第十一章
过了许久，久到铃木葵几乎要被这死寂和对方身上散发出的绝望压垮，他才极其缓慢地抬起头。
祈祷师那双浑浊的眼珠里，之前的惊骇和愤怒褪去了，只剩下一种认命般的疲惫和深不见底的恐惧。
他不敢再看葵掌心的纸人形，目光虚焦地落在她身后的墙壁上，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“水见…那疯婆子…她没骗你。”他艰难地咽了口唾沫，喉结滚动发出“咕咚”一声闷响。
“那东西…叫‘凭物’。不是一般的怨鬼，是寄宿在华服里的‘秽’…执念、怨毒、不甘…百年千年，凝而不散，比地缚灵更邪门。”
他顿了顿，眼神飘忽，似乎在回忆极其久远而痛苦的往事。
“我祖上…祖父的祖父….遇到过类似的‘东西’。不是和服，是一面能剧面具。缠上了村里最漂亮的姑娘…吸干了她的精气，最后那姑娘穿着出嫁的礼服，吊死在挂面具的梁上…脸皮被剥下来，贴在了面具里面…”
葵胃里一阵翻搅，几乎要呕吐出来。她死死攥着那枚冰冷的纸人形，指节发白。
“祖上…祖上花了很大代价，差点搭上全家的命…”祈祷师的声音压得更低，带着一种秘传般近乎耳语的阴森，“才从某个快入土的老修行那里，撬出个不是办法的办法。”
他抬起眼皮，那双布满血丝的眼睛死死盯住葵，里面没有任何希望，只有一种近乎残酷的清醒：“听着，小姐。这法子邪性，九死一生，而且…要等个特定的‘口子’。”
“什么…口子？”葵的声音抖得不成样子。
“两天后。”祈祷师从齿缝里挤出几个字，“是‘夏日夜行祭’。”
葵的心猛地一沉。
她听说过这个祭典，或者说，在旅游宣传册上见过。
夏末秋初，临近盂兰盆节的尾声，町落会举办盛大的游行。
人们穿着各式各样、尤其是华丽复古的和服，提着灯笼，在街道上游行、约会，祈求平安。
热闹、喧嚣、充满了人间烟火气。
但此刻从祈祷师嘴里说出来，却带着一股渗入骨髓的寒意。
“那天晚上，”祈祷师的声音如同墓穴里爬出的低语，每一个字都带着不祥的重量，“百鬼混迹人群，阴阳界限最薄。也是那些‘凭物’…力量最活跃的时候。”
他身体前倾，油腻的头发几乎要碰到葵的额头：“你要做的，就是在祭典最热闹、神轿巡游到老宅附近那条‘鬼泣坂’的时候独自一人，穿上那件缠上你的‘凭物’。”
葵的瞳孔骤然收缩，记忆深处冰冷滑腻的触感和深入骨髓的恐惧瞬间复苏，让她浑身剧颤。
“不…不行！我不能再穿那件东西！”
“由不得你！”祈祷师低吼，带着一种破釜沉舟的狠戾，“听着！穿上它！然后，独自一人，站在老宅最高的那个阁楼窗边！要正对着‘鬼泣坂’！让下面所有穿着和服的人…让巡游的神轿…都看到你！”
他的眼神变得极其诡异，混杂着疯狂和一种令人毛骨悚然的算计。
“百鬼夜行…人鬼混杂…那件‘凭物’会以为这是它‘现世’的庆典！它的力量会被祭典的‘人气’和‘鬼气’同时激发到顶点！而那个阁楼，是‘气’的汇聚点，也是…唯一的‘生门’所在！”
“然后呢？！”葵的声音尖利起来，巨大的恐惧箍住了她，“然后我怎么办？！”
祈祷师脸上露出一丝比哭还难看的扭曲笑容，他枯瘦的手指点了点葵死死攥着的纸人形：“然后？然后你就靠这个了！水见给你的‘秽印’！”
“当那‘凭物’的力量被吸引到顶点，以为胜券在握，开始试图彻底占据你、显化于世的那一刻…把这个‘秽印’贴在你自己的额头上！用你的血！心头血最好！不行就咬破舌尖！”
他喘着粗气，眼神狂热又绝望：“用你的命做引子！用这‘秽印’做牢笼！把它…把它重新封回那件衣服里去！”
葵瘫坐在冰冷的草席上，浑身脱力，连哭泣的力气都没有了。她的思绪像被搅浑的池水，浑浊、混乱，找不到出口。
为什么？
为什么是她？
外婆知道吗？她留下这座老宅，留下这些华美的、死气沉沉的和服，是故意的吗？
还是说，她自己也曾……
葵的胃部猛地痉挛，一种可怕的联想在脑海中闪现。外婆那些模糊的旧照片里，她总是穿着和服，面容沉静，眼神却幽深得令人不安。
她从未提起过这些衣服的来历，也从未解释过为什么这座宅邸如此寂静，如此……空荡。
难道外婆也曾是某个“凭物”的新娘？
难道她活下来，是因为……她将诅咒传给了别人？
葵的手指无意识地掐进掌心，指甲几乎要刺破皮肤。
她突然想起祈祷师的话：“用你的命做引子！”
这算什么办法？这根本就是让她去送死！
可她又有什么选择？
不穿那件和服，她就能逃掉吗？
那东西已经在她体内种下了“秽种”，已经……享用过她。
她能感觉到，小腹深处那种沉甸甸的异物感，像一颗冰冷的种子，正在缓慢地、不可逆转地生根发芽。
她颤抖着抬起手，看向掌心的纸人形。
那个倒悬的五芒星，那些扭曲的涡卷，那些深不见底的黑点。
它像一张通往地狱的通行证，又像一把锁，一把或许能将她从“凭物”手中解救出来的锁。
可代价是什么？
她的命？她的灵魂？
还是说……她将永远成为那件和服的一部分，像外婆一样，将诅咒传给下一个不幸的继承者？
葵的呼吸急促起来，喉咙里涌上一股酸涩的苦味。
她不想死。
“记住！”
祈祷师打断她胡思乱想，在狭小的空间里回荡，“只能是你一个人穿那件衣服，站在阁楼上！在那一刻，人多了，气就乱了，生门就没了。你…自求多福吧！”
他像是耗尽了所有力气，也像是急于摆脱这个被诅咒缠身的瘟神，猛地挥手驱赶：“滚！快滚！别让那东西的‘气’污了我的地方！”
葵不知道自己是如何走出那间令人窒息的祈祷室的。
阳光刺眼，街道上已经有了祭典前夕的喧闹气息，小贩在搭棚子，孩子们穿着简易的浴衣跑来跑去。
欢声笑语传入耳中，却像是隔着一层厚厚的、粘稠的血浆，模糊而遥远。
