下，士兵们一齐把钩绳向敌舰抛去。
令人惊讶的是，敌舰也抛出了钩绳。
「嗯，对方也很有干劲啊。古利安大人，这里很危险，快躲起来吧。」
塞西尔说。
「我是指挥官。」
古利安抗议。
「主人要是受伤的话，会有很多人伤心的。」
护卫剑士梅格说。同样，利兹和帕姆也合力想将古利安推入船舱。
「饶了我吧。我会乖乖呆着的。」
古利安话音刚落，船就剧烈地摇晃起来。
船舷接触了。
士兵们的喊声震耳欲聋。
在船缘发生了激烈的战斗，双方的士兵为了进入对方的船而刀剑相向。
这时，船又颠簸了起来。
我方十一号舰的舷侧撞上了敌舰的船舷。
是夹击。
古利安登上船尾更高一级的地方。
三名护卫剑士立刻围在他的周围。
古利安再次确认战况时，胜负已分。
被从两舷进攻的敌舰很快就投降了。
另外两艘船，一艘被缴获，另一艘则燃起了火焰。
「赢了吗，主人？」
帕姆问。
「不，先救玛丽丝她们，吹响号角吧。」
先出发的我方的十艘船，面对数量占优的对手陷入了苦战。
古利安乘坐的旗舰还动不了。甚至还与投降的敌舰相连在一起。
可以自由行动的军船只有五艘。
那五艘船沿着水面滑向在湖岸附近奋战的伙伴。
*
当天傍晚，古利安的舰队抵达了索尔港。
后来被称为「斯特雷河口之战」的水上战，以艾尔希夫派的险胜而告终。
古利安的舰队被击沉了两艘好不容易造出来的新船。但是，由于缴获了四艘敌舰，数量反而增加了。
敌人除了被缴获的四艘船之外，还有数艘船被击沉，数量减少到半数左右，向安塔萨岛方向逃跑。
「每艘船都伤痕累累。」
古利安望着己方的军船叹息。
他手扶着的旗舰船舷也伤痕累累。
「那也没办法。因为是用仓促组建的舰队获胜的，所以更加得意些吧，古利安大人。」
塞西尔安慰道。
侧目看着湖上要塞的古利安入港了。
这个湖上要塞才刚刚完工。在古利安等人致力于造船堡和军船的建造的时候，要塞的建设也被推进了。
由于要塞的建成，敌水军对帝都及其港口的威胁大大降低。
「能安心地修理军船真是太好了。」
古利安望着受损的军船，叹了口气。
