第七十章

官路之上，一列车队缓缓而行。 当前一匹高头大马之上端坐一人，身形秀美，头戴宽大黑色斗笠，身披红色织绒斗篷，胯下一匹枣红大马，鞍辔上悬挂着一柄翠绿宝剑，脸上轻纱覆面，一双媚眼春水横流，遮掩之下更显动人。 秋风萧瑟满地金黄，衬得女子更加艳丽动人，她催马前行，行走间被风拂起面纱，露出轻纱下秀美容颜，唇红齿白，面容姣好，正是云谷县城陈家寡妇应氏应白雪。 落叶被马蹄踩踏发出悦耳声响，应氏纵马而行，一马当先登上一处高坡，远眺望去，远山含黛，满地秋凉，回首看处，车队蜿蜒行来，十三辆马车缓缓而行，两队兵卒分列车队前后，十几个镖师散在车队之中，倒是戒备森严、张弛有度。 一辆驴车行在车队之后里许，车厢破旧不堪，看上去极是穷酸。 应氏勒住缰绳，一直等到车队慢慢过去，这才驰马下坡来到驴车跟前。 听见马蹄声响，车窗布帘撩起，一个英俊少年探头出来，正是书生彭怜，他轻笑问道：“原来竟是夫人到了，吓了小生一跳。” 应氏见他言语轻薄，不由心中一荡，抛个媚眼过去，余光瞥见车中女儿正在为情郎舔舐阳根，不由更加心荡神驰，只是笑道：“公子不会骑马倒是颇为遗憾，否则如此秋日纵马奔行却也是一桩美事！” 彭怜故意身体后仰，露出车中泉灵样子，只是笑道：“此间却也别具趣味，有劳夫人惦记，若是骑行疲惫，不如也来车中休息片刻如何？” 应氏心中千肯万肯，只是前面坐着车夫，便是进了车厢，怕也不能弄出声响，总不能再次杀人灭口，她摇头轻笑，口唇微动无声轻呼“相公”，而后说道：“晌午前后过了风鸣峡，稍行不远便到宿头，再往前便是一马平川，不用担心劫匪强人了……” 彭怜轻轻点头，妇人言下之意，一路上最凶险所在便是风鸣峡，据应氏所言，那处地段两边皆是高崖深林，地势险要又是商队必经之路，平常盗匪尽皆在此出没，有此一端，峡谷两端两座县城不知借此养活了多少绿林豪杰、江湖人士。 应氏故布疑阵，车队弄得声势浩大，其实真正贵重之物皆在这架破旧马车之上，相隔里许之遥，便是前方遇险，彭怜陈泉灵亦可全身而退。 应氏心知，以彭怜本领，若是搏杀经验丰富，怕是自己都不是他十合之敌，有他相伴，女儿安全自然无虞。 只是江湖险恶，生死之间并不全以武功高低论胜负，绿林中人剪径，从来不必光明正大以武服人，她心中始终放心不下，因此仍是不时驻马照看。 “当日少夫人归乡省亲也是这般兴师动众么？” 见彭怜问起，应氏双手叠放马鞍之上淡然笑道：“她轻车简从，不过几箱书画傍身，便有盗匪，却也抵不过护佑镖师……” “若是我等也是这般，岂不免去许多烦恼？” 应氏轻笑摇头：“便不携带这些贵重器物，府里家人丫鬟总要二三辆马车，随行带些细软和日常用度之物，一来二去便也为数不少……” “便是明知财物不多，有那居心叵测之人，也不肯我母女生离此境……” 彭怜轻轻点头，陈家族里对应氏搬家之举持异见者颇多，族长得了好处缄默不言，旁人却不知其中就里，应氏母女婆媳一走，搭好的牌坊名存实亡，实在称得上族中奇耻大辱。 “坊间已有传言，有人买通盗匪，欲取我等性命，还有人说山中盗匪已然合流，目标便是我们母女……”应氏轻轻摇头，吩咐车夫说道：“车速再慢些，缀后一里便可。” 车夫年岁不小，连忙点头答应。 彭怜端坐车中，身边放着一柄长剑，身前泉灵小姐跪在锦垫之上为他含弄吹箫，听母亲马蹄声远，不由吐出阳根问道：“既是这般凶险，母亲为何还要这般兴师动众，纵有亿万家财，若是无福享受，不也毫无意义？” 彭怜轻抚少女面颊，低声笑道：“你娘并非贪财之人，她这般安排，自然有其深意……” 见泉灵不解，彭怜便解释道：“自来恶人欺侮，好人都要退让忍耐，所谓避其锋芒，大概便是此意，然而恶人不除终究为祸绵延，若能拔而除之，却好过时时退让……” “你娘既有此番布置，定然已是胸有成竹，你且安坐便是，不必担心。” 泉灵知他暗示何意，继续舔弄片刻，这才微笑问道：“早间倾城姐姐过来相送，却与母亲极是相得，我还道她们要有些纠纷呢……” 彭怜轻声一笑，低声说道：“你娘诸事劳心，哪里还有心思与人争风吃醋？等到时过境迁，你再看她如何不迟……” 两人车里亲热说笑，不多时前方车队已到风鸣峡，应氏吩咐下去整顿车马加强戒备，这才一马当先催马行入峡谷。 峡谷两侧遍布密林，几处高崖俯瞰深谷，埋伏下数十盗匪不过轻而易举，应氏策马而行，细细观察各处险要所在。 行至峡谷中段，只见远处山林树枝微动，应氏呛啷一声宝剑出鞘高举，神情无比戒备看着远处高坡。 “嗖！”一声箭鸣响起，应氏侧倒马鞍一旁堪堪躲过飞来箭矢，回首看去，车队之中已有家仆中箭。 “敌人持有弓弩！到岩石后面躲避！”应氏高呼一声，飞身躲到一处石坡后面，弓弩乃是管制之物，寻常盗匪莫说无法买到，便是买了怕也没有这般精准，应氏情知对方箭矢数量有限，此番偷袭只是开胃小菜，正餐还在后面。 果不其然，箭矢未绝之时，山坡之上冲下数十滚石，当先一个击中一架马车车辕，断木崩碎，恰好将一家仆穿透胸膛；一颗滚石撞在一处凸起之上腾空飞起，直将一个镖师头颅撞碎。 受伤之人惨嚎声中，山坡上忽而杀声四起，却见数十道人影从树丛中闪露出来，借着山坡形势冲锋而下，盗匪们皆是皮麻服饰，脸上神情凶恶，若是平常百姓见了自然吓得半死，自然不敢轻易反抗。 车队中人，一应家仆婢女早已吓得魂不附体，只是躲在车厢附近不敢露头，那些镖师倒是神情镇定，各个擎了武器在手，准备与敌人厮杀。 两队兵卒早已整列队形，手持长枪严阵以待，丝毫不在意对方如何人多势众，气势沉凝稳重，绝非平常江湖人士可比。 “白指挥！对方不是寻常恶匪，叮嘱兄弟们小心！”应氏大声呼喝，背对山石后退数步，待对方冲势力竭，这才挥剑上前缠斗。 盗匪人多势众，漫山遍野喊杀声极是吓人，家仆婢女吓得面无人色不敢出声，偶尔被那盗匪突入人群，便有一两人惨遭屠戮。 两列兵卒汇合一处，迎着山势将车队护在身后，盗匪不敢直撄其锋，便调转刀口专攻那十数名镖师。 那些镖师各个勇武，却并无多少协同配合，被盗匪急攻之下，不多时便有数人殒命。 应氏身形起落翩若惊鸿，她心智冷静果决，阵上经验丰富，用上彭怜那日所授剑诀，进退转圜间已杀伤数人，远远见此情形，一剑斜劈虚晃，而后抽身而退加入镖师队伍，呼喝进退，顿时改变颓势。 盗匪们见久攻不下，不由慌乱起来，此消彼长之下，被那兵卒长枪先后挑翻数人，不由军心浮动，便要一哄而散。 匪徒斗志将散未散之机，山坡之上号角声响，十数骑士呼喝而下，马上之人各个高举斩马长刀，威风赫赫、声势迫人。 那几名镖师何曾见过这般阵势，平常山里盗匪剪径不过喊打喊杀，一些大的镖局商队甚至找那中人提前打点，如此生死相搏却是从未见过。 盗匪虽是恶徒，却也皆是贪生怕死之辈，能够躺着赚钱喝酒吃肉，谁也不愿舍生赴死，便是陈家车队如何富庶丰饶，这般卖命也是莫名其妙，如今又有骑兵助阵，却更是从未见过。 自来马价昂贵，寻常糙马还要十数两银子，若是应氏所骑那般高头大马，怕是要百两银子上下，单是购买已然如此昂贵，日常豢养更是一笔不菲开支，山中盗匪便是抢来马匹也要早早卖掉，根本不会蓄养骑兵。 那些兵卒皆是精挑细选厢军老兵，不少人真正上过战场，见那骑兵冲来，早已各自躲避，好在山下岩石众多，只有数人被骑兵冲散砍于马下。 镖师们却没那么幸运，慌乱之下被骑兵冲入人群胡乱砍杀，不多时便死伤数人，剩下几人躲到兵卒队列之中才得幸免。 仆役丫鬟死伤亦是不少，翠竹珠儿随彭怜同车，其余人等却没那般幸运，幸存之人躲在车队后面草丛之中，看着眼前修罗场景，俱是吓得面无人色噤若寒蝉。 应氏无暇他顾，飞身而起将一名骑兵刺死，躲过身后刺来长枪，一个倒地滚身逃到车厢下面，随后翻滚而起从另一边飘身跃起，将一名盗匪手臂砍下，鲜血淋漓，将她溅得面目鲜红。 众人正自酣战，远处喊杀声起，应氏不由眉头一皱，情知有人袭扰彭怜所乘马车，情急之下却抽身不得，心中关切之下，不由心慌意乱起来。 她剑法微乱，战阵之中被一名骑兵长枪刺中臂膀，心神不由一凛，暗道若是心有旁骛，别说顾不得情郎女儿，便是自己也要横死当下，心中定念，应氏收摄心神，专心致志与敌搏杀起来。 残余镖师早已丧了胆气，兵卒们也有些疲于应付，那白指挥使挥刀砍倒一名盗匪，挤到应氏身边小声说道：“夫人！对方人多势众，这样力抗不是办法！” 应氏舞剑刺瞎一名盗匪，大声回道：“此处地形于我等有利，若是溃散，只怕难以幸免，你且吩咐弟兄们坚持下去，一会儿便有援兵到来！” “这里杀声四起，如何能有援兵到来！”白指挥使年纪不小，以为应氏故意提振士气，心中暗自腹诽，却也大声喊道：“弟兄们坚持住！援兵已在路上！莫要散了阵型！” 山坡一处大石之上，四人并排而立，看着山下杀得人仰马翻，听见应氏这般叫喊，其中一名枯瘦男子皱眉说道：“若是真有援军，只怕于我等不利……” “五爷莫要多虑，若是真有援军，暗桩自然早就飞鸽传书，岂能等到此刻？”男子一身书生装扮，看着山下厮杀，不由拈须得意微笑。 “幸亏五爷借来这十六匹良驹，不然仅凭我手下弟兄怕是难以成事。” 枯瘦男子点头说道：“确是这般道理，却是不知驴车那边情况如何？” “车上不过书生小姐车夫三人，王良一人其实便已足够，又有五爷手下相伴，自然万无一失！”男子胸有成竹说道：“果然如同五爷所料，那应氏用了李代桃僵之计，虽然算是好计，只是遇到薛某，却要竹篮打水一场空是也！” 说话之间，却见远处山路之上数人四散奔逃，其后一人手持斩马刀纵横来去，身形竟是迅捷无比，将几人一一砍翻之后，径自朝着山顶大石奔来。 薛姓男子不由面露惊讶之色，问那枯瘦男子说道：“这个少年是谁？竟能将王良众人屠杀殆尽？五爷你可是对薛某有所隐瞒？” 枯瘦男子便是陈家族长，他此时也是惊骇莫名，他将随身五名亲随交予那匪徒头目王良去擒拿马车上彭怜泉灵、收缴应氏财物，谁料竟然被彭怜反杀，这会儿看着彭怜提刀而来，自然吓得心胆俱寒。 陈五与应氏定下协议，却耐不住族人撺掇，要将应氏一家尽数屠戮，若能人财俱得自然最好，若是不能，也不肯让应氏就此离去，他使了大把银钱撺掇几伙盗匪汇聚起来，又雇佣一些退伍士卒，务求将那应氏一网打尽生擒活捉。 谁知千算万算，竟不知少年彭怜也如应氏那般是个杀神，屠戮六人竟然犹有余力，直朝自己这边扑来，看着杀意汹汹，实在来者不善。 薛姓男子虽慌不乱，挥手吩咐说道：“你二人过去结果了那少年性命，到时论功行赏，你二人算个头功！” “大哥放心，看我兄弟二人取他项上头颅！”身后二人虎背熊腰，一人提着双锏，一人擎着长枪，一同飞身跃下大石来战彭怜。 彭怜腰间佩剑，手上倒提着抢来的斩马刀，眼中凶芒暴起，与二人厮杀起来。 他方才与人动手，因为经验不足，被一人刺伤胸腹，堪堪躲过要害部位，却也流了不少鲜血，此刻身上银白衣衫被鲜血浸透，看着却也极其瘆人。 眼前二人能被匪首留在身边护卫，想来自然武艺高强，一试之下果不其然，比之方才众人，确实强出不少。 彭怜收摄心神，将那厚背长刀舞得刀光赫赫，他修为精湛，所缺不过对阵经验，旧日闲来所习刀法历历在目，生死之际用将出来，却是事半功倍，连杀六人之后，已是颇有心得。 只是他不曾与人对敌，不知如何应对长枪铁锏，若非方才那几人持刀拿剑，他也难以轻易得手，此刻被二人夹攻，不由捉襟见肘起来。 慌乱之时，却听远处马蹄雷鸣声响，薛姓男子不由眉头紧锁，神情顿时慌乱起来。 陈五一眼望去，却见府城方向官道上驰来一队骑兵，奔驰之际带起道道烟尘，声势浩大，显然人数不少。 手下不在身边，薛姓男子自己捡起铜锣敲打起来，山下盗匪听见锣响便即一哄而散，狼奔豕突便要夺路而逃。 只是骑兵来势甚急，须臾已到近前，那些盗匪慌乱逃跑，有的被骑兵追上砍下头颅，有的被应氏等人拦住斩杀，局势急转直下，不过呼吸之间。 薛姓男子眼见大事不妙，转身便朝山上爬去，哪里顾得手下如何？陈五见状也是吓得半死，跟着薛姓男子一同逃窜去也。 彭怜正自左支右绌、应接不暇，却见二匪无心恋战便要脱逃，不由大喝一声奋起精神，一刀猛劈斩断长枪，长刀余势不竭，砍入匪徒肩胛，而后抽刀不成，便掣出长剑去追那用锏匪徒。 山下应氏脱出战团，急速奔行过来，将那持锏恶匪拦住，与彭怜双剑呼应，几个起落之间，便将那人一剑刺死。 彭怜初经战阵便杀伤众多，此刻面色苍白几无血色，看见应氏无恙，不由心中欢喜说道：“雪儿可曾受伤？” 应氏轻轻点头，看彭怜衣衫带血，也自关心问道：“相公伤的重么？” 彭怜摇头，应氏又道：“可看到匪徒首脑了么？” 彭怜长剑一指说道：“朝那边去了，追是不追？” 应氏面容微冷，“既是图穷匕见，自然除恶务尽！相公且随我来！” 她大氅早已脱落，此刻举着宝剑急速奔行，彭怜随后相随，想及眼前妇人床上妖娆，阵上却有如此风采，心中不由更是热爱不已。 两人俱是习武之人，虽是透支过度，步伐依旧轻快，尤其应氏自觉比之当初年轻之时更加精力充沛，心中默默感激情郎回春之功，几个起落之间便赶将上去，一脚将那陈五踹翻在地。 彭怜后来居上，飞身跃起落在匪首身前断住去路，扬手便要取他项上人头。 应氏连忙出言制止，“公子且慢！留下这二人性命扭送官府发落！” 彭怜收回长剑，一脚将那匪首踹翻在地防他逃跑，却听应氏旁边对陈五说道：“妾身想过陈家会有人不甘心，却没想到竟是叔叔亲自前来……” 陈五眼中流露出狠绝之色，冷声说道：“陈某顾念家族脸面行此险棋，成王败寇自是无话可说，你且与我扭送官府发落便是！” 应氏一愣，随即笑道：“倒是妾身想差了，叔叔身为族长，自然与州府官员有旧，若是投进府衙，只怕定要大事化小、小事化了，到时再来袭扰，岂不反而不美？” 陈五听她叫破自己心思，不由面现惊恐神色，却听应氏说道：“黄泉路远，叔叔抓紧上路，妻儿老小，想来族里亲戚善良和睦，定然能够照顾妥当！” 话音刚落，剑光骤起，陈五咽喉泛出汩汩鲜血，双目瞪圆指着应氏呛咳不已，随后气息断绝殒命当场。 “女侠饶命，女侠饶命！”匪首伏地扣头，口中连声求饶，“小人什么都不知道，都是陈五教唆，还请女侠饶命！” 应氏冷冷一笑，轻声说道：“本想留你活命送官审讯，如今看来却是留你不得！纳命来罢！”