第九章
踏莎行：
弱不胜烟。口难着雨。扬花怎惹春光住。会看飞舞入云中。肯教旖旎随风去。
高拂楼台。低回院宇。谁云漂泊无归处。蜂黄蝶粉漫轻盈。也应未敢窥芳树。
这回书，单道世间有等男子汉，说他是痴又不像像痴，说他是呆又不像呆，常把正经生业，看作等闲余事，整日劳心焦思，工夫都用在小官身上。这索性是个孤身鳏客，也不足计较，如今偏是那有家室的多好着这一道，情愿把身边那闭月羞花，沉鱼落雁，二八的娇娘，认做了活冤家。倒将那笋壳脸皮，竹竿身子，积年的老口，看做了真活宝。常有那肯做人家，要丈夫好的女眷们，说着小官切齿之恨。这个恨有那不明白的。每每说他是吃醋捻酸，殊不知女眷中为小官吃醋的尽有。也尽有不是为吃醋，巴不得要丈夫断绝了这条门路，成家立业的。这不是替他装门面的说话，实落有一个在这里。
昔日松江府有个人叫做储玉章， 早年父母双亡，平日不肯务一些正经生业。 专好的是拐小官，不上三五年间，把个老大的家俬罄尽，都在小官身上出脱了。到这这个田地就该回头，便是个好人，争奈命中该有这些打搅，越弄得不尴尬，越拐得好小官。其妻范氏，原是本府一个有名人家的女儿，最是贤慧，见丈夫没个回转念头，常把好言好语再三相劝，教仙把小官那道远了些罢。怎知这储玉章反倒衷言逆耳，把妻子的话，一发不理些儿。随那范氏说一遭，只做耳边风。说两遭，只做耳边风。说了一二十遭，端只又做耳边风。范氏屡劝不听，晓得日后决乎没个好结果，硬了肚肠把口气叹掉了，也只得由他。
过得年把，储玉章手头实落走趱不动了，那些旧相处的小官，见他腰边不硬挣，一个个又抱琵琶过了别船，整整在家坐了两年，把个拐小官念头，只得收拾在一边。这个不是他就肯把心收了，总是没了钱钞，高兴不来。他丈人叫做范梅屿，也算得是松江一个有名的财主，看女儿分上，便做一百两银子不着，交付储玉章做些生意，早晚也好趁些家用。储玉章欢天喜地，谢了丈人，拿这一百两银子，登时发了许多布疋，拣定了日子先去别了岳父母，然后再来与妻子分别。那范氏也量得丈夫是个会做生意的，嫖赌两件又不甚上紧，料来出路也放心得过，只恐他那个好小官的旧病，到了外面又要发作，这百把本钱，够他几时消磨。正欲出门，一把扯住道： “大郎，你可晓得这一百两银子不是容易来的，况且你我俱是三十多岁的人，从来不曾育个儿女。若是此去赚得些儿，切莫学前番又浪费在小官身上，倒是娶了一个妾回来的，是个正经道理。”储玉章正待回答妻子几句，猛可的喉咙哽咽，要说也说不出了。没奈何把头点了两点，各相掩泪而别。诗曰：
别时容易见时难。心折临岐泪暗弹。
只恐萧条虚绣户，伤情难觅望夫山。
说这储玉章载了船只，不消个把日子就到了苏州，便投下主人家叶敬塘店里住了。两三日里，叶敬塘替他把那些布疋脱卸得干干净净，都是一把现银子。储玉章算了一算看，约莫有个加三趁钱，快活得紧。暗想道： “我储玉章好造化，莫说是将本求利，就是掘窖，也没有来得这样快，譬如多耽搁了几十日子，少趁了几两，不免寻主人家出来，问他那里有好小官，寻一千来消遣一消遣。”算计停当，便叫出叶敬塘问道： “主人家，你这里可有标致小官么？”叶敬塘笑道： “客官又是个好男风的了，有一说，我这里小官尽多，只是我在下不甚在行，还要寻着那老白相，才得妥当。”储玉章道： “主人家，老白相你可有熟的么？”叶敬塘满口应承道： “有有，阊门外有十刘瑞园，是我极相熟的，他却做得好小官牵头，凭你要怎样标致的，俱在他肚里。这时要这时就有。”储玉章跳起身，一把扯了叶敬塘道： “就烦主人家同去寻寻。”叶敬塘道： “使得，使得。”两个转变抹角不多时，出了阊门，行不数步，前面恰好就是刘瑞园家。叶敬塘远远打一望道： “客官来得不遇巧，刘瑞园不在家了。”储玉章道： “主人家，敢是你不肯引我去？不然又不曾走到他家，为何就晓得不在？”叶敬塘指着道： “那一间独扇门里，可不就是他家里？他若在家，决然是开门的。”储玉章暗想道： “终不然一个做白相的主儿，住这样一间房子。”心中那里肯信，还月道是主人家捉弄，便道： “不在家也罢了，我和你走上前去，认认他的门景，转转再来。”叶敬塘便同他走到门首。储玉章仔细一看，只见那扇大门上当当中间，贴着一张钟馗，上面又贴个福字，两边封联上道：
屋小乾坤大，檐抵日月高。
原来那门上单单两个铁拳头，又没把锁，却是一条旧牵绳儿松松缚在上面。储玉章道：“推门进去看看。”叶敬塘道： “敢是记认去的，不要动他。”说不了，储玉章呀的一声，推个半开，伸进去一看，只见：
一贫似洗，四壁如悬。两角落破瓦残砖，半床头揉棉乱草。砂罐煮羹汤犹剩星星稻米，木盏盛冷饭，尚留点点鱼腥。
看了一会，那里见件成器的好家伙，竟与叫化子家一般。储玉章并不说些别话，仍旧把门拽拢了，把绳子端然系着，回身正待要走，只见叶敬塘欢天喜地道： “那远远来的，便是刘瑞园了。”储玉章适才见他家里的光景，料得来得个鄙猥的主儿，便站住了问道： “那一个是刘瑞园？”叶敬塘把手指道：“那个摇摇摆搏踱来的便是他。”储玉章老大吃上一惊，道： “主人家，难道这样一个大模大样的人，住在这间破屋里？”叶敬塘笑一声道： “客官，那个不晓得我这苏州的老白相好扯空头，个个是外有余而内不足，头发多是空心的。”说话之间，刘瑞园已到面前，见他两个深浑唱喏。储玉章仔细看时，那刘瑞园恰也生得古怪：
一副瓯兜面孔，两只鹘突眼睛。矮方巾有二寸高，轻骨头没三两重。胁肩谄笑，人前做出谦恭婢膝奴颜，背后便生荆刺，纸扇上，半面诗，半面画，假写着大老先生名色。语言中，一句粗，一句细，真像个在行白相口谈。
刘瑞园把个笑堆到嘴边道： “大官人，今日那里风吹得到阊门外来？”叶敬塘道： “这位松江客官要寻个小朋友白相白相，因此特来寻你。”刘瑞园道： “原来是松扛客人，失敬失敬，敢问高姓大名？”叶敬塘道： “姓储，表字玉章。”刘瑞园笑道： “妙妙，这样一位风流客官，须寻一个绝标致的小朋友，才对得来。”叶敬塘取笑道： “正是这样说。俗语说，马房里不见鞍子，都在你身上。”大家笑了一声。刘瑞园道： “既然如此，二位同到前面酒楼上去略坐一坐，待小子去寻一个来何如？”叶敬塘道： “说得有理。”刘瑞园转身就去，叶敬塘同了储玉章慢慢踱过几家门面，果然见一座酒楼。酒旗儿上写着三个大字“杏花村”。两个便走进去，那酒家甚是精致，门首写着一对对联道：
武士三杯，减却寒威冲虎阵。
文人一盏，助些春色跳龙门。
那店主人见是叶敬塘，好不奉承，连忙分付走地的，叫打点好酒好嘎饭，上楼去与叶大官这一座。两人坐下，才筛得一杯酒，恰好那刘瑞园同了一个小官走上楼来。叶敬塘道： “我说你毕竟还是个老白相，一去就寻得来。”刘瑞园就叫那小官坐在储玉章身边，又讨了一付杯箸。刘瑞园对叶敬塘道： “大官人，这个小朋友何如？”叶敬塘道： “妙得紧，又文雅又标致，就是泥塑木雕的见了也要动火。不知叫做什么名字？住居何处’”刘瑞园道： “他姓柳，名字就叫作柳细儿，就住在阊门里。”叶敏塘道： “储客官，有了这样一个标致小朋友在这里，难道不吃个滥醉？”储玉章见了柳细儿，早已把个魂掉下了，两只眼睛牢牢看住，连个叶敬塘叫他吃酒都不省得。叶敬塘又推了一推，端只不做声。叶敬塘道： “好古隆，终不然世上有这样一双饿眼，一看就看出神了。”便向他耳边大叫一声道： “储客官，请用一杯。”储玉章方才省得叫他，打了一个呵欠，又把嘴来夹了两夹，慢慢摇头道： “我眼睛里小官也见千见万， 自不曾见这样一十标致杀人的。若不亏主人家叫这一声，险些儿做个看杀鬼了。”连忙站起身业，斟了两大杯，一杯送与刘瑞园，一杯送柳细儿遂同刘瑞园道： “这位小朋友叫什么名字’”柳绸细儿道： “适才已讲过了。”叶敬塘道：“适才讲的时节，正是储客官看了你，魂都没了的时节，那里听得。”刘瑞园道： “他叫做柳细儿。”储玉章道： “好一个名字，还要敬一杯。”说不了，又是一大杯递将过来。柳细儿勉强一口气吃了，四个人你一杯我一杯，不多时吃了五十多壶，总是见酒落欢肠，大家都有了兴致，全然没些酒气。
看看天色将晚，恐怕再耽搁一会进城不及，连忙合一合帐会钞起身。刘瑞园见储玉章是个肯做大老官的，竭力行合。这夜柳细儿便同储玉章到下处歇了一晚。柳细儿便把没奈何出来做小官的衰肠话，一一告诉。储玉章道：“你若肯随我到松江去，与你开个铺子何如？”柳细儿巴不得一交跌在蜜缸里，满口应承。次日别了，储玉章就去与刘瑞园商量。刘瑞园再三撺掇，储玉章又喜欢了柳细儿。这个柳细儿又贪恋了储玉章，两个人只多得一个头。储玉章见他意思十分高低肯就，便送五两银子谢了刘瑞园，叫下船只，收拾行囊，别了主人家，遂同起身。一帆风竟到了松江。
正待上岸，猛然记得，当初出门时节，妻子曾有一句说话。若是赚得丢儿，倒是娶了个妾回来，切不可又消磨在小官身上。我若带了他回去，显见得在外这几时又花费了，如今将计就计，就叫他打扮作个女子，只说苏州讨回来做妾的，料来我那妻子，决不想到这个田地，且哄进了门，早晚再思量个算计。计议停当，悄悄与柳细儿商量。柳细儿道： “这个如何使得？便是浑身都遮瞒过了，这双脚那里去躲闪？”储玉章想一想道： “说得有理。这是女眷们常事，倘是进门要把脚来看看，可不囫囫囵囵，做将出来。有个道理，你且在船舱里坐坐，待我上崖去，到卖衣铺里看有女衫儿买了一件，装扮起来再处。”柳细儿道： “有心做得干净，不可把人看破，就叫一乘女轿。”储玉章应了一声，跳上崖就走。行了半里把路，来到一个卖衣铺里。这个凑巧的所在，那铺子里恰好摆着两双绣花女鞋。一双新些的，约莫有四寸半把，一双旧些的，约莫有尺三四。储玉章欢喜得紧，走进铺子，先坟那双旧女鞋看了，就问要多少银子。原来那开铺子的是个徽州人，叫做吴思南，他要买这双女鞋，算来是个不正气的主儿，便的角起两只眼乌珠，挺着胸脯不瞅不睬，打着官话道： “要一钱银子。”储玉章道： “太多了些，看有什么好女袄儿，寻一件来总称银子。”吴思南就去寻了一件古老绣花封襟豆绿衫缎的，递与他看。储玉章道： “这件太古老了。”吴思南道： “价钱相应，约莫着奉让些罢。”储玉章道： ’时样些的再看一件。”吴思南道： “时样的价钱要一两外了。”储玉章道： “拿来看么。”吴思南又去拿件大袖天蓝花绸的来，储玉章看得这件中意，问要多少银子。吴思南把马儿看看道： “要一两四钱五分。”储玉章摸出银子，连那双女鞋称了一两二饯。吴思南这遭儿见生意做得成了，才把那付伤神脸皮放出些和颜悦色，口口声声只叫求添些。储玉章也就添了五分一块，方才买成了出门，遂去叫了一乘小轿，同到船边，走进舱里，把衫儿井鞋子都递与柳细儿。柳细儿大喜道： “终不然女人家的鞋子，铺子上都是有的卖的？”储玉章道： “总是该得凑巧，慢慢告诉你。且梳了个头装扮起来。”柳细儿笑道： “你又求不在行，近来做小官的，那个不像女人装扮，这样一个头还再梳到那里去。”储玉章道： “只把两鬓掠下来些罢。”柳绸细儿就依他掠做个烹鬓，再把裙子直系下一段，换了衫儿鞋子，走几步俏步，俨然是个内家模样。储玉章老大快活，打发他上了轿，叫两个脚夫挑了行李，径回到家。
范氏听得丈夫回来，满心欢喜，连忙出来迎接。猛可的见轿里钻出个女人，已明白是娶来做妾的了，便叫洒扫后楼，把他做房，随即分付整酒，一面洗尘，一面贺喜。柳细儿这时也是无可奈何，只恐被他看出些破绽，坐在旁边，低着头，红着脸，勉强把个酒杯衔在口里。范氏那里晓得他是身边有货的，见他一味温柔软软，心里倒也有几分中意，便问丈夫道： ‘他可曾取个名么？”储玉章道： “叫做柳细儿”范氏取笑道： “但愿进门柳出几十细细的儿子来，才见手段。”柳细儿只是不则声。当下夫妻们吃得半酣，便叫掌灯进房。锗玉章又要尽妻子的礼，决要与范氏同歇。范氏又推说今日新娘子进门，决没个同我歇的道理，推推却却，储玉章便出个议论，上半夜在范氏房里，下半夜过来与柳细儿歇。这夜均均匀匀睡了一晚。
只是一件，储玉章带柳细儿回来，倒也有头两个月，早晚却被范氏干碍，自不曾像意顽耍一遭。一日早晨，乘范氏还不曾起床，唤了柳绸儿到前面雪洞里耍子个像意。两个闭了房门，都把下身衣服去了。正弄得高兴，不料范氏知了风声，悄悄走到雪洞外，向门缝里张了一张。只见柳细儿身边也挂着硬帮帮一条生屌，方才晓得不是个女子，是个小官，故意做成圈套带回来的，一霎时怒从心上起，恶向胆边生，巴不得抓件物事在手里，两边看看刚刚一根大门闩，就驮起来向门乱打进去，大叫道： “好小阿妈身边都是生屌的。”储玉章慌了，抖做一团，连个嘴都开不得了。柳细儿拼得一门闩被他打做肉饼，不要性命的飞奔走了出去。范氏一只手把储玉章掀倒在地，一只手拿起门闩打个落花水流。储玉章口口声声叫饶命。范氏打了一会，又记得起，拿了门闩，又赶出雪洞要打柳细儿。原来柳细儿适才正躲在栏杆外，要听个动静。见范氏赶出来的势头不好，吓得魂散九霄，跑出了大门。范氏大叫道： “那个还敢到我门里来！”储玉章是做好汉的，恐怕外面人知道，像什么模样，只得磕头如捣蒜，陪了许多小心。范氏才把心头那口恶气矬了些。这回柳细儿也是要脸皮的，出了这场丑，坏了这个名头，料得在这里安身不牢，便要回到苏州去。只是一时间一个在里面，一个在外头，倒有些难得见面。看看等到傍晚，储玉章悄悄赚出大门，柳细儿一见，抱头大哭。此时正是并头莲忽被狂风倒，比目鱼轻遭猛浪分，两个伤情苦楚，就是铁石人见了，免不得也要堕泪。储玉章见柳细儿决意要回苏州，无计可留，随即进去拿了二十两一封银子出来，教他拿回去做些生意，少不得后日终须有个会期。柳细儿接了银子，泪如雨下。正待再说几句，储玉章恐里面得知，连忙叫他傍早赶出城，明早便好趁船。柳细儿不及再说衷肠，可怜掩泪而去。古词为证：
秋风清秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相思相见知何日，此时此际难为情。
柳细儿回到苏州，储玉章割舍不下，钻头觅缝，传消寄息。所谓人居两地，天各一方，在苏州的想着松江，松江的想着苏州，落得一腔离恨，两家都只好对天长叹。储玉章分外想得过了些，未及年把就得了个症候。范氏见他不像个好光景，每每挑他口风，为什么起的。储玉章口口声声只说要柳细儿一见。范氏方才知他为了这桩，连忙着人到苏州寻问柳细儿消息。原来那柳细儿已冠了巾，就在阊门合了伙计开个玩器铺子。听说松江储玉章着人来接他，巴不得去与他相见一见。只恐怕他内里又像前番那段光景，可不没了体面。千思万想，记得昔日大门口分别，如今拼得再在大门口相见，随即起身来到松江。这叫做心病还将心药医，储玉章一见了柳细儿，平空精神好了许多，过得五六日完完全全病都好了。范氏恰才晓得服着了这贴药，这遭把他待得才像模样。储玉章也就有了胆气，放心乐意把他留在家中。消停了个把多月，柳细儿便要告辞起身，这储玉章不知他有了生意的就里，才好将起来，正要慢慢和他盘桓几时，那里肯放。柳细儿只得实言告禀，储玉章见说出那句话，遂着人星夜和他回到金阊，收拾了铺子再来，径同到上海去，别作经营。不上三四年里，两个趁了许多银子，都做成老大人家。娶亲事的娶了亲事，要讨妾的端只讨了妾。看将起来，两家这场发迹，全亏了当初范氏那顿门闩，不然的时节，那百把两卖布疋的本钱，经得做几遭大老官，花费的早已花费，开交的早已开交，如何还到得今日？这却是一个好收成，一千好结果也。诗曰：
此道从来肮脏多，英雄眼见几消磨。
羡他到底如兰固，彼丈夫兮此丈夫。
