第一章
晴丝漾碧东风袅，九十风光易老。何处闲花闲草，担阁人多少。
欢娱忽复生烦恼，恰遇落红啼鸟。刚把新愁却扫，又是愁来了。
右调《桃源忆故人》
这一首词，大概说春色恼人，眠不得，坐不得，也只为春风一吹，人人骨里就有无情的也动情。何况多才情种，为此千古才人，伤春悲秋，总是春气秋气，使他骨酥神颤。如今要说一个极风流、又极贞洁的女儿，先说一个极有才、又极有情的男子。这两个生在何府何州何县，做出那样事来。
且说山东东昌，府临清州地方，明朝成化年间，设立了钞关，天下客商聚集于此，是一个大大马头。凡是官船、粮船、货船到这所在，必定停泊几日。故此开行开店的，都做了人家。南边游学处馆的，来来往往，本地读书的人，都比前越多越好了。原有新旧两个城，旧城读书的多，都没有客商，觉得冷静些；新城三街四巷，都是富商大贾住着，十分奢华。偶然有读书的，却又敏而好学，会得中举中进士。有个丁字巷的王秀才，名唤文人，生得一表非俗，娶了妻房李氏，说不尽他的美貌，只是眇了一目，王文人却爱他得紧，常常对他说道：“我看天下妇人，都只该一只眼，就是我也标致，反觉多了一只眼，倒不更俏了。”因此朝弄夜弄，弄成了怯症。做了三年亲，才养了个儿子。为这年是辰年，乳名唤做辰哥，长成三岁。王文人怯症再发，日重一日，烧纸服药，一些无效。腊月廿五日复病，廿八日就呜呼哀哉死了。李氏守着儿子，苦苦的度日。况兼父母俱亡，又无兄弟。只有一个妹子，嫁在大桥冯家，是万金的财主。妹子时常送银送米，照管姊姊一家。妹夫是个凛膳秀才，唤做冯士圭，平日与与王文人会文吃酒，极说得来的。因此也凭娘子周济那孤孀穷姊。就是王文人死的那一年，八月中秋，冯家养个女儿，乳名桂姐，又叫做桂仙，蟾宫折桂的意思。李氏守节，具是冰霜坚操，人人闻知，都是重仙。
不觉过了三年，辰哥已是六岁，送与一个蒙师施先生，教他读些三字经、神童诗，他只消教一遍，就上口了。学名唤做王嵩。施先生见他聪明，比众不同，就替他取个表字，唤做高山。朝去晚回，不消两个月，三字经、神童诗，就读熟了。先生一日，出一个两字对，命他对。道是：“举人。”王嵩应声对道：“进士。”先生十分欢喜，来对他母亲说了。竟买大学、中庸与他读，增到每日四行，又每日五行。只是午时就背，再不忘记了。先生一日，又出一五字对，命他对。道是“只有天在上。”王嵩应声对道：“更无山与齐。”先生惊问道：“古诗原有这两句，你小小学生，如何知得？”王嵩道：“我只觉有先生上句，就有我的下句，连我也不知道。”先生道：“这等看起来，你前世必竟是个饱学，再来投胎的了。再读几年，必然是个神童。”
从此不时讲几句大学教他，复讲也都明白。一连读了三年，四书读完了，又读些诗。这年九岁，先生教导他做破题。不消两月，竟有好破题做出来。又教导他做承题，越发易了。只有起讲，再做了半年，方才有些好处。先生道：“我虽是秀才，却已老了。”来对他母亲道：“令郎十分聪明，必成大器。明年须送与考得起会做文字的先生去。我学生过时的了，不可误了令郎大事。”李氏道：“先生说那里话，小儿还是蒙童，求先生再教导他几年。且待他十二三岁，再作区处。只是束修微细，明年再议加些便了。”先生道：“学生岂为束修多少，只因令郎忒聪明了，是个伟器。恐怕学生过时的学究，误他大事。既承王奶奶美意，学生领命便了。只是令郎聪明，又肯读书，可在大寺里卖书的去处，买一部南方刻的小题文字，待学生精选一精选，一面与他读，一面与他讲，或者也当得明师了。”李氏欢喜不胜，就在头上取一根小金簪子，递与施先生。道：“求先生在书店里抵他一部，说定了多少价钱，过日去取赎。”正是：
卖金买书读，读书买金易。
施先生接了簪子道：“如命。”即时辞了出去，果然取了一部小题文章，把与王嵩读，又讲与王嵩听。
倏忽光阴又过了二年，王嵩已是十一岁，竟开手作文字了。不但四书五经读得烂熟，讲得明透，连韩柳欧苏的古文，也渐渐看了好些了。此时窍已大开，夜间在家里，毕竟读到一更才睡。但有个毛病，小小年纪见了小丫头们，他便手舞足蹈，说也有，笑也有。偶然邻舍有小女儿，到他家顽耍，他悄悄躲在门背后，看前后没人，就一把搂住，或是亲个嘴，或是扯开那女儿的裤子，摸他那件东西。略大些的，知道害羞，被他搂了搂，摸了摸，飞跑去了。若是六七岁的，不知缘故，他便左搂右摸，不肯放他。立待他喊叫起来，方才放手。
有一日，邻舍金家一个十一岁的闺女，生得俏丽，也有些知觉的了。被这王嵩甜言美语，哄到自己读书的小房里，扯掉他裤子，把自己笔管粗的小阳物，在他两腿缝里只管搠，再搠不进，一般两个都流滑水，只是都不曾破身。有一曲《桂枝儿》为证：
小学生把小女儿低低的叫，你有阴，我有阳，恰好相交。难道年纪小，就没有红鸾照。姐姐，你还不知道，知道了定难熬。做一对不结发的夫妻，也团圆直到老。
且说王嵩把金家的女儿正擒倒着弄，被李氏撞来，不管三十廿一，一把揪着头发，扯过来乱打。骂道：“小贼囚！你爷因为贪色，早早的去了，你这贼囚，又这等不长进。”金家女儿提着裤腰飞跑去了，再也不敢上门。从此母亲防备着儿子，除了先生那里去，不轻易放他出门。朝也读，夜也读，又读了二年，已是十三岁了。做的文章，不但先生称赞，连别人见了，真个人人道好，个个称奇。
适值提学道按临东昌府，先打从州县考起，临清州官出了告示考童生，一般纳卷保结，到这日五鼓，已冠未冠约有千人，齐赴试场。点名领卷，州官见王嵩矮小，只好十一二岁光景，问道：“你这小童生，也来捱挤做什么？”王嵩道：“童生小，文章不小。”州官大惊，便道：“口说无凭，你立在我身边，待我点名散卷完了，便要面试。”王嵩不慌不忙，答应了一声，立在州官案桌边。
不多时，点完了名，散完了卷，州官吩咐各去静坐听题。登时出了个题目，都去做了。王嵩立着不见州官发放，知他事忙忘了，走向案桌前，跪下禀道：“求老爷面试。”州官笑道：“我一时倒忘了，你小小年纪敢求面试，也罢，我另出一题，你在我桌边先做一篇。若好，我当另眼看你，若不通，先打发出去。”沉吟了一沉吟道：“求面试，求面试，我就出‘如不可求’，你去做来。”王嵩不慌不忙，伸纸和墨，顷刻成篇。递上与州官看，州官展开一看，字画端秀，已自欢喜了。看了题，起句道：“夫求则未有一可者也，而况求富乎？”州官提起笔来密密圈了，又看到中间，更加警妙，句道：“天下贪夫百倍于廉士，而贫人百倍于富人。”州官拍案叫绝道：“世间有这般奇才，小小年纪，出想灵快，一至于此。只怕你是记诵得来，偶合此题，你再把本日试题去做，若果与此作一般样好，定然首取。”因问：“十几岁了？”王嵩道：“童生名虽十三岁，不得年力，还只得十二岁。”州官道：“神童二字，可以相赠。”王嵩一面同人做人两篇，午后先上堂交卷。州官看了，越加称赞。及至出案，竟是第一。
因年小才高，得能面试。府考时，州官在场中散卷散完了，带了案首小童生王嵩，上前禀道：“知州取得一名神兰，求老大人面蔗。”太守看了一看，问了年纪，就教在堂上给桌橙，另出题考他。州官辟了自去，太守将信将疑，故意出三个理致理目，分明是难他一难。第一个是小德川流；第二个是当洒扫应对，进退则可矣；第三个是且谓长者义乎。这三个题目，不要说小小童生，凭他那个饱学，也须费力。那知王嵩记性高强，读得时文，何止千篇。这三题都有好文记得，提起笔来，略略改窜，一挥而就。日才正午，太守看了道：“果是神兰，只怕一府之中，更无敌手。”吩咐库吏，领去赏了酒饭，依旧补做本日考题。说道：“取你第一。”王嵩谢了，去领过饭，又补做了两篇，案出，又是第一。
提学道到了东昌府，先考童生，后考秀才。临清是首州，头一口，就考临清童生。聊城童生，点名搜检进去，到提学道案前领卷，领卷是王嵩，灯光之下，愈觉矮小。提学道叫：“住了。”问道：“大大一个州，偏是你一些孩子领案。”王嵩禀道：“只论文字，不率年纪，宗师老爷，若以年纪取人，岂不失之。”王嵩、提学笑了笑。道：“小时了了，大未必然。从第二名派卷，留这夸嘴的小童生，在我案前面试。”不消一个时辰，唱名散卷完了，各依号数坐定。提学道先出了众人题目，才唤临清小童生到面前，出一个题目是“童子见”三字。王嵩就立在案桌边，磨起墨来，也不起草，提笔就写。提学道见他写过了破题，叫：“取来看。”只见破题道是：“圣人之见童子，见以童也。”提学道点点头道：“有些意思，发与他做完了拿上来看。”不消一个时辰，王嵩已做完了，送与宗师看。看到中间二句，道是“童子之互乡，则习相远，习相远，不可见也。互乡之童子，则性相近，性相互乡，不可见也。互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。”提学道大加称赞，便吩咐：“天色尚早，可归本号，做完了本日二题，若果如法，仍当首取。”王嵩领了卷子，照号坐定，去做那两篇文字，还是他头一个纳卷。题学道看了叹道：“神童！神童！”就面取第一。有诗为证：
谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还。
文章处处逢青眼，报道神童得意来。
且说王嵩连考三个案首，那个不知，那个不爱。喜得个母亲李氏，手舞足蹈，姨夫冯士圭也道：“外甥大才，不久必成大器。”对他娘子与女儿道：“此子果好大才，但从来神童每每夭折。看他五六年，若像个有福禄寿的，便把我家桂仙配他。”这个口风，冯家娘子传与姊姊李氏知道，故此临清势利的人家，常常央媒人来说亲，要招王嵩为婿。李氏道：“我只得一个儿子，又且年幼，还不是定亲的时候。”就大家停住了。说便这般说，冯家看得王嵩比前大不同，心里愿招他为婿，凡攻书赀本、进学使费、谢师礼仪，都从这姨父家送来。迎送了新秀才入学，王嵩领了谢礼，先到施先生家叩拜了。次日就去拜见姨娘姨父，拿一个愚甥名帖到冯家来。先让姨父姨娘请坐，待孩儿叩见。夫妻二人不肯坐，却同受了他四拜。王嵩又请表妹见了，冯士圭只为要招他为婿，回言道：“那有不相见哩！桂仙尚未梳洗，贤甥且到书房里少坐。”王嵩随了冯士圭到书房里过午，不题。
且说桂姐已十一岁了，读了几年书，通文识字，也是一个女中才子。听得说表兄是个神童，一连考了三个案首，心上已抵慕他，又听得父亲前日的话，巴不能够见他，看看近来长成如何了。那知冯士圭回了，不得一见。桂姐叫大丫头露花，吩咐他看王家小官人，在那里留饭。露花去不多时，回覆桂姐道：“在书房里留饭，只得老相公独自陪他。”桂姐年小，还不晓得什么，只是爱才的念头，却比私心反急，忙忙叫露花跟随了，走到书房门口去张那表兄。只见：
眼含秋水，肌映春花，清素之中，微流丽藻，风尘之外，独秀瑶林，叹天骨之多奇，喜人姿之偏挺。行见士林耀彩，百尺无枝。但逢笔阵交锋，一战而霸。
桂姐看了一看，叹道：“两三年不见，长成得恁般俊伟，这定是个举人进士，我爹爹却愁神童每每夭折，岂不是过虑？”露花问道：“王家小官人，今年几岁了？”桂姐道：“大我两岁，今年十三岁了。”露花道：“桂姑娘嫁了这样一个姐夫，也不枉了聪明美貌。”桂姐笑道：“这丫头坏了。”那知笑了响了些，被王嵩耳快，已听见了。举眼往门外看，但见：
四尺身材，十分颜色。腰如约素，肩若削成。皓齿内鲜，丹唇外朗。如池翻荷而流影，宛风动竹而吹衣。忽露面，则出暗入光；乍移身，则含羞隐媚。有情有态，如合如离。安得夜托梦以交灵，敢望画聘心以舒爱。
王嵩本是多情种子，见了这般美貌，魂飞天外，魄散九宵。心上想道：“怎得表妹这样女儿为妻，也不枉了人生一世。”只因姨父冯士圭前日的言语，母亲为有“夭折”两字，不曾对儿子说，所以心神恍惚，惟有羡叹。两下里正看个不了，姨娘走出来，叫了女儿进去。王嵩一心对着娇姿，不觉手里酒杯，竟脱落在桌上了。冯士圭回头一看，桂姐已去，并不见人，也就大家不觉了。王嵩辞以不能饮了，吃了午饭，起身又入内里。谢了姨娘，告别前去。回家思思想想，只恋着表妹桂姐，还亏未知女人情趣，想了几日，也就丢开了。只是桂姐心里时时刻刻，指望爹爹心回意转，招表兄为婿。正是：
白云本是无心物，却被东风引出来。
