第四章
紧趁新晴天气好，莫教再错春光。
编成艳曲两三行，笔赊还打草，墨剩更合芳。
蓦地停思闲步步，几前炉内添香。
举头忽见柳条长，风情难打叠，花事费商量。
右调《临江仙》
且说王嵩领了母亲的命，要去见冯姨父。只因夜里不曾睡，眼色模糊，怕姨父看出来，不好意思。仍旧走到刘家来，打点借书房睡睡再处。睡了一会，刘子晋取些酒出来邀他吃。王嵩吃不多几杯，谢了自去。走了几步，想道：“这时节已午后了，不好到冯姨父家去。且自回家，只说冯姨父不在家，不曾进去。明日再去也未迟。”到家把这言语和母亲说了，一夜晚景休题。
次日起来，梳梳洗洗，抖擞精神，又换了件新道袍，指望见过了姨父，借故见见姨娘，就好求见桂姐了。一走走到冯贡生家来，教小厮通报。冯贡生吩咐请进中堂。王嵩洋洋自得，步到庭中。只见里面有五六个十五六、十七八的读书学生，在厅上会文。冯贡生迎着道：“方才又教小厮到府请贤甥，来得正好。今日有几个敝门生在舍校艺，特约贤甥到此，也赐教两篇。”王嵩道：“前日听见姨父相召，因在刘子晋家会文，不曾就来。今早特造请命，路上想盛价错过了，一一都作了揖。但不晓得是会文，不曾带得纸笔。”冯贡生道：“有，有，有。”把自己笔砚拿与他。王嵩看柱子上贴的题目，第一是夫子之文章可得而闻也。第二是以其时考之则可矣。心中想道：“第二题，我前日才做过，倒也做得得意。一个论语题，打什么紧。不免一挥而就，惊惊我冯姨父，便是求婚的吉帖了。然后求见姨娘，再求见表妹，料无不允。”自古道：
人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。
王嵩磨墨濡笔，不经思索，写成锦绣文章。头篇还打个草稿儿，次篇成竹在心，借书于纸。已刻时候，他人一篇未就，王嵩两篇俱完，送与冯贡生看了。冯贡生十分叹赏道：“倚马雕龙，贤甥不愧二语。一语惊人，悲飞冲天，指日可待。”这五六个门人，都面面相觑，以为奇事。王嵩见他姨父这般称赞，就说要见见姨娘与表妹，冯贡生随即领了王嵩，到内室来，敢请奶奶相见。那姨娘打从房里，轻移莲步到外房见了。冯贡生道：“外甥小半日完了两篇，又做得极好，真是一代才子。外面学生们正未完篇，奶奶你留在外房坐坐罢。我要往厅上看他做文字哩。”王嵩说要见见表妹，有好几年不见了，请姨父说声。冯贡生道：“两姨兄妹，况小时常见过，奶奶你请出来，见见不妨。”
原来冯贡生心上，已是看中了王嵩，愿招他为婿。不止一日了，偶然门人里，有一个姓张的，年纪比王嵩只大一两岁，也会做文字，像个有长进日子的，故此假说会文，考他两个，果然谁高谁下，便要定东床之选。今日王嵩文字，又快又妙，冯贡生已决意招他为婿，就满口应承，教女儿出来相见。
且莫说冯贡生往外去了，姨娘吩咐：“请姑娘出来，王大爷在此要见。”丫头们三三两两，一齐传话，请桂姐去了。王嵩坐在外间，听得环佩叮当，料是表妹来了。举眼往里一看，不觉神摇目夺，果然好个女儿，有一曲《香罗带》为证：
重新识面，初莺儿燕雏，耗耗短发巧样儿，又眸秋水浸蕖也。你看风荡漾，瘦身躯，幽香阵阵透绮疏，三寸金莲也，缓步徐来娇情扶。
王嵩远远见了，心里想道：“世间有刘寡妇，又有这表妹，真正一个王嫱，一个西施了。若得这两人为室，也不枉了天生我这才子。”桂姐脚小，走得不快，王嵩先立起身等他，举头又见扶他的一个丫头，也有七八分姿色，越加诧异。看看桂姐已到他母亲外间，王嵩深深作揖道：“妹妹许久不见了。”桂姐堆着笑，答道：“正是，久不会了。请坐。”王嵩一心只对着娇姿，忘记了坐椅已离四五寸了，竟坐下去，忽的一交跌在地下。母女二人与那丫头们，没一个不掩口而笑。惟有聪明的桂姐，知道他出了神，不是失错跌的，急唤露花，快扶起王大爷耿。露花就是有七八分姿色的，十五六岁。那个大丫头忙走近前，把王嵩扶起。王嵩见是他，心下想是惭愧。又道个美人扶我，立起身来道：“忘记椅子远了，失脚一跌，姨娘妹妹莫笑。”桂姐道：“哥哥跌得不重么？”王嵩道：“不妨，不妨。”桂姐原晓得爹爹要招表兄为婿，今日见他长成得这般好了，也十分爱慕他。言语中，两人好不亲热。
正说得兴头，忽然外边传话，请王大爷厅上去。原来冯贡生见小王文字高强，肚子里已有了袒腹东床。众人的文字，完不完都不甚关心了。每人只完得一篇，冯贡生道：“舍甥王嵩，从不曾与贤友相叙，今日只一篇罢了。明日补完次篇，且便酌叙叙罢。”故此请出王嵩来，且自吃了午饭。
因吩咐暖酒伺候，吃酒中间有个姓安的学生，唤做安可宗，就住在冯家间壁。他父亲安骥，字伯良，是浙江人，有巨万家私，住在临清三代了。这天桥一带，他是第一富户，家里有大厅大楼园亭，也略像模像样。因见冯贡生是禀生选贡，每常趋奉他，就教儿子可宗拜他为师。这安可宗也做得几句时文，十八岁上已进学。此时已二十二三岁光景，样样有父亲为富不仁的意思。只一件好，极欢喜结交朋友，若遇着说得来的，就肯破钞留他住，请他吃。
这日见王嵩年纪又小，容貌又好，做文字又快又妙，便对业师冯贡生道：“家父要请一位好朋友，和门生读书，不知王兄肯俯从否？束修是家父肯从厚的。”冯贡生道：“极好，极好，舍甥实是大才，若在宅上，我们又好常常会文，大家有益。”安可宗道：“今晚就在舍下草榻，明日劳冯老师过舍，和家父议定了束修。择一个吉日，就好进馆了，只怕今年宗师岁考，早些用功才是。”王嵩道：“今夜怎好就投，改日来罢。”正说着话，外面息息索索落起雨来，人都告辞回去。冯贡生道：“远些的不好相留，王外甥既有安学生美情，且多坐坐，便在间壁歇了也罢。”不由分说，人去了，三个又坐着吃酒。
原来冯贡生量高，两个还陪不过他一个，直吃到点灯，才吃了些面饭，加了些米饭。王嵩心里虽指望姨父家住了，亲近亲近表妹桂姐。却见姨父不留，只得随了安可宗到他家来，安伯良平日也闻得王小秀才的才学，久仰他的了。听得儿子同他回家，不胜之喜。吩咐掌家的小老婆鲍二娘：“快收拾酒肴出来，这小官人是临清第一个才子。”自己走到厅上，和王嵩作了揖。安可宗向父亲说了请他同读书的意思，安伯良道：“王兄肯俯就，小儿之幸了。”就拱王嵩进花园去，道：“咱们再吃三杯。”王嵩道：“贱量用少，不劳赐饮了。”安伯良那里肯依，拱他到园子里，在花厅上坐下，又吃了一会酒。
那知鲍二娘听说是才子，悄悄约了安伯良的女儿，嫁在刘家偶然回来的唤做顺姑娘，走到花厅前，打从隔眼里一看。不看犹可，两个风流女子，不觉魂飞天外。顺姑娘低低的道：“爹爹说他是才子，就是容貌也美过潘安了。二娘，我和你得与他说句话儿，也不枉了人生一世。”鲍二娘道：“今夜住在咱家，毕竟常常往来的了。咱两个怕弄他不上手么？只是你不可瞒我，我不可瞒你，只瞒了母亲与王媚娘便了。”正说得热闹，见王嵩辞道：“吃不得了。”立起身来，安伯良道：“既如此，明日再奉罢。”两个女子才跑进去了。安可宗安置王嵩就在花厅东首一间客房里睡，又吩咐小厮夭桃，在此服侍王大爷，自己才往前边去了。安伯良到里面又称赞王嵩许多好处，说：“咱家儿子，要请他同读书，这是极好的了。”顺姑娘、鲍二娘听见了，暗暗的欢喜道：“这段姻缘，有些指望了。”正是：
东边日出西边雨，道是无情却有情。
且说次日王嵩起来，那安可宗早已到花园里去，他两个各作了个揖，王嵩要辞了回去，外面雨还不住。安可宗道：“雨落天留客，正好请冯先生过来议定了馆事。”不由分说，请了冯贡生到园上，安伯良也进来相陪。说起馆事，一口应承了六十两一年，四季相送。此时已是九月了，就是九月算起。冯贡生向王嵩道：“既好攻书，又可少助薪水，贤甥待雨略小些，可回家与令堂说知，择日就好坐馆了。”王嵩应允了，同坐吃早膳，安伯良晓得冯士圭酒量好，再三相劝。冯贡生道：“想都没吃早饭，且吃了饭着。”安伯良又敬了三四巡，大家吃饭过了，说些读书作文的话，恰好雨也小了。王嵩家里老仆寻到冯家，也过安家这边来接，只得大家立起身来作谢了要别。安伯良道：“既是管家来接，不敢强留，待学生回拣个吉日，明日选送聘礼关书，就好候王大兄过舍了。”冯贡生道：“有理，有理，岁考在迩，也该大家用功了。”安可宗取出历日来与父亲拣看了，本月十五日大吉。王嵩道：“领命了。”告辞回去，安伯良又留住冯士圭在园上顽耍不题。
王嵩回到家里，一五一十，把处馆的话，与母亲说了。李氏道：“我说你姨父有正经话，若得了个好馆，家里越好过日子了。”王嵩道：“我坐了馆，除了会文，不十分会朋友了。这几日里，还要出去会会朋友，与他们作别。”李氏道：“你只管自去，平日原也不曾着家。”王嵩出门，恰好撞见了存儿。原来王嵩别了卜氏这一夜，卜氏要存儿常常做脚，只得和他弄了一次。吩咐道：“王大爷来一次，我也总承你一次，王大爷不来，也不许你放肆。”因此存儿伺候了小王两三日了，再约他家里去。王嵩道：“我有了读书去处，正要会会你奶奶，今夜准到后门来。”存儿回家，说与卜氏知道。
到了黄昏人静，王嵩依旧进去，和卜氏取乐，比前番越觉亲热了。一连又住了两夜，约定了十日里面，凭你怎么，来和卜氏睡一两晚。卜氏又送他一根金耳挖，一条洒线汗巾，别的时节，真是难分难舍，说了又说，约了又约，有一曲《吴歌》为证：
姐儿立住在北纱窗，再三嘱咐着我情郎。
泥水匠无灰砖来裹，等隔窗趁火要偷光。
且说王嵩别了寡妇卜氏，又别别朋友，忙了两三日，看看十四日了，收拾些书籍，唤老仆送到安家园上。十五侵早，与母亲作了揖，前去处馆。头一日，安伯良摆了盛席管待先生。再三请了冯士圭来，倒是左首坐了。安伯良右首相陪，王嵩上席坐了，安可宗在下相陪。从此三六九作文，其余日子，大家说说书旨，论些文章。过了十来日，王嵩正想回家，再去赴卜氏的约。忽然早饭过了，坐在自己一间书房里，小厮夭桃拿着一个盒子，走近面前，把盒子放在桌上，说道：“顺姑娘叫小的送东西与王大爷。”王嵩道：“那个顺姑娘？”夭桃道：“是爷的女儿，嫁与刘监生家。如今回来在家里，今年才得十八岁哩。”王嵩道：“为何送东西与我？”夭桃道：“说慕大爷的才貌，要见王大爷，先教我送这东西。”又在袖里取出一条白绫汗巾来，递与王嵩。王嵩接在手里一看，汗巾上写着“相思”二字，是女子笔迹，问道：“这是谁写的？”夭桃道：“顺姑娘自写的。”王嵩又开盒子一看，是二十个南方新到的橘子，约有一角莲心，两样东西，都暗藏吉兆在内。王嵩已是偷过寡妇，知情知趣的了，有什么不允，就对夭桃道：“劳你多多上复顺姑娘，说我知道了，只不可对别人说。”开了竹丝拜匣，取出一块银子，约有一钱。赏了夭桃，教他回话去了。
王嵩本待回家，为这一件，又只得且住下，看怎生光景。夜间安可宗偶到妻家去了，只王嵩自在园上吃过了晚饭，会着看书。每常安可宗在外，门关得迟。直等他进去了，方才关门。这夜关得早，王嵩不见夭桃来，心下正在疑惑，忽然一个标致女子走进房来，把灯吹灭了。王嵩怕是鬼怪，正待叫喊，夭桃却在后面，叫声：“王大爷，是我家顺姑娘。”王嵩道：“门已关了，那里出来的。”夭桃道：“先闪在园里久了。”言之未已，王嵩只觉得女子已立近身来。王嵩此时火已动了，搂上床去，与他云雨。却还有些像处子一般，出进甚是艰涩。问道：“姑娘，你嫁了几时了，还是闺女模样？”顺姑娘低低应道：“我的那件东西，只好大拇指一般，因此还像闺女。”王嵩听了这话，越发高兴，足足弄了一夜。五鼓时候，里门开了，顺姑娘急急起身，往里面跑了。王嵩问：“今夜姑娘可来？”顺姑娘道：“有便就来，这是说不定的。”
原来安可宗的妻家是个回子出身，姓黑，也是富家。住在旧城南门，每常回去，夫妻两个多则住半月十日，少则住五六日。这日还不回来，只吩咐小厮们说：“王大爷若不回去，可小心服侍。”王嵩又得了昨夜甜头，且自住着。到了夜里，正坐着看书，听见门开了。又忽然一个女子，走进房来，把灯吹灭了。王嵩只道是昨夜的顺姑娘，道：“来了么？”上前搂抱。那女子觉得长些，反一把抱住了亲了个嘴，口吐舌尖，把手竟摸王嵩的阳物。不由分说，床沿上大弄起来。王嵩学得宽又宽、湿又湿，不比昨夜的紧又紧、干又干了。王嵩问道：“你可是顺姑娘，为何有些不同了？”那女子道：“我是主人的二房鲍二娘，顺姑与我极好，每事和我一路。就是嫁过了，回来不在他娘房里睡，总与我同房。我两个前番见了你，都十分爱慕，昨夜他亲近了你，今夜轮流我了。主人还有个三房唤做王媚娘，比我两个还浪哩。听他口气，也只怕饶你不过，就是顺姑娘的母亲姓余，年纪还只三十五六，越发知情知趣，怕不看上了你。他平常极不正经，只不可忘记了我两个。”王嵩兴虽高，却不曾看见容貌，未免比紧又紧、干又干的好东西有些懈怠，弄了一更多天，就想睡了。
次早鲍二娘也就天不亮开门，忙忙进去了。王嵩想道：“莫非是做梦，难道天下女人这样容易偷人的。”早饭也未曾吃，只见一个婆子走到房里来，手里拿一个封儿，向王嵩道：“大奶奶叫我与王大爷说，我家大爷未回，今夜请王大爷到大奶奶房里说话。”王嵩不肯收，道：“多谢大奶奶，方才家母来叫，今晚要回去，改日再来见大奶奶罢。”婆子丢了封儿竟自去了。王嵩道：“误入了这迷魂阵，怎生得脱。不如且暂回家，再作去处。”正是：
孤星有心照明月，明月无心照孤星。
