第四章
菩萨蛮
文窗绣户无罗幕，江南绿水通朱阁。花髻玉珑璁，单衫杏子红。彩云歌处断，柳拂旌门暗。鹦鹉伴人愁，春归十二楼。
这回书，单说近来小官都便宜了这件生意，到了十二三岁就晓得要相处朋友。比像果有几分姿色的，这般年纪原是不可虚度，应得出来卖个样子。如今有一等老大一把年纪，生得人不像人鬼不像鬼，舍着个脸皮寻了件把衣服，铺设了门面，走出来到要思量起发大钞。看将起来，这样的小官，偏生又行得通。你道这句何如说，人却不知道，连这近来的大老官，也都是只生得两个眼眶子，那里识些好歹。见着个未冠，就说是小官，情愿肯把银子结识这个。结识若得久长，便做些银子不着。只恐怕他却是恫悦人多的，落得把你做个呆子，着些什么来由。
这些话头且收拾起。听说黄州有个秀士，姓宝名楼，家俬可有上万，只是未丢书本，也好的是小官。那个妻子唤做范丽娘，原是教坊司里一个粉头跟他从良的。这范丽娘见丈夫好这一道，免不得是有些不快活。想一想看，总只不是个结发夫妻，落得做人情，只得随他在外浪使浪用。宝楼倚着没个人拘束，看看弄得没了倍倍，不拣些粗细，只要是个小官，就要说三日邪话。不出几个年头，把家俬渐渐弄空，那读书两个字一发不要说起。这却是人家女眷们贤慧处，范丽娘见这个光景，眼见得发迹不能够，转头看不过了。这个好人难做到底，没奈何着实费了一场唇舌。宝楼也是枉做了个读书人，聪明一世，懵懂一时。那个人家女眷不要丈夫好的，那些唇舌，无非是要你回头，重整家筵的意思。他却错怪了，只道范丽娘有了醋意，千方百计倒要弄个计较，把他布摆起来。
这日正在那里思量，恰好有个小官走到。这个小官，你道叫做甚么名字，却唤做袁通，也是个半三不四的。有一说，生便生得不甚标致，倒有一肚皮的好计较。比如这时要算计一个人，只消得眉头一促，肚里就停当了。所以说，入门休问荣枯事，观见容颜便得知。他见宝楼脸色不甚好看，便问道：“宝兄为何气气闷闷坐在家里？”宝楼勉强作笑道：“告诉你不得，为了些家务事。”袁通也笑一声道：“兄是个极快活的人，什么家务事要你当心，决是为尊嫂有什么说话。”宝楼吃个惊道：“你怎么得知？”袁通就顺口道：“宝兄可晓得，若要不知，除非莫为。”宝楼叹口气道：“想我这样一个人，逍遥散诞，比神仙尤其快乐。如今倒吃内里的亏，这桩事如何是了。”袁通道：“这有何难，你只把尊嫂怎么难为的话，略说说看，包你有个法儿，还要他来小心你哩。”宝楼大喜道：“有这样事。”登时就把前前后后的话告诉了一番，袁通道：“这是尊嫂的醋意了。依我说，弄个计较，竟把此物一刀割下了，大家弄不成。”宝楼道：“你又来说得没正经，好好一个人，把这件东西割下了，弄得个公不公，雌不雌，还做个什么男子汉。”袁通道：“你且不要着忙，终不然真个教你把这件东西割下了么。”宝楼道：“小官家一发说得不在行，若是别样还好做手脚，难道这张毡，可装得个假的。”袁通道：“我教你么，这是苦肉计。明日到那卖狗人家去，买他一根新鲜狗鞭，防备在腰边。只要等他有些口过便使个性子，走到书房里，拿起刀来□□声，只叫把这张毡割下了罢。那时他内眷们听得这句，包你魂都唬得不在身上，忙不及的来劝住了。是这一遭后你看连个气都不来呵你一口。”宝楼哈哈笑道：“好计好计。只是一件，徜然他不来劝，怎么是好？”袁通道：“阿呆，便割下来，只是根狗鞭。”宝楼欢喜得紧，拍手大叫道：“妙得紧，妙得紧。”就要打点起来了。两个正要再商量些说话，只见小厮走出来接吃午饭。袁通生怕里面得知，又要带累他唱气，连忙作别起身。
宝楼进去吃了饭，遂走到街坊上买了一根狗鞭，拿将回来，设法得停停当当，只要等范丽娘有些口风，就好把他试验。你说这个生狗鞭，可是放得长久的，安了三四日，渐渐有些气息。宝楼想道：“终不然高高兴兴打点在这里，可又没要紧坏掉了。说不得，前后不免要做一场的，待我先去寻他个口过。”走到书房里，坐了一霎，思量了个计较。假意儿踱到范丽娘面前，把个笑堆到嘴边道：“我今晚有个朋友接去饮酒，多分不得回来，衣服可拿件添我穿穿。”范丽娘听了这句，变着脸道：“吃什么酒，这分明又是那个小孽畜来寻你了，那个敢去。”宝楼假狠道：“胡说。人家雌鸡啼，可有什么好处。脚生我肚皮底下，要去也随我，不去也随我，可是你拘束得定。”范丽娘把他一把扯住，摇着头道：“我和你搭个掌子，看那个走得出大门去。”宝楼冷笑一声道：“呵呵！我岂不知你的意思。”范丽娘道：“你既晓得我的意思，说出来么。”宝楼道：“你只道我又出去相处什么小官，无非为这件吃醋。”范丽娘咬着牙关：“恰又来。你既晓得我要吃醋的，请在家里坐坐。”宝楼假怒道：“你果是不放我去么？”范丽娘道：“那个敢走。”宝楼把袖子一洒，往里面一跑。
范丽娘不知他什么势头，只道是要寻些什么短见，连忙打发个小厮进去看看。只见他去到书房里，一只手拿了腰边那根狗鞭，一只手拿了把裁纸刀，大呼小叫要断送着他哩。那小厮见了吃上一惊，慌忙走进房里，把刀夺将过来，厉声高叫道：“大娘不好了，官人没主意在这里，快来劝劝。”范丽娘慌了，飞一般的赶将进来，见这个光景，扑的跪倒在地下，紧紧的拦腰抱住。这个跪不是范丽娘有心跪他，实落看了双膝酥麻，不由你不挫了下去。口口声声道：“官人随你去罢，今后决不来说你了。”宝楼趁势就放了手，遂回嗔作喜道：“我这个主意其实不是今日起的，打点一向了。想将起来最恩爱的莫如夫妻，何苦为这些闲事，终日闹闹吵吵，外人得知不说是我不成器，倒说是你不贤慧，像甚么模样，索性把这件东西割掉了，大家省些唇舌。”范丽娘道：“枉教你做个人在世上，这却不是和我竞气，倒是和鞭做对头了，如今干我甚事，叫做说，大鹏飞上梧桐树，自有傍人说短长。只怕再过年把，思量我的说话，悔之晚矣。”宝楼便不则声，范丽娘道：“要去可趁早，莫要担搁了。”宝楼陪笑道：“一团吃酒的好兴致都不知丢在那里了，去也没趣。”范丽娘道：“也罢。今晚就是我买一味替你和事。”连忙分付整起酒来。夫妻两个你一杯我一杯，好不吃得痛快。直饮到三更天气，方才进房安寝。诗曰：
巧计今朝幸已成，思量谁个假惺惺。
相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。
这夜夫妻两个，那些房事，免不得是有的，不须讲起。宝楼因中了酒，次日巳牌时分，才走起来。正在天井里踱来踱去，想得真个亏了袁通那条苦肉计，一面暗里思量，一面暗里好笑。正回转身，恰好袁通又走到面前。宝楼一把扯到侧厅上坐了道：“来得恰好，我正要寻你说话。”袁通道：“那话儿可打点了么？”宝楼道：“就是那日，你转身后，都打点停当。”袁通道：“几时就好试演？”宝楼道：“昨日已试过了。”袁通道：“尊嫂可看见么？”宝楼道：“他听得这个风声连忙走来，一把拦腰抱住。被我做作起来，拿了刀只是要割。他便双膝跪在地下，千求万告讨饶，方才丢手。”袁通道：“可还说些什么？”宝楼道：“他说今后再不来说我了。”袁通道：“这个计较亏了那个。”宝楼道：“尚容，尚容。”袁通道：“如今料得没人拘束。我有个上样绝色的小官，寻来和你走走，可要么？”宝楼道：“俗语说得好，黄花女儿做媒，自身难保，终不然你又要做牵头了。且说来我听，比你生得如何？”袁通道：“不瞒兄说，我们做小官叫做讨不得饭，没奈何出来干此道的。还是取我的面孔，还是取我的皮肤。那个小官，若是你一见，头都要摇落哩。”宝楼道：“叫做甚么名字？”袁通道：“姓许，名字叫做无瑕。”宝楼道：“妙妙！不要说见面，只是这个名字也就精在里面。在那里住？可去看得看么？”袁通道：“你去梳洗起来，总成你看看罢。”
宝楼连忙进去梳洗齐整，出来同了袁通就走。两个出了大街，同走进一条小街。过了两三家，却是一个小小八字墙门。袁通道：“是这一家了，和你同走进去。”袁通就把避觑扯开，两个踱到里面。只见老大一个天井，两边好不辑理得齐整。
摆两座金鱼缸，搭几块太湖石。黄杨树高低五六株，菖蒲盆大小二三十。碧桃花相对紫荆花，棕皮树间着芭蕉树。半空中几点管弦声，满阶前一带胭脂赤。
两个看了一会，走到堂前，并不见个人影。每旁摆着六张斑竹椅儿，中间挂着一幅单条，上面为着四句道：
茶熟香清，有客到门。可喜鸟啼花落，无人亦自悠然。 钱塘痴痴子题
袁通不见有人出来，遂叫一声道：“许大哥可在么？”不多时里面走出个小厮来，见了袁通，满面堆笑道：“原来是袁大爷，请坐请坐，敢是要见我们官人么？”袁通道：“正是，正是。你说我同一个宝相公来望他。”那小厮道：“在到在家里，只是昨夜出去吃酒，回得夜深了，适才才走起来，还不曾梳洗哩。”袁通道：“不妨。可见得的。”那小厮应了一声，就走进去。不多一会儿，许无瑕遂走出来，果然还蓬了个头。看见了宝楼，到要把个脚缩了进去。袁通便叫住道：“许大哥，这样倒客气了。”许无瑕只得依旧出来，见了他两个，你看这宝楼见了许无瑕，果然应了袁通前面一句话，暗地里几乎把个头摇落了。许无瑕问道：“此间官人上姓？”袁通道：“就是大街上住的宝大哥。”许无瑕道：“久仰，久仰。”袁通道：“宝大哥一向羡慕，几时同到他宅上去耍一耍。”许无瑕道：“本当竭诚奉拜，只是有一敞友，要邀陪往长沙府去一代，明早就要动身。仓卒之间，如何是好？”宝楼就一句搭过去道：“小弟日内也正要往长沙府去探一友，打做个伴儿同去如何？”许无瑕道：“宝大哥果然要去就同船罢。”袁通道：“这个一发凑巧，我就要宝大哥带挈去看一看风景。”宝楼道：“敢问许兄明日同去的是那一个？”许无瑕道：“说来只怕宝兄也是相熟的，就是大街朱百户的阿弟。”宝楼想一想道：“这样说，是新纳辽生的朱上衢了。”许无瑕道：“正是，正是。”宝楼道：“若是朱上衢，是我的社友。他闻说我同去，一路上盘缠都不消带得。”袁通道：“说将起来，都是熟的，他也是我的旧相处。明日大家同去。”许无瑕觉有些见嫌道：“怕多了个把人，一路上不便些。”袁通道：“叫一只大些船，你与朱上衢合一舱，我和宝大哥合一舱，早晚有说有道，便得紧哩。”宝楼道：“既然如此，少不得一路正有得盘桓。此时趁早回去打点行李，明早就好起身。”袁通道：“说得有理。”一齐作别出门。
说这宝楼回去，遂把要到长沙去的话，说与范丽娘得知。范丽娘自昨日那场后，算来与他无涉，落得做好人。见他说要起身便不拦阻，随即分付收拾行囊，第二日径自相送出门。说那朱上衢要带许无瑕到长沙，便是五七岁孩童，也明白这段就里的，未免一路上不免说些衷肠话儿。你说多了个人去，可以稳便的。听说宝楼要同船，就来回覆了许无瑕不去了。这个宝楼也是有意思，在许无瑕身上的，难道朱上衢不去，他也歇作了，便叫下船只送十两银子与许无瑕安家，要他相陪。那些做小官的，有钱的便是好朋友，遂跟了他一同起身。
三个人叫了一只大油船，一路去登山玩水，游游衍衍消磨了许多日子，才到得长沙。原来宝楼则不是吊谎，果然有个朋友在那里。却有一说，只是这个朋友，不甚阔绰的，名唤李溜，向年在黄州的时节，原帮着宝楼的闲。因为手脚有些不干净，宝员外在日，把他打发了出来。隔着多年，宝楼倒也常常想念，争奈山遥水远，却不能够容易一见。这番来实是要寻着他相见一面，但只是不晓得他的住处。一个老大的长沙府，那里去寻个李溜。这是故人该得重会的所在。三人上了崖，慢慢一路访问。踱到长沙府前，只见个石牌坊下围着一伙人看个不了。宝楼也挨上前去，仔细一看，却是个说真方卖假药的汉子，摆着许多膏药，正在那里哈哈喝喝，要寻个主儿试手段哩。宝楼看了这个人，眼睛里觉得有些相认，再把地下招牌一看，见上面写着十个字道：
黄州李溜，神效百病膏药。
宝楼遂叫道：“李溜哥，可认得我么？”这李溜眼睛还好，一见便认得了，便问道：“足下敢是黄州宝官人么？”宝楼道：“正是正是。”李溜便把招牌收了，扯了宝楼就走。宝楼唤他两个过来，见了李溜，同了一路走。一路问道：“宝官人一向可好？员外俱纳福么？”宝楼道：“先父去世长远了。”李溜道：“哦！原来亡过了。官人为何今日到这里？”宝楼道：“特来望你。”李溜道：“好说，好说。”宝楼道：“一向可好么？”李溜道：“难中一言难尽，不过度日而已。宝官人还在那里作寓？”宝楼道：“在下才到，还未有下处。”李溜道：“果然才到，何不到我舍下去住了罢。”宝楼道：“这个妙得紧了。”转弯抹角同到了家里。李溜便叫妻子打点午饭吃了，各人把别后这几年来的光景，细说了一番。李溜就去洒扫了一间厢房，把他三个住了。
这遭宝楼好不放心乐意，同许无瑕袁通两个，整整在长沙住了个把月。耍子其实象意，费用却也利害，约莫着没了百把两银子。看看囊箧空虚，却又不好回来。遂写了一封家书，打发个小厮，星夜回到黄州来问范丽娘处讨盘缠。范丽娘接了丈夫的书，不胜欢喜，看到后面要些银子，就不快活起来，问那小厮道：“我问你，官人去得不上两个月，那百把多银子怎么就用完了？”小厮把带两个小官去的话，着实架了一天火。范丽娘道：“有这样事。我如今也写一封回信，把你五两去做回往盘缠。可去对官人说家里新到四个小厮，都是苏杭人，标致无双，又晓得吹弹歌舞，价钱甚是相应，专等他回来看一看就好成事。”那小厮领命，星夜来到长沙把回信送上。宝楼见没有银子带来，眉头促做一堆。看了信上说家里有四个小厮，又标致，又晓得吹弹歌舞，快活起来。老大把眉头一放，便坐不定了。次日别了李溜，离了长沙。
说那范丽娘，果然不知那里去，先寻了四个小厮在家里。这四个小厮，看了其实恶心的，都又带了些残疾，偏生取四个古怪名字，个个曲牌名。
第一个是腊梨，叫做秃厮儿。
第二个是拐脚，叫做风马儿。
第三个是歪头，叫做锋□儿。
第四个是驼背，叫做货郎儿。
范丽娘把这四个小厮，打点得停停当当，只要等丈夫回来，做一场笑话。宝楼回到黄州城，先打发了许无瑕袁通两个回去，然后走到家里。范丽娘听得丈夫到了，便整酒洗尘，就把个酒摆在堂前，夫妻两个先饮上几杯款一款寒温。宝楼遂开口问道：“前日信上说是新到四个绝标致的小厮，可还在么？”范丽娘笑道：“我说你为这件赶回来的。有一说，我和你夫妻间别多时，正要慢慢吃一杯酒。若是叫将出来，还有什么心相待。我呀咐他们在里面吹打，与你消停吃一杯，再唤出来不迟。”宝楼道：“就叫他吹打起来。”范丽娘遂吩咐里面奏乐，不多时咿咿唔唔吹打起来。宝楼听了，心下急煎煎的，巴不得见一见，遂站起身道：“没奈何叫他们出来见见。”范丽娘道：“你且坐着。要说得过，见了时不许大惊小怪。”宝楼道：“少不得。是我有分的，好歹放在肚里便了。”范丽娘叫道：“小厮们出来奏乐罢。”四个喻喻喻喻乱走出来。宝楼看了，唬得魂不附体，丢了酒杯，飞也似的就走。范丽娘一把扯住道：“不要慌么！小官总是一样，难道那个小官为他就用了百把多银子，这几个十来两儿不值么？”宝楼道：“饶了我罢！再看一看酒都要吐出来了。”范丽娘遂分付收拾了，方才和他同走进去。宝楼再三要范丽娘把那四个打发了，原来那四个小厮，都是卑田院里叫化子。说话的，你又说差了，难道叫化子也会吹打。有一说，难道做叫化子的，个个一窍不通的。范丽娘各把他些银子，都打发去了。
宝楼是这一遭扫兴，把个好小官念头竟自撇在水窨子里。范丽娘见丈夫断绝了小官那念头，千欢万喜，这遭从新把个家筵重整起来。只恐怕他男子汉的心肠又有变易，遂着人到苏州去，只拣标致的小厮，讨了两个，凭他早晚受用。所以说，人家贤慧的内眷们也是不可少的，那宝楼若不是范丽娘那番见识，那能够又得个重整家筵日子。诗曰：
谁似当年范丽娘，劝夫下尽苦心肠。
至今提起华筵上，犹使傍人笑一场。
