第十五章

属于卡洛斯的、被称为欢愉之孽的圣匣 的宽敞书房那扇厚重曜石门的外侧机关，终于在芙罗拉小心翼翼的拨弄下发出“咔嚓”一声轻响。 她屏息藏匿在门廊的阴影里，目光紧锁着不远处那个呆立的使仆——她之前释放的戏法幻影术似乎起了作用，那仆役空洞的眼神正茫然地追随着寂静之中那一直喵喵叫的小猫幻影。 确认安全后，芙罗拉如一道轻烟般滑至门前。 指尖快速地划过门上繁复的加密梵文，核对自己的潦草纸条上的暗码，依次转动着严丝合缝的蚀刻石板。 伴随着低沉的轰鸣，巨门缓缓向内开启，展露出一间陈设低调却处处透着奢靡的房间。 芙罗拉无暇欣赏这些，她此刻身陷囹圄，前途未卜，对情报和资源的渴望压倒了一切。 她闪身而入，厚重的门扉在她身后无声合拢。 就在门缝消失的刹那，有什么钻入她的影子，在黯淡月光下的阴影交汇处竟无比稠密，瞬间隐匿无踪，她却对此毫无所觉。 心脏在胸腔里急促地跳动，芙罗拉带着一丝渺茫的希望，扑向那张宽阔得惊人的书桌。 堆积如山的羊皮纸卷、镶嵌阴影宝石的卷轴盒散落其上。 她急切地翻找着，手指终于触碰到桌下一个冰凉的金属抽屉，上面挂着精巧的魔法锁。 就在她凝神研究锁孔时，一缕极其微弱的气流，轻轻拂过了她颈后的发丝—— 芙罗拉猛地抬头，警惕的目光如鹰隼般扫视整个书房。 高大的落地彩窗投下斑斓却暗淡的光影，唯有一缕微风摇曳着厚重的天鹅绒窗帘，发出轻微的窸窣声。 寂静无声。 或许是错觉？但本能的警铃让她脊背发凉，手上的动作不由得又快了几分。 她终于找到了目标——一叠被刻意整理出来的文件，标题赫然标注着“破晓勇者 芙罗拉”。 芙罗拉心中冷笑，自己当然不是那种轻易会被甜言蜜语或虚情假意蒙蔽的蠢货。 困在这圣所的日子里，这两人都热衷给她传教，而费恩无疑是最难缠的那个。 他那洞悉人心的言语和假模假样的态度，比直接的威逼利诱更具威胁。 若非自幼在教母膝下，一字一句虔诚诵读荣光神洛山达的教义，恐怕那会与他相遇之初，她便已被他言语的迷雾所侵蚀。 昨日他那清脆嗓音念出的诗句，此刻还尤在耳旁，心底不禁泛起一阵恶寒。 不得不承认，那一刻并非全无触动，但那转瞬即逝的涟漪，旋即被更强烈的警惕所取代——才短短几日接触，他玩弄人心、操控语言的艺术简直让人后怕不已。 她展开那些文件，整整一栏纸张上，纸页的白边充斥着许多她的画像。 有些画得极其潦草粗陋，歪歪扭扭，简直就像孩童的涂鸦，似乎是故意丑化她的形象——芙罗拉忍不住腹诽：这个叫卡洛斯的巫妖心眼小得跟针尖似的。 而另一些则截然相反，笔触精细得令人发指，将她的侧脸勾勒得栩栩如生，连睫毛的弧度都分毫不差。 那画技惊人的贴近现实，反而让她感到一种彻底被窥视的不适，不禁起了一层鸡皮疙瘩。 最后，芙罗拉翻开了其中一份装订好的剪报集。 关于她生平的记述，是用一种优美流畅却完全陌生的文字书写——灵界梵文。 那些龙飞凤舞的字符对她而言就是晦涩的天书，这大概不是现在她半吊子的星裔梵语水平问题。 好在卡洛斯钟爱收藏，他剪贴了当时剑湾最负盛名的媒体《博得之口》的报道原件。 还是大陆通用语版本！ 这或许能帮她拼凑起那段因龙吼咒语而断裂的记忆。 然而，当她的目光触及那篇报道刺眼无比的标题时，每一个字眼几乎都让窒息感翻涌而上。 她强迫自己稳住颤抖的手指，一字一句地读下去，哪怕心被这残酷的事实反复凌迟： 《人民英雄瓦洛里安消失之谜：唯一生者的自白》 报道的封面，是一张用留影石捕捉的画面。 画面中的“自己”，被刺目的光线晃得微微眯眼，脸上竭力维持着一种近乎麻木的平静，但那双直视镜头的眼眸深处，翻涌着的却是深不见底的、几乎要溢出来的痛苦。 仅仅是看着这画面，芙罗拉就感到内心一阵剧烈的痉挛，仿佛旧日的伤疤被狠狠撕开。 瓦洛里安！ 在遭遇那条改变她命运的恶龙之前，这位伟岸的战士是继教母之后，她的生命之中最重要的第二位导师，更是她身心仰赖的兄长。 而他的传奇事迹，应该远比她更早地响彻古亚述帝国的每一个角落，被无数人民传颂敬仰。 是啊……芙罗拉苦涩地想，如果不是如报纸所言遭遇惨烈的变故之后，人间蒸发般彻底失去了踪迹，这象征着无上荣耀与沉重责任的“破晓勇者”之名衔，又怎会最终落在她的肩上？ 可她最终还是看完了，却宁愿自己不想找回记忆，也不肯面对他早已消失的事实。 那篇报道的纪实所述之残酷，血淋淋地在她心上撕开了一道口子： 《人民英雄瓦洛里安消失之谜：唯一生者的自白》 —— 博得之口特刊剑湾的伤疤与未解的疑云【博得之口讯】： 古亚述帝国乃至整个剑湾地区的传奇，“圣光之盾”瓦洛里安勋爵及其精锐小队的离奇覆灭，数月来如阴霾般笼罩在每一位崇敬英雄的民众心头。 昨日，在博得之口的独家探访下，小队唯一的幸存者，被瓦洛里安勋爵寄予厚望的年轻术士F（化名），首次打破沉默，含泪讲述了那段噩梦般的遭遇，揭示了勋爵失踪背后的恐怖真相——一场由亵渎邪教召唤的死亡之劫，以及降临的灾难化身：死亡领主伊尔梅特。 “我们追踪到边境荒芜之地的裂脊峡谷深处，”F的声音相当嘶哑，带着挥之不去的惊悸，“那里盘踞着一股新兴的、极度危险的势力。他们崇拜的并非已知的任何神祇，而是…某种毁灭之源（F的原话）。他们进行的仪式…扭曲生命，亵渎灵魂，峡谷的天空常年被不祥的雷云笼罩，大地散发着腐朽的气息。” 瓦洛里安勋爵认为这股力量的膨胀已严重威胁边境安全，遂带队深入巢穴核心，意图铲除祸根。 然而，等待他们的并非普通的邪教徒。 “我们低估了…远远低估了。” 她的指尖无意识地抠紧了座椅扶手，“巢穴深处，力量诡异得超乎想象。” “他们的法术能撕裂岩石，召唤污秽的风暴，甚至…抽离生者的活力。我们陷入了苦战，勋爵的圣光护盾在狂暴的能量冲击下摇摇欲坠…” “然后…祂降临了。”她的瞳孔因恐惧而放大，身体微微颤抖，“无法形容的威压…纯粹的死亡气息瞬间冻结了空气。” “是伊尔梅特，传说中的死亡领主！” “祂并非被召唤而来那么简单…祂就是那邪教力量的源头，或者说，是那亵渎仪式的最终受益者！” （报道注：F在描述伊尔梅特时，使用了“祂”的尊称，足见其恐怖。） 报道详尽描述了随后发生的、堪称单方面屠杀的惨剧。 伊尔梅特麾下无穷无尽的亡灵大军撕裂了小队的阵型，祂本身散发的绝望光环瓦解着战士的意志。 勋爵的副官，黄金阶级别的战士，试图发起冲锋，却在靠近伊尔梅特十码范围内瞬间化为枯骨尘埃。 神射手的箭矢在触及祂周身的黑雾时便腐朽成灰。 “勋爵…他挡在了我们所有人前面。”F哽咽道，“他的圣光是最后的火炬，在伊尔梅特掀起的死亡风暴中苦苦支撑。他让我们…快走…”就在这绝望之际，她回忆中出现了令人费解的细节：“伊尔梅特…祂似乎不完全是为了杀戮。祂的目光…穿透了我们，落在勋爵身上。我甚至…我甚至听到祂用冷得不似活物的声音，向勋爵质问着什么…” F努力回忆，显得极其痛苦和困惑，“…好像是关于神之权柄的瑕疵…还有……地狱入口的准确坐标？太混乱了…祂像是在搜寻、确认着什么…” （报道注：她对此段记忆表述模糊且充满不确定性，可能源于巨大的精神冲击。） 最终，瓦洛里安勋爵爆发出最后的力量，一道璀璨的圣光暂时逼退了亡灵潮水，为她撕开了一道微小的逃生缝隙。 “勋爵…他最后看了我一眼…”她不禁泪流满面，“然后…伊尔梅特的黑雾彻底吞没了他…我只听到一声怒吼，接着就什么也看不到了…” 她在勋爵的牺牲下，带着重伤侥幸逃出魔窟，昏迷多日，记忆也遭受了严重的损伤和缺失。 “我活了下来……但我宁愿没有。” 她眼中是深不见底的哀恸与内疚，“瓦洛里安勋爵…他本可以成为这个时代最耀眼的星辰，照亮黑暗，重铸帝国往日的荣光…却因为我…因为我们的任务……” 她发誓，余生将继承勋爵的遗志，穷尽一切力量，追查这股邪恶的根源，向死亡领主伊尔梅特及其爪牙复仇。 博得之口编者以F女士的证词揭示了瓦洛里安勋爵失踪的恐怖真相，指向了臭名昭著的死亡领主伊尔梅特及其操控的极端邪教。 此邪教崇拜“毁灭之源”的力量，其危险性远超以往认知。 勋爵的英勇牺牲令人扼腕，这位女士的幸存与誓言则点燃了新的希望。 然而，关于伊尔梅特在战斗中那些意义不明的质问，以及邪教力量的具体来源，依然疑点重重。 博得之口将持续追踪报道，誓将英雄失踪的每一寸阴影暴露于阳光之下！ 报纸从指间滑落，发出轻微的“沙沙”声。 芙罗拉僵在原地，那篇报道带来的痛苦不再是虚无的情绪，而是化作了沉重的实体，沉甸甸地压在她的心口，几乎要窒息起来。 瓦洛里安勋爵……那光辉伟岸的身影，那亦师亦兄的温暖……他陨落的画面仿佛又在眼前撕裂开来。 极致的悲恸狠狠攥住了心神，她的嘴唇无意识地翕动，将报上那残酷的结论呢喃出声： “瓦洛里安勋爵……他本可以成为这个时代最耀眼的星辰——” “照亮黑暗，重铸帝国往日的荣光。” 一个带着明显嘲弄意味的声音，极其突兀地接上了她未说完的、悲恸的呢喃尾音，瞬间刺破了书房的寂静。