第三章
话说嫣娘只是不说，窈窈就想个法儿哄他，向嫣娘说：“前日你睡着了，好说梦话，我都听着了，甚么这一个那一个的？”嫣娘只当是真的，就站起来说：“你还说他怎么，真叫人到如今放不下！”娟姐说：“这我们不知道。你何不说出来，我们大家替你想想，还是怎么好！”嫣娘想了一想，又笑了一笑，说：“我向你们说罢！”
正在要说，一个丫头进来说：“奶奶来了！”嫣娘连忙出来接着。郑氏进来，说：“嫣娘，你天天可有念念书？”嫣娘听了，不敢说没有，只是笑。婳姐代答说：“白日相公一天总写一千字，灯下书也念四五本。”关关说：“俺四个都是陪着相公天天到三更才睡。”郑氏说：“像这样才好。你父说不久要叫你去过府考，明日先去府里候着，”又向娟姐说：“你大些，好好把相公的衣服被褥收拾收拾，明日好去，”又向婳姐、关关、窈窈说：“你们也帮着。”此四个一齐答应着：“是！”郑氏说：“我去了，你们收拾罢！”
嫣娘又送到院里才回来。嫣娘说：“你们怎么不替我快快收拾，还站着？”娟姐说：“方才你的话不未说完。”嫣娘说：“这时候我也顾不得说了，等考完了来家再说罢。”又叫娟、婳二人去收拾行李，又叫关关拿书本，又叫窈窈磨墨。关关、窈窈忙着去拿书的拿书，磨墨的磨墨。关关把古文四书五经、时文律赋律诗搬了一堆，堆在嫣娘面前。嫣娘看了一看，也未打开，笑了一笑说：“这从哪里念的起？不念罢！”窈窈又把墨也磨了一砚池，嫣娘走过去，看着他磨墨。窈窈只顾磨，未见嫣娘走来。嫣娘就伸手把墨抹了一指头，抹了窈窈一脸。窈窈把墨放下，叫着说：“你这个相公！罢了，罢了。我替你磨墨，你不酬我的劳，还抹我一脸墨！”嫣娘笑的气喘不过来，说：“你这个人不识好，你们天天擦些甚么石灰，抹的像死人一样。我替你想个新样的妆扮，还不好看些吗？”窈窈瞅着嫣娘，说：“好看好看，多谢多谢！”嫣娘说：“把砚瓦也收起来罢。”窈窈说：“不是要写字吗？”嫣娘说：“离考的日子还早，忙些什么！”窈窈说：“这不瞎忙了半天吗？”说着就将墨放下不磨了。嫣娘又叫关关：“把书也收起来罢。”关关说：“不念了吗？”嫣娘说：“念完了。”关关说：“你连他的面也不曾见，就说念完了，我看你明日进场，将什么字写在卷子上？”嫣娘听着他说，看看指头上的墨还未抹完，就趁关关不防，又抹了他一脸，说：“我且把你这头一篇批点批点。”关关又是气，又是笑，说：“明日你进场做不上来，学院打你一百戒尺，也罢了！”正在闹着，娟、婳两个从里间屋出来，看着一个一个的满脸黑墨，笑的弯了腰，说：“今日唱《李逵打店》，怎么又有两个李逵？”他两个正在笑，嫣娘又偷偷的去把墨抹了两手，走到娟姐背后向脸上一抹，笑着说：“也叫你唱个胡敬德！”娟姐才要回头，婳姐站在娟姐跟前，看着大笑，不妨娟姐向旁一转，一下歪在婳姐身上，都倒在地下。嫣娘笑着说：“好，好，我也替你画画眉。”说着把婳姐眼上着手指头画了两个圈，说：“这是个奇妆。人家的眉毛是长的，你这是团的！”他两个起来就要膈肢他，嫣娘一溜烟跑了。
他四个叫了丫头们端了水来，洗了脸。洗完了，你给我看，我给你看，看墨可有了。关关说：“我们真是糊涂，何不把大镜子拿出来，大家照照就是了！”正要去拿镜子，嫣娘走进来，站在当中，作了一个揖，说：“有罪，有罪！唐突西子，该领巴掌八个！”娟姐说：“我们一个人打一巴掌罢！”嫣娘说：“不好。若是只打一巴掌，诸位的那只手岂不又怪我偏心吗？”婳姐说：“好好坐着罢，养养神，明日好上府。”嫣娘说：“正为明日远别，今日不可不细细谈谈。”关关说：“老天，老天，怎么了？这离府里好有二千步，就说远别，后来你做了官，要是四川、广西，还说个甚么别呢？这个‘远’字，我要是个试官，就打一百个杠子！”嫣娘就向关关作个揖，说：“门生领教。”婳姐说：“莫闹了，屋里黑了还未点灯，叫他们点灯罢！”遂叫了丫环来把里间屋里的灯点上，又把外间灯点上。嫣娘说：“这黑魆魆的，像地牢一样。”娟姐说：“快点蜡来！”嫣娘笑了一笑说：“我明日就到府里去了，你们今日午上请我，我就还席。这个帖是‘即夕恭候台光’。”婳姐说：“老实些罢，又还什么席呢？”嫣娘不肯，就叫丫头们把正中挂的四个玻璃灯点上，又叫丫头们去预备二十六个小果碟子，十六个小吃碟子，外只要四个大碗就够了。正在忙着摆桌子椅子，一个丫头进来说：“爷请相公到上房去说话。”嫣娘说：“真真天不随今愿了！”就没精打的跟着来的丫头去了。
到了上房，常兴叫嫣娘坐下，说：“俺这里离贡院虽不甚远，然临场总觉忙乱。我叫人向秦淮后街赁了一个寓处，我明日同你去。也不知你这几年可有个学问没有？今年人顽了一大年，在园里，不知可有念一句书，写一个字没有？”嫣娘也不敢出声，郑氏说：“我听他们说，他倒天天念天天写，不知真假。”常兴说：“只怕都是打伙的淘气，他们替他装脸，哄你天天念书写字罢！”郑氏说：“这明日去考，就知道他念不念、写不写了。”嫣娘心里记挂着回园请客，又不敢就走，听了郑氏的话，趁势说：“我回园念书去罢。”常兴说：“这时候用功也迟了。我买的好鳜鱼，叫他们已经蒸了，就在这里吃饭罢。”嫣娘不敢说回去，只得答应着。常兴又向他说了一回场里的规矩，又叫他明日进场不用忙着出来，“好好做文章，这府考完了就院考了，我回你也不回来，就在寓处住着。”说了一会，到三更天，丫头才回说：“鱼了，”常兴说：“拿酒来。”丫头们摆了桌椅，送上鱼来并别的几样菜。常兴同郑氏坐了，叫嫣娘也坐下。吃了一会，嫣娘哪有心吃，说：“我今早念了一篇生文章，未背过来，我回去再念念。”常兴说：“不念罢，明日再念。”一时饭吃毕了，又叙了一会话。到交四更，郑氏说：“天不早了，去睡罢。”嫣娘听说，就忙忙的回园来了。不知请客没请，且听下回分解。
