第四十八章
皇帝和女王进行了一次不公开的会谈，随后，女王邀请西泽尔参观了王家魔法协会，并一同见了王室的首席魔法顾问孔拉德和来自金莓溪谷的半精灵法师，法师们对圣遗物所蕴藏的力量深为诧异，这很显然是来自神域的东西。
通过圣遗物的力量，朱利安体内的邪灵得到了彻底的压制，不再需要隔三岔五劳心费力地凝练出光之魔法，为水晶充能。
但水晶被破坏之后，依然在缓慢地被损耗，但至少，寻求替代品的任务变得不再那样紧急。
西泽尔的说辞是，这东西就是自荒山矮人手上寻获的，凭借这个借口，他进一步说服了女王，认可了清剿荒山矮人的必要性，在帝国的行军路线上，两位陛下终于达成了共识。
接下来的进展变得简单了，由于女王的支持，王国终于同意了帝国军队通过冬青森林的要求。
接下来的几天，霍斯廷的官员和帝国开始商讨可行的行军路线，安娜是冬青领的继承人，受邀去了格里高列庄园，由于伊梅尔达与帝国的关系，西泽尔和一些帝国的贵族，连日来都下榻于格里高列庄园，现在王国的官员也频繁往来，庄园里的宴会和茶会多了很多。
已经到了年底，学院里放了寒假，前些日子王都下了雪，常青树的尖顶都挂上了积雪，像戴着白色的小帽子。
伊梅尔达夫人亲自在庄园门口迎接了安娜，在伯爵夫人的庄园内，一些熟面孔也经常能够见到，皇帝，往来的王国和帝国的贵族，还有罗莎琳和她的挚友莉兹，自从放假以来，罗莎琳和她的养母布伦特子爵夫人就住进了格里高列庄园，莉兹作为她最好的朋友，除了偶尔回家，大部分时间也留在庄园。
布伦特子爵和已故的格里高列伯爵当年一同在王家海军服役过，罗莎琳入读埃尔丝学院以后，此前的假期多数时候会住在莉兹家，直至最近，子爵夫人来米尔海姆看望女儿，在社交场合遇到伊梅尔达夫人，闲聊时忆起旧事，伊梅尔达喜爱罗莎琳美丽温顺，邀请她和子爵夫人这个冬天住在格里高列庄园。
即使是在冬天，格里高列庄园之内的风景也很值得一看，伊梅尔达带来不少帝国风的设计，花园随处都能见到百合花造型的装饰和帝国风格的雕像。
今天一早，安娜就骑着马穿过庄园东边的树林，站在山坡上眺望了不远处的香水镇，浅红色砖石和黄色的木屋，屋檐上盖着厚厚的积雪，街边矗立的冷杉树顶挂着施了魔法的星星，入夜时闪闪发亮，从山上往下看，一排排房屋像切好的蛋糕，屋檐的积雪仿佛厚厚的糖霜。
远处的地形缓缓向上，散布着一些农庄，缓坡的最顶端有一座小城堡，城堡边上是一座灰白色岩石搭建的女神圣堂。
森林边缘的空气很好，就是冷了一些，风突然变大了，安娜把风帽的帽沿往下拉了拉，调转了马头往回走，庄园面积广大，她竟然在树林里迷了路，绕了半个小时，竟然开始下起了小雪，安娜硬着头皮往前走，发现前方出现了一片冰封的湖面，再转一个弯，湖畔出现了一座三层的别墅，这座别墅看起来很新，而且有浓厚的帝国风，门口立着两座雕塑，分别是头戴百合花环，以及怀抱着百合花束的少女。
门口留下好几排马车轮的压痕，像是有人刚刚离去，应该循着车辙就能顺利找到路了，但安娜在雪中迷路了好一阵子，感到又渴又冷，几扇窗户都掩着厚厚的丝绒窗帘，只有最靠近壁炉的那扇窗，能看见里面燃烧的壁炉，安娜试着敲了敲门。
有两位男仆前来开了门，看见安娜身上挂着雪，冻得脸颊泛红，赶紧开了门让她进来。
“陛下今日有重要会议，包括我们也不能留在这里太久，等一会儿准备好马车，我们就送安娜小姐回去。”男仆一边说着，前往厨房准备热茶。
“安娜？”西泽尔突然出现在二楼的走廊，站在大理石阶梯的最上层，“发生了什么？”
“迷路了。”她站在台阶上冲他行了个屈膝礼。
男仆看到皇帝被惊动表情有点慌张，赶紧解释原因，说他们很快就会离去。
“莱茵堡的继承人是谈判的主要成员，安娜小姐留下来，你们可以先回去了。”前往厨房的男仆这时端出来一个大银盘，上面放了银色的水壶和茶具。
“拿上来吧。”西泽尔吩咐道，然后又看向安娜：“你也过来吧。”示意她一起进了二楼的书房。
房间的设计和王国常见的风格完全不一样，显然是伯爵夫人从帝国带来的品味，从书房看起来已经被使用了一段时间，胡桃木的长桌铺开一张地图，一卷公文写了一半，旁边立着一支羽毛笔，男仆们走进来，低着头大气也不敢出，他们放下银盘，就非常识相地退出了小别墅，安娜听到楼下大门关上的声音。
安娜肩头还挂着雪，西泽尔让她在壁炉边上坐下，拿起桌边的银壶，一旁的茶杯里面放着镂空的球形缕茶器，里面装着茶叶，西泽尔替她倒了一杯茶，递给安娜。
水并不是很烫，杯口比安娜平日里使用的茶具要大一些，安娜现在渴得要命，喝水的时候急了一点，有细小的水流从杯缘和她的嘴角处溢出来，顺着少女雪白的脖子往下流。
皇帝看着她喝完了水，忍不住笑了笑。
安娜用手背去擦下巴的水珠，她意识到皇帝一直在看她，目光落在她被水濡湿的嘴唇上，白瓷的杯子上留下一个淡红的唇印，她有点窘迫，默默地用抹掉唇印，才放下杯子：“多谢陛下，我就不打扰了。”
窗边有唿唿的声音，一只白色的雪鸮从窗外飞进来，停在西泽尔手边，它的尾羽一直有细小的冰晶抖落，西泽尔把雪鸮举起来，把它脚边的信件解下来，他神色凝重地看完了帝国送来的消息，而信纸阅后即焚，在他手中化成了灰。
安娜趁他读信的时候，行了个礼，悄悄地退了出去。
西泽尔追出去，却发现她踌躇地站在门口，他大踏步走上来，“怎么回事？”少女突然举起手来捂住了他的嘴，他听到了外面小声的交谈。
“你真的想好要去见陛下了吗？”是罗莎琳的声音。
“我……我不知道。”另一位女声安娜并不熟悉，有隐约的哭腔，“我根本就没有参与白袍祭司的选拔仪式，怎么能承受这样的羞辱。”
“你先冷静些，伯爵夫人说陛下这几天很忙，最好不要打扰，你先和我回庄园，陛下还会在王都住一阵子，总会有机会遇上的。”
西泽尔听了一会儿，眯起眼睛，安娜的表情比他惊慌得多。
遍寻不见的卡琳·西格诺，来自帝国友邦洛泰尔公国的贵族千金，竟然和布伦特家的养女在一起。
安娜当时在最靠近圣遗物的厅堂内落选了白袍祭司，虽然神谕塔和帝国三缄其口，但流言还是迅速传开，对卡琳的名誉造成了严重破坏，她现在既无法去找恋人，也不能回家面对盛怒的父亲，罗莎琳收留了她，她现在急于去见皇帝，解释清楚一切，如果能找到那个代替她的铁匠女儿更好。
原作里的卡琳的处境并不像现在那样艰难，但她依然在罗莎琳的陪同下去了帝国，从而使得西泽尔和罗莎琳的故事继续发展。
“那女孩在哪里？”安娜轻声问，声音小得几乎只能通过口型辨认她的话语。
她不知道是因为紧张，还是压根就没意识到，她现在的动作相当暧昧，西泽尔把她的手拉下来，少女还很紧张地示意竖起食指放在柔润的唇上，示意他不要太大声。
皇帝弯下腰，在她耳边轻声安抚：“别怕……”他的嘴唇几乎要碰到安娜的耳朵：“她早就改变了容貌离开，不会再回希格斯了。”
直到西泽尔做出这样的举动，安娜才意识到自己犯了错误，他们现在太接近了，她很轻易地，制造出亲近的机会，让西泽尔顺势搂住了她的腰。
“爱丽丝还活着吗？”
“嗯。”西泽尔贴着安娜的脸颊，仿佛情侣间亲密的情话：“如果她还想活命，就不可能再回希格斯。”
由于下雪，两个姑娘躲进了别墅门前的拱形门廊，橡木大门两侧有石头做的长凳，门廊有效地将阻隔了风雪，但站在外面依然很冷，罗莎琳试着敲了敲门，但没有回应。
屋子内的安娜紧张得身体都绷紧了，她挣扎了一下，但西泽尔力气很大，顺势将她推上了身后的窗台，这扇面朝湖的窗户有一个写字台般宽敞的窗台，铺着雅致的格子桌布，因为是冬天，窗户紧锁，厚重的窗帘垂下来，窗台上放着一个很大的花瓶，里面插着一大束温室培育的冬日玫瑰和黄百合。
西泽尔把嘴唇贴上了少女耳朵，他继位这半年，帝国非常动荡，他花了半年清理门户，其间得知霍斯廷的王太子正在筹备婚礼的消息，帝国的一些工艺品的匠人都收到了来自王国的订单，和他有过九天露水姻缘的少女即将要嫁人成了板上钉钉的事，但没想到她的婚约突然被取消了。
从那天起，想要再见安娜的心情与日俱增，在王都重逢之后，大部分见面的场合。
使他们不得不装出完全不熟的样子。
刚才把她抱在怀中的时候西泽尔就确定了，她得留下来。
