第九章
雪刚停没多久，训练场的木桩上还挂着冰棱。
Shirgane把任务卷轴往公告栏上一钉，烟杆在掌心转了半圈：“开春第一单，护送茶之国的商队过涡潮隐村旧址。”他往手心呵了口白气，雪沫从檐角落下，在Orm的金发上沾点白点，“那边最近不太平，据说有流浪忍者在废墟里扎了营。”
Kai立刻搓着手笑：“正好试试我新练的火遁！保证把那些家伙的帐篷烧个窟窿——”话没说完，就被Orm弹过来的冰碴砸中额头，“哎哟！”
“闭嘴。”Orm掸掉发梢的雪，冰蓝色的眼睛瞥向Kai，“别刚出村子就惹麻烦。”
Ling站在Orm身侧半步远，乌发用暗纹布带束得紧实，碎发被风吹到耳后时，露出颈侧淡淡的疤痕。
她伸手把Orm肩头的积雪掸掉，动作轻得像落雪：“商队携带的茶具易碎，路上得格外留意。”
Shirgane看着她们拌嘴，忽然用烟杆敲了敲卷轴边缘：“我跟你们一起去。”他顿了顿，烟圈在冷空气中散得慢，“不过别指望我插手，真遇到事了，得你们自己扛。”
Kai刚蹦到商队马车旁，闻言又折回来：“Shiro老师也去？那太好了！”说着就想去拍Orm的肩膀，却被她侧身躲开，冰锥在他脚边结出半寸高的冰棱。
“安分点。”Orm的指尖还凝着冰雾，眼角余光却瞥见Ling往她这边靠了靠，手背扫过手背时，带着点摩擦的暖意。
Shirgane跟在队伍后面，看着Orm指挥商队绕开结冰的路面，冰遁在车轮旁凝成防滑的冰链；Kai扛着茶箱跑前跑后，火遁在掌心化成暖光烘着冻僵的麻绳；Ling则始终走在队伍侧后方，长刀偶尔出鞘劈开挡路的断木，刀光掠过时总不忘往Orm那边偏半寸。
他忽然笑了声，烟杆在掌心转了个圈。
这三个家伙，比去年刚组队时像样多了——Orm的冰遁不再只顾着耍脾气，懂得用在实处；Ling也没以前那么紧绷，偶尔会在Orm冻住Kai的发梢时，嘴角抿出点浅淡的笑意；就连Kai，火遁都学会了收放，没再像上次那样把任务卷轴烧出个洞。
“对了，”Shirgane赶上两步，烟杆往前面的岔路指了指，“这次任务结束，中忍考试的报名就开始了。”他看着Orm猛地绷紧的脊背，金发在风里飘得像团小火焰，“好好表现，别到时候连考场的门都摸不到。”
Orm的脚步顿了顿，冰链在车轮下“咔”地裂了道缝。
Ling立刻伸手扶住摇晃的车厢，同时往Orm身边靠了靠，低声道：“茶罐要倒了。”声音轻得只有两人能听见，却像块小石子落进Orm心里，让她瞬间定了神。
Shirgane望着这幕，把烟杆往靴底磕了磕。
雪又开始下了，落在他的斗笠上簌簌作响。
他想起去年这时候，Orm还在为Ling挡了她的冰锥闹别扭，如今倒像是…真的成了能背靠背的同伴。
“嘛，春天果然适合折腾啊。”他望着三个年轻人的背影消失在雪幕里，烟锅里的火星明灭了两下，慢悠悠跟了上去。
涡潮隐村的废墟在雪雾里若隐若现，而他知道，比起那些流浪忍者，前方等着他们的中忍考试，才是真正的硬仗。
队伍刚踏入涡潮隐村的废墟，断壁残垣上的积雪就簌簌往下掉。
Orm的冰遁在掌心流转，每走三步就往石柱上冻出个冰珠——这是她从母亲笔记里学的警戒术，冰珠碎裂的声响能穿透百米外的风声。
“这边的石砖松动了。”Ling忽然伸手拉住Orm的手腕，指尖在她手背上轻轻按了按。
Orm顺着她的目光看去，果然见块青石板下露出半寸深的黑缝，像被什么东西挖过。
Kai扛着茶箱从旁边挤过，火遁在掌心化成团暖光：“我来看看！”话音未落就抬脚要踩，被Orm甩过去的冰锥钉在脚边，冰锥离他的靴子还有半寸远：“小心点，别踩塌了连累商队。”
Shirgane靠在半截城墙上，烟杆上的火星在雪雾里明明灭灭。
他看着Ling蹲下身，用刀鞘在石板边缘敲了敲，听着回声判断出底下是空的；Orm则绕到石缝另一侧，冰遁沿着缝隙凝成薄冰，把可能存在的陷阱冻住大半。
“配合倒越来越像样了。”他往嘴里塞了片雪，凉意让脑子更清醒——这俩，一个靠冰遁封死退路，一个用刀术探查前路，倒比Kai那股子猛劲稳妥多了。
突然，废墟深处传来“哐当”一声脆响，像是什么金属东西掉在了地上。商队老板立刻变了脸色：“是…是茶具箱！”
Kai已经提着苦无冲了过去，火遁在掌心燃得旺旺的：“别怕！我来——”话没说完就被道黑影绊倒，结结实实摔在雪地里，火遁“呼”地燎到旁边的枯草，差点烧着自己的裤脚。
Orm的冰锥已经飞了出去，精准地钉在黑影的脚踝上，同时转头瞪了Kai一眼，语气里带着点无奈：“起来时看看脚下，别跟个没头苍蝇似的。”
那是个裹着破布的流浪忍者，手里还攥着个摔裂的茶碗，冰锥冻住他的瞬间，他另一只手突然甩出三把苦无，直取Orm面门。
Ling的长刀比苦无更快。
刀光在雪幕里划了道弧线，“叮叮叮”三声脆响，苦无全被磕飞在石柱上。
她的马尾随着挥刀的动作扬起，发带末端扫过Orm的脸颊，带着点冰凉的雪粒。
“还有三个。”Ling低声道，刀尖往左侧的断墙偏了偏。Orm立刻会意，冰遁在断墙后凝成冰镜，镜面上映出三个正摸向商队的黑影。
Shirgane吐了个烟圈，看着Orm故意往右侧跑，冰遁在地上拖出长长的冰痕，把两个忍者引到开阔地；Ling则绕到断墙后，长刀贴着墙根滑过去，刀鞘撞在第三个忍者的膝盖时，Orm的冰锥已经冻住了对方的手腕。
“啧，这配合倒省了我不少事。”他把烟杆往靴底磕了磕，忽然听见Kai的嚷嚷——那小子不知什么时候爬起来，正用火遁追着个忍者跑，结果把人家的破帐篷点着了，火苗顺着积雪烧得噼啪响。
Orm气得冰锥都歪了准头，却只是皱眉道：“火小点！烧到茶具箱你赔得起？”Ling却忽然笑了声，抬手把她耳边的碎发别到耳后：“别气，火借风势，正好能把藏着的忍者逼出来。”
果然，帐篷着火的浓烟里又窜出两个黑影，刚想往商队那边冲，就被Shirgane弹过去的石子打中穴道，软绵绵倒在雪地里。
他慢悠悠走过去，用烟杆戳了戳其中一个的后腰：“连下忍都打不过，还敢在木叶的地盘撒野。”
收拾完残局，Orm蹲在雪地里捡碎茶碗，冰蓝色的眼睛盯着裂缝出神。
Ling在她身边坐下，从忍具包里摸出块布，学着她的样子把碎片往起拼：“碎了就拼不好了。”
“Ling，小时候我母亲说过，好的茶具能映出查克拉的流动。”Orm的指尖划过碎片边缘，忽然被冰碴割了个小口子，血珠滴在雪地上，像朵小红花。
Ling立刻攥住她的手，往伤口上按了块干净的布，力道轻得像怕碰碎她。
Shirgane看着这幕，忽然觉得烟有点呛。
他想起去年Orm还在为Ling碰了她的冰锥闹别扭，如今却任由对方握着自己的手，连耳根都红透了也没抽回——这俩丫头的心思，倒比中忍考试的陷阱还藏得深。
“走了。”Orm猛地抽回手，把碎茶碗往雪地里一埋，金发在风里飘得像团小火焰，“再磨蹭天黑前出不了废墟。”
Ling站起身时，悄悄把沾了血的布条塞进忍具包内侧。
Shirgane瞥见那抹暗红，忽然用烟杆往前面的岔路指了指：“穿过那道石门就是安全区了。对了，中忍考试的笔试，记得多背背地形学，别到时候连考场地图都看不懂。”
Orm的脚步顿了顿，冰遁在掌心凝成个小小的冰球，又被她捏碎在雪里。
Ling往她身边靠了靠，马尾扫过她的手背：“我记了笔记，晚上可以给你看。”
Kai扛着最后一箱茶具从后面追上来，火遁在掌心烘着冻红的耳朵：“你们等等我啊！话说中忍考试是不是有好多好吃的？我听我哥说——”
Orm回头看了他一眼，嘴角撇了撇却没说重话，只是扬了扬下巴：“先把茶箱扛稳了再说，掉了一片瓷，今晚你就别想吃晚饭。”
Shirgane望着她们的背影，把烟杆往嘴里塞得更深了。
雪又开始下了，落在石门的刻痕上，把“涡潮隐村”四个字盖得模糊。
他忽然觉得，今年的中忍考试，怕是会比往年热闹不少。
