第一章
北国风光，万里雪飘。
太行山下的一个山脚，这场大雪已经连续下了一个多月，整个村落都覆盖在皑皑的白雪中，通往村外的唯一一条小道上，缓缓行来了一个挑夫和一个推车人，那挑夫身上的担仿佛很沉，挑里鼓鼓囊囊的装满了物什，压得挑夫肩上的担子弯了一个月牙。
行得一会，两人已走到一个路亭的旁边，挑夫抬起头来看了看天色，只觉漫天大雪，从这里走到山底村落中只怕还有几十里路要走，便对旁边的推车人说话：“祈大哥，我们便到三娘酒肆中歇歇脚，再一气回家，可好？”
推车人也不说话，只把车停了下来，也抬起头来看看天，轻轻“嗯”了一声。
两人将挑担和推车径直停在酒肆外，掀开门帘，顿时觉得一阵暖气迎面而来，酒肆中央放置着一个大火炉，火势正旺，熏的屋内一片暖和，酒肆中也已经坐满了人，正三三两两的围坐在火炉周围喝酒取暖，不时传来一阵吆喝声和大笑。
挑夫与周围的熟识打了个招呼，叫道：“三娘，快与我兄弟上一壶热酒，这天只怕要冻死人了。”
便与祁大哥寻了个靠门的位置坐下。
“来了——”
屋内间一个细细的声音传来，就见屋内间的布帘掀起，一个身着灰布麻衣的年轻妇人走了出来，这妇人生的却也有几分秀丽，唇红齿白，眉目流转，一双眼睛清亮有神。
妇人端着一壶刚刚烫好的热酒走过来笑道：“祁大哥，霍二哥，你们来了。快，坐下热热身子吧。”
说完便将酒水给两人满上。
霍二哥也笑道：“是，雪一直这样下着，只怕再有半个月就要封山了，所以我们兄弟二人就出山去置办些过冬的家当，这便要回去了。”
三娘点头称是，对着那推车的汉子撇了一眼，似乎欲言又止，停了好一会，三娘的脸在火炉的映照下微微泛些红晕，才轻轻道：“祁大哥一个人住在村里，家里无人照应，不像这霍二哥家里有一家老小般，这家当可都置办的齐了么？”
祁大哥带了顶大大的毡帽，遮住了整个头脸，人坐在座位上仿佛都置于一个阴影下，周围闹的火热，他却一句话也不说，即便是屋中熊熊的火炉也无法照到他的脸。
霍二哥见大哥并不回应三娘的问话，便笑道：“倒叫三娘放心，今年祁大哥也是与我家一起过冬的，只要我家有的家当便不会少了大哥一份，我家的老爷子从来都当祁大哥是自己的亲生子侄一般对待。”
说完咧嘴一笑，神色倒也带点自豪。
三娘站了片刻，见祁大哥头也不抬，久不回答自己的问话，好像也从来没有正眼望过自己一眼，心中一酸，一双有神的眼神也仿佛暗淡了下去，转过头去淡淡道：“那就好，我知道霍二哥一家对祁大哥也是很照顾的……而且……而且……”
后面的话已经再也说不下去，一转头快步走向内间去。
这时门口传来一个粗豪的声音道：“有人么？快上一壶烈酒给洒家，娘的，没想到碰到这样的鬼天气，好酒好菜赶紧的都端上来，娘的。”
众人这才转头看过去，见门口大步走进来一个人，身材魁梧，一件大大的戒装，满身污泥和雪迹，头戴一个竹笠，手提一把长戒刀，一进门将刀往身后一别，一手掀开竹笠，原来是一个游方僧人，肥头大耳，脸上一道长长的刀疤从左眼一直划到右边的嘴角，眼神在屋内从左向右横着一扫。
大家都觉他的眼神横扫过来，一股杀气好像掠过自己的身体，不住的感觉到头皮发麻，都噤声不敢言，就连屋内暖暖的空气也仿佛一滞，原本热闹的场面突然变得安静了下来。
那和尚进来之后就不再往内走，站在门口先对着屋内西侧的一个角落盯了好一阵，那里有一个白发老道士，靠在西侧的角里，隐隐能够听到有轻微的鼾声，看样子已经喝多睡着了，面前的桌子上还摆着吃剩下的酒菜。
突然和尚头一转向霍二哥这桌看来，霍二哥被这和尚的目光一扫，好像整个人都矮了一截，身体微微有点颤抖，众人暗想：“哎呀妈呀，这和尚的眼光好像能穿透人的心一样，难道他不是人么？只是这光头化日之下怎会有这样的怪事？”
霍二哥正兀自揣测不安，只听到身后祁大哥轻轻咳嗽了一声，大家身上的压力不知不觉的慢慢消退下去了，和尚的眉头一皱，嘴中小声嘟囔了两句，却也不再看向这边，自己走到一个空的桌前坐下，猛的一拍桌子叫道：“怎的没人上酒菜来？难道是怕洒家没钱付帐吗？娘的，掌柜的在不在？娘的。”
霍二哥心想：不知道哪里来的粗野和尚，看样子就好像三天三夜都没有吃过饭了一样，菩萨保佑这和尚最好不是个劫道的强人，不然自己和大哥所带的家当只怕就要不保。
转念又一想：现在已经到了村前的小路上，就算这是个拦路的恶贼，自己也不怕他的，说不得到时候自己在这里拖住他，好让大哥回去报信，叫爹爹带了村里的壮汉过来，如此时间也是够的。
想到这里，霍二哥但觉得心中大安，身子也不由得坐的挺立了些，重新转回头，自顾自的喝着杯中的热酒。
三娘盈盈走了出来，手里端着热腾腾的牛肉和一壶酒，向那和尚看了一眼，又转头向霍二哥身后撇了一下，轻笑道：“大爷敢情是等的焦急了，我这不是来了么？”
说毕把酒菜往和尚身前的桌上一放，又问道：“大爷可是从外地来，这瑞河村却是从来没见过大爷的？”
和尚眼见三娘手中的酒菜，双目顿时一亮，连说道：“好！好！好！”
口中也不多话，抄起桌上的牛肉便往大嘴中塞去，吃一大口牛肉，喝一大口酒，然后一拍桌子又道：“好！好！好！”
三娘眼见这和尚粗豪的举动，噗哧一笑，道：“大爷您可要吃的慢些，当心没有被饿倒，却又被噎倒了。”
和尚缓一口气，油乎乎的大手一拍三娘的嫩臂，也笑道：“你这小娘子长得细皮嫩肉，风骚妩媚，心肠倒也不坏，洒家到付帐的时候也少不了你的酒钱，娘的……还有好酒的话一并端的上来吧！”
众人听得眉头一皱，心想：“这和尚对三娘甚是无礼，莫非真的欺我瑞河无人么？”
三娘也不生气，轻说：“大爷稍等。”
径自转头向内走去，只是眼光转过扫到霍二哥一桌，轻轻发出了一声叹息！
大家本来这会都不说话，这声叹息听到霍二哥耳中可也一怔，霍二哥转过头来温言问道：“三娘莫非遇到什么难事？可是最近的生意不太好？……其实这原也难怪，这场大雪一下就是一个多月，瑞河这个地方本来就偏僻，而且靠近蛮子，这样一来过往的客商就更少了，再说最近我南朝与北方四国战事正如火如荼，想来在太平年间的好日子，只怕也是不好过的到的了。”
三娘被霍二哥问住，也不好回答，只是又看了看霍二哥身后，垂下头轻轻道：“没事的！”
霍二哥又道：“但是三娘别怕，这次我和大哥出山去办……”
说到这里，霍二哥心里一惊，暗道：啊呀，我差点把我和大哥去办家当的事情与这和尚说晓了，只怕还是要防他一防的。
继续道：“我和大哥去办些事情，也听到镇上的人说，这次朝廷是动了真格的了，派了卢圭大人和杨居正大将军去和鞑子们谈判，这与蛮人的谈判自然是谈不成的了，何况这次四国已经占了我南朝的北郡十三城，所以最后自然是要战场上见分晓的……”
这时火炉东侧的一个庄稼汉子听霍二哥渐渐说的豪气，也慢慢不怕那和尚，接过话道：“不错，我们与北方蛮子之间来往打了几十年，大大小小也有几十上百仗，我们总是负多胜少，但是这杨居正大将军却是一个少有的不败将军，想当年在定州大破突厥的十万精兵，大大的为我南朝人争了口气。”
说到这里，这庄稼汉子拿起身边的酒杯一口饮了进去，就似把争来的一口气也一下饮了进去。
屋内的众人听到此言，又活跃了起来。
又有一人道：“正是，杨大将军是我南朝的好儿男，帅下的兵官也都是好样的，我前几个月也在镇里听说这次即将挂帅出征的正是杨大将军，皇上看来这次倒也作对了一次，不再派那个什么马腿将军，牛魔王将军去出征了，哈哈……”
众人一听都哄堂大笑，原来这马腿将军和牛魔王将军叫马备和牛木文，在与北方四国的对战中吃尽了败仗，大家也叫了谐音作为取笑乐子。
霍二哥眼见大家都放下了心中的恐惧，对着和尚的方向哈哈一笑，笑声中颇有得色，也道：“我和大哥今日方才返来，大家不妨猜猜看，到了今日，北方的战事又进行的如何了？”
众人心头都是一愣，均想：“难道这战局又发生了莫大的转变？”
这时独坐在一边的和尚“嘿”的一声哑声问道：“哦？娘的，难道杨居正那老儿真的有如此厉害？”
言下隐有讥诮之意，众人听得都心头一怒，战战兢兢望着和尚背上亮晃晃的戒刀，不敢吭声，只是把眼睛望着霍二哥，显然是希望霍二哥说出今日在外面听到的消息，好叫那和尚知道杨将军是如何厉害法。
霍二哥心下一惴，眼睛望也不敢望和尚，又接道：“大家都也知道，这次北方蛮子趁我新皇登基，局势不稳，悍然出兵占了我南朝十三城才来谈判的，就在谈判不成没有几天的时间，蛮子的使者还没有离开洛都，就传来消息说，我南朝的军队已经全部收回了北方十三城，短短不过几十天的时间，我南朝的军队不光收回了十三北城，而且还重创了大宛和契丹两只主力军，哈哈……哈哈……真是叫人大快人心的很。”
霍二哥也自学那庄稼汉子，说到尽兴处猛喝一口酒，却呛的咳嗽了起来，三娘在一旁赶紧拍了拍他的背。
众人皆“噢”了一声，纷纷道：“竟有这样的事？”
和尚也大吃一惊，追问道：“此言当真？”
声音中竟有些颤抖。
霍二哥被酒一阵呛，脸红红的，兀自也不想在三娘面前弱了风头，转头对三娘微微一笑，道：“怎不当真，我是听镇里走镖的方师爷说的，他老人家的见识在太行山下都是有口皆碑的。”
大家猛然一听到这天大的好消息，都激动的说不出话来，大眼瞪小眼了一阵，轰然一起叫起好来。
那白发老道士旁边一人道：“没有想到我朝的军队竟能如此大败北蛮，真正解了我等心头一大恨，更加料想不到朝廷这次也智计的很，一边拖着鞑子谈判，一边却派了杨大将军去攻城，这等好计就算是诸葛武侯在世，怕也是要交口称赞的。哈哈，三娘，只怕你这酒肆今日要卖出更多的好酒来才对。哈哈。”
三娘嫣然一笑，也道：“你们这些粗犷汉子喝多了，没得就在我这里撒野。但是朝廷办了这大大的好事，就算是出再多的酒那也是值得的，所以大家今日都放开肚子喝了，小号今日免费供应，当然喝多了的，也都是直接抬出去扔到雪堆中的，不然吐了一地，污了我这小店。”
说到这里，不禁又转头望了一眼祁大哥，眼见大家都是豪气干云，兴奋不已，唯独这祁大哥默默一人坐在屋角，头也不抬，盯着手中的一杯酒，不知在想些什么，就好像他从来不属于这个村子，从来不属于这群人一样，三娘心中一声感慨，感觉到自己眼中已有泪水涌集，赶紧转过头去。
众人听到三娘说的豪气，轰然应声好，称道：“如此便多谢了，三娘也是女中豪杰啊。”
“照啊，当真要在此喝个大醉不可。”
“今日我等高兴，就当不醉不归。”
霍二哥一听，却不答应了，急道：“我们这群莽撞汉子高兴，怎能叫三娘破费，还是由我买下今日所有大家喝的酒，便当是我兄弟二人请客好了。”
那庄稼汉子嘻嘻一笑，道：“霍二哥，你对三娘的一番情意，我们大家都知道的，今日喝了三娘请的酒，或者是你请的酒，那都是不会错，我们也不会和你们客气，大家说可是这样？”
众人一听，俱都哈哈大笑，交口称赞。
三娘脸色一红，急道：“不可，不可，霍二哥你一家还有老小，眼见今年冬天天气恶劣，可见不会再有多少收成了，你把钱都拿来请客，难道要叫一家人都喝了西北风么？”
说完更是摇了摇头，只是又忍不住往祁大哥身上望去一眼，心下暗恨自己不争气，人家对自己不理不睬，自己难道还要拿这热脸去贴人家的冷屁股么？
大家一听三娘这话，更是以为三娘一心维护霍二哥，都哈哈一笑，也不说破，一群人都推杯换盏起来。
三娘站了片刻，总是受不住祁大哥对自己的冷淡，告了一声罪，便自己进去了内间，大家也自不理，继续喝酒。
这酒喝得正酣，突然一人“呀”的一声叫起来，迟疑片刻，问道：“这朝廷派了卢圭大人和杨居正大将军在洛都与北方四国的使者谈判，卢圭大人是当朝宰相，杨大将军却是军方的代表，原本派他二人那是最合适不过的。但是难道杨大将军暗中又被派到北郡去取城，不在洛都中出现，北方四国的代表也没有怀疑么？”
众人一听这话也觉得有理，要是一个国家派了使者去谈判，但是派来的两个使者中竟有一个从头到尾都没有出现过，难道对方的使者都没有知觉的？
这件事情无论如何说来都是不合理的。
庄稼汉子想了半响，迟疑的道：“兴许朝廷派杨大将军去取城的时候就想到了这点，因此在使者团中找了一个与杨大将军长的相像的人，一直假扮杨大将军，直到北方战报传来，城已攻破，再发现这是假冒的，只怕也来不及了！”
想到这里，自己不觉也有些得意，暗道事实只怕就是这样，不禁哈哈一声笑出来。
众人一听也是半信半疑，都把目光望向霍二哥。霍二哥端起酒杯，喝一口酒，也不说话，看着酒杯，神秘的一笑，然后又把酒杯放下。
和尚在一旁等的颇不耐烦，大声骂道：“娘的，小子，你神气什么？快快与洒家道来！”
霍二哥刚刚得了三娘关心抚慰，心下欢喜，便是对和尚的惧怕现在也不见了，把酒杯重新又端在手里，轻轻一笑道：“谁说杨大将军不在使者团中？杨大将军便是好好的在这洛都的使者团中的，如假包换！”
众人一听，更是惊奇，寻思难道这次立下大功的不是杨大将军，而是那马腿或者牛魔王不成？
这两人饭桶之极，见了北蛮怕是站都站不稳，更何谈去夺城，还重创了大宛和契丹的主力大军，这事匪夷所思，那是想也不敢想的。
霍二哥转眼向大家望去，看见大家的眼光都灼灼的望着自己，显然是急切知道答案，更有甚者的是有几人已经站起身来，只怕自己再迟疑片刻说出，这几人怕是马上要扑到自己身上来的，轻轻一笑道：“其实这次皇上秘密派出去夺城的也是杨将军，在卢大人和杨大将军的使者团派出去的十天前，这杨将军便已出发了，等到使者团派出谈判的同时，这杨将军更已经对北方十三城进行了攻击，等到谈的十来天时间，北方四国的使者无赖耍泼够了之后，我朝使者团才对北方四国的无礼举动进行了有力的还击，拒绝了他们的要求。等到他们正在收拾行囊准备回国的时候，却也传来了北方十三城被杨将军拿下的消息，哈哈，这事当真有趣之极。哈哈，有趣之极，哈哈。”
