第十章
燕剪裁云破，鸯簧炙雨干。惜花清晓卷帘看，惟有海棠娇嫩不禁寒。
想到人难见，愁来泪易弹。思量前事好无端，做下恩恩怨怨许多般。
右调《海棠春》
且说王嵩自从端阳回家，被妇人缠个不了。又罗家半老佳人，老阴少阳，这一夜伤了元气，有些咳嗽不安。桂姐见他如此，劝他静养几时，且不要常常过来。怕露花不免行房，有伤身子。王嵩道：“宗师将到，我也要收心几时，好去应试。”就一连两三日，不到这边来。那知露花这丫头，尝了滋味了，倒夜夜想着弄，他和香月原是相好的，明明与他说知，反瞒了桂姐，悄悄半夜开门过来小王睡。从此一夜也不放空了。弄得王嵩不但咳嗽，竟大病起来。安可宗请医调治，都说是色欲过度，须吃人参。桂姐特地送人参二两与他。偶然一夜，为放心不下，叫露花开了门，自走过那边房里问病。王嵩不知是他表妹，问一声：“姑娘睡了么？”露花忙接口道：“姑娘自在这里，问大爷的安。”桂姐问慰了一番，又道：“人参要用，等我再和母亲要些来。”随即打从旁门，过自己这边来，心下想着了露花丫头，毕竟瞒了我常走过去缠他，以致他病不得好。骂道：“你这歪刺骨，想夜夜过去缠他，快与香月抬桌子靠住了门，立待我叫开才开。若再私开了门，我定然对爷和奶奶说了，打你个死。我不但不曾有染，爷原许我配他，见见料然不妨。”露花道：“多蒙姑娘抬举，怎敢违拗。只是去年十二月，我月经来了，不想前七月里来了一次，如今八月尽了，还不见来。”桂姐道：“若是有了孩子，看你怎了？”从此露花也只领桂姐的命，两日过来度一次，都是日里。王嵩少年人，一扶便起，病都好了。
到了十月里，东昌府太守姓施，原是湖州人，会魁出身，极好看文章，极喜见文士，要季考各学生员。安可宗是府学，王嵩、刘康是州学，一齐往本府德考。大凡季考不比提学的严紧，三人同坐在一处。刘子晋原有过一次科举，就是安可宗也文理大通，但不是长枪手。题目发下，府州原是两样。大家商量改窜，都是精金美玉的文章。试毕回家，不及二十日，太守发案，王嵩第一，刘康第二，府学安可宗，也考在一等十一名。那安伯良越势利起来，奉承小王就如现任官府一般。就是冯贡生，大加赞叹，反托安伯良为媒，要招外甥王嵩为婿。安伯良特到王家传话，与李氏说了。李氏为只一个儿子，怕入赘不便。安伯良来见冯士圭说了缘故，冯贡生道：“我只一个女儿，又不便嫁出。少不得明年乡试后，方才成亲。成亲后，就请亲母过来，一家儿住了，左右寒荆是亲母妹子，有何不妙？说来了我这里，女家好先行聘过男家去。”安伯良又到了王家，索性请出王奶奶来，说明了这事话。李氏欢天喜地，满口应承。冯家拣了大吉日子送了大礼，王嵩也回家，料理回聘。正是：
花迎喜气皆含笑，鸟识欢心亦解歌。
且说冯贡生送礼后，倏忽冬尽春来，又是新年了，这年是科举年分，正月里，存儿约了王嵩，又在竹西庵与卜氏私会了一次。卜氏道：“今年考举人，求告老天，等你中了举就好娶我了。我曾和二兄弟说过，你几时可来，拜拜弟兄两个，才见你实实娶我的心。我的住房，被大伯弟兄卖来分了，小米子田，还是我收来做供膳，讲过嫁后与他。去年腊月里，恶大伯又来催促，说道，索性不嫁，便不嫁；既托嫁，只管延捱怎的。我哥弟只是不理他，只怕过了正月，又要来唠叨哩。”王嵩道：“我就是明日来拜。”两个又弄了一次，各自回家。
到了次日，王嵩写了两张红贴，叫老仆跟随了来拜卜大、卜三，只卜三一个出来接见，也只说些闲话，各各心照罢了。过了一日，卜三写了他大哥一张帖，又自己一张帖，独自回拜小王。适值王嵩已出门，不及相会。从此卜氏嫁王嵩的事，已有七八分了。
三月里，提学道发牌来考东昌府。科考这一府秀才，兼考童生。牌上限二十日，生童取齐州里录科，依旧是王嵩第一，刘康在第五。连童生两案一齐送府。卜三官也取在童生数内。刘大趁着考事正忙，又拉了弟兄，来摧改嫁的事。千不合，万不合，卜三为姊姊得紧，回言道：“从古以来，凡是改嫁的，女家拣人家，男家受聘。如今已是二婚了，你们要多少聘礼，我和家兄，好斟酌做事。”刘大道：“这个不敢多要，多则二十两，少则十六两，是咱临清的旧规。只不得嫁小王，若嫁小王，就要财礼二百两，统不去告诉他先奸后娶。”卜三大怒道：“这是屁话，凭我姊拼个不嫁，你昆仲也没奈何了咱！”刘大只得别了自去，一路和弟兄们商议道：“听他口气是要嫁小王的了，只怕这一向两下里私自往来，也不可知。我们如今趁小王考的日子，先在府里告一张好弟妇的状子，弄他进不得场。一则他便怕咱们，不敢娶了；二则他有才学的，断绝他中的门路，好么？”刘二道：“咱弟兄出状子不雅相，还寻个旧邻为头，随分再写上几个，这便是公举事情。上官容易准行，左右还有田地，后来分用着的，大家凑些少银钱送人，也不是难事。”刘大道：“有个丘茂是他旧邻，又是我心腹，不打紧，待我去央他，就烦他寻几个同去，你们大家去凑些盘费起来，快些做事。”各自散去。
只刘大一个去寻丘茂，路上撞见了，说了备细。丘茂道：“你老人家，我谁想你的东西，你只叫弟兄们凑几两银子来，我自做呈子头，我自寻人，我自去告，包你像心像意便了。”果然丘茂和写状子的商议，把要嫁娶来做通奸证据，写了一张公举呈词，丘茂为头，随便写上几名，托言近邻，刘大拉了弟兄们六两银子付与丘茂，道：“事成自当相谢。”丘茂留二两与妻子买柴米，自家拿了呈子，来到东昌府，正值应试的士子纷纷来至。但见：
搪行李着，大半脚夫；携书籍者，间多童子。青衿头白，足蹒跚而欲前；黄口乳香，意蹁跹而自得。或问吾兄下处，端在何方；或云小弟贱名，取于某处。或有父有兄，而追随恐后；或携兄携弟，而顾盼相呼。岂无真正读书人，才倾八斗；亦有托言宿学子，名冠三齐。不知谁个是长才，会见通场半枵腹。
丘茂见了许多应试的，心上倒有些慌起来，想道：“自古说官官相护，倘一般秀才合了伙，与我作对，怎么了？我既应承了刘大老，他又付了我几两银子，怎好无功受禄。况他虽然托我，未必不悄悄叫人打听。”又想了一想道：“我有道理了。不免把呈词投进，不要面禀，若是大爷准了，自然听原呈人言语，就不怕他一班秀才了。”寻个饭店住下。
次日侵早，太守放告，他就暗投在告状的里面，一概都收了进去。施太守委个南方来的后司看状。看见了这呈词，却是秀才第一名王嵩，忙把来送与施太守看。施太守看那呈词，为什么事。只见呈词上道：
县公呈，四邻丘茂等，呈为无行青衿，好娶婺妇事。有邻刘某身故，遗妇卜氏少艾，岂无行王嵩，私通情密，计诱归弟卜某家，今复议婚娶妇，昔日奸情，有据而尚无凭，今日谋婚，无凭而即有据。贻玷士林，法应申袱。某等逼邻，公举是实。谨呈。
后面又混写了六七名。施太守大惊道：“王生是合邑第一个好秀才，今科大有指望。前日来谢考，还是弱冠，查他前案，进学是第一，观风又是第一。据书吏禀称，州府考童生都是第一。我如今不周旋他，不管这事真假，他断然不得与考了。”一面悄悄唤快手，叫王生后堂问他，一面批出一张条子，上面写道：“丘茂等公呈，事关风化，限次日午堂赴审。”不在话下。
且说王嵩正在下处，同刘安两人温习经书，忽然快手来唤。安可宗道：“太尊请去，定然是好意思。”刘子晋道：“未必，未必，此时嫌疑之际，如何唤季考第一的门生？我们左右没事，大家到府前走走。”一齐儿到了府前，才晓得丘茂进了公举呈子。吓得王嵩没法了，刘子晋道：“不妨，我同安兄都陪兄进去。”三人同到后堂，衣中伺候。传手传梆进去，太守出堂，见刘安二秀才，也都是季考前列，平日认得的，并不讶问。只道：“二生与王生同寓么？”刘安二人应道：“平日同窗，今日同寓。”太守袖中取出呈词，递与王嵩看了。王嵩跪下禀，太守扯了起来，道：“后堂不必。”王嵩先与刘子晋商量定了说话，遂立禀道：“门生住在丁家巷，并不晓得刘寡妇也住在巷里，这丘茂住得莺远，又不是门生紧邻，又不是刘家紧邻。去年春间，忽有没头榜贴那寡妇，说他与门生通奸，致使寡妇回娘家去了。门生并不相成，为何说门生娶他？如今丘茂挺身公举，才晓得没头榜是他贴的了。丘茂是钞关革犯，素与门生有仇，求大公祖老师与门生作主。”太守道：“我怕你果然娶了寡妇，故此唤你来问声，若如此说，明明是挟仇陷害。你早堂也具一办呈，就是刘安二生做中证，都上堂来审。三生都请回。”一拱竟别了。
次日早堂，王嵩也递了一辩呈，同候审问。却说丘茂见太守批限就审，心上又喜又惊，一时没处寻人，只寻得两名听候。太守午时坐堂，问道：“原被都到了么？”丘茂、王嵩一一点过。太守道：“公奉是九名，如何只三名来审？”丘茂道：“不知老爷审得快，昨早递了呈词，都回临清去了。”太守道：“胡说，你或者与王嵩有仇，那八个人有何干涉，动此没气力呈子。”叫上那两名来，问牛头不对马嘴，都答应不来。太守假意又叫王嵩问了，又叫安可宗、刘康问了。然后又叫丘茂问道：“如今卜氏还是在王嵩家，还是在娘家？”丘茂道：“还在娘家，未曾娶去，只是曾央人作伐，明明是娶他为妻子。”王嵩道：“生员今年只十九岁，去冬才聘定冯贡生女儿冯室，央媒是谁，有何凭据！”太守大怒道：“你这光棍奴才，既卜氏好好在娘家，如何呈他是先奸后娶，你挟仇陷害，阻他上进的路，是真的了。”又叫那两名上来，一个顶王文名字，一个顶丘丈名字。太守问道：“你两个是东昌府人，我有些认得的，可是丘茂央请你来应点的么？”若不实说，叫皂隶取夹棍来。”那两个人慌了，道：“小的实不是王文、丘丈正身，他说公举呈子有吉无凶，只得五钱一个，央小的们应名的，望老爷超生。”太守拔六根签丢下去，每人打了十五板，喝道：“饶你奴才去罢。”丘茂慌了，也想往外跑去，太守喝令拿倒，重责了二十大板，当堂就做审单。道：
丘茂既非卜氏亲族，又非卜氏紧邻，即使卜氏有好与尔何涉，一贴匿名贴子，再具公举呈子，意欲一网打尽。令人三面受敌，法在不赦，情亦难容。全杖何足尽辜，枷号半月示众。
太守出了审单，叫把丘茂且收铺，传他招出同谋的再处。审也审完了，招什么同谋，这是太守十分为那王嵩，怕这光棍又到提学道去歪厮缠，故此立刻断明了，又不枷号，且收在铺中。王嵩谢了，同刘安三人同堂，依旧去攻书待考。第一场就是府学州学，共做三场考完，先考的先出案。又是王嵩第一，刘康第四，安可宗府学第一等，卜三官也在童里取进。虽然二十日取齐，却在四月初一日，宗师才案临。本府施太守力赞王嵩，说他少年高才，自进学以至今日，从不曾考个第二。提学道是河南人，太守与他同年进士，就留心看王嵩试卷，果然名士无虚，也就有取他第一的意思。只是生童卷子千余，一时看不得完，出示令考过生童，俱回肆业。王嵩三人都回临清了。他母亲李氏初然听得有人告他儿子，甚是忧惶。见王嵩回家，问个端的，才放下心了。卜三官却在东昌，细细晓得了这事，回家一一对哥姊说了。那时卜大官才也满心满意叫妹子嫁那小王。不在话下。
且说王嵩第二日到馆中来，刘安二人才考过科举，都不在房攻书，且等发案。王嵩只因要见见桂姐，故此就去。他到了，高声示意，露花与桂姐说了，开门放他过来。王嵩再三求桂姐道：“如今已行聘了，再无更改，今夜决饶妹妹不过。”桂姐道：“露花这丫头，被你弄了孩子在肚里，算来有七八个月了。这十来日，不敢叫他下楼去，只得在自己房里，正等你来计较。还要歪斯缠着我，我的看看，有日和你慢快活哩，如今且饶了我罢。”王嵩道：“露花怀胎没甚计较，且等到那时，只得在丈人、丈母面前，认了就是。”桂姐道：“为何开了门，连我也不好看相。”王嵩道：“已定了做夫妻，料不妨得。”这夜王嵩在桂姐床上睡了，却是干夫妻到底，不曾破身。未知后来如何，且听下回分解。
评：
贤太守一段怜才美意，千古如新。
