第二十一章
与师傅分别后，猪八戒独自上山寻找妖女与谢湳炎的下落，却意外撞见一对意想不到的组合。
豆腐铺的楚仙姑娘，怎会与那姓谢的混帐待在一块儿呢？猪八戒眉头一皱，赶紧躲在一棵老树后头，屏息偷看。
瞧见那姑娘猛地推开谢湳炎。猪八戒心思一转，这姓谢的家伙肯定说了些什么，惹得姑娘头也不回地逃下山了。
竟敢在光天化日下，欺负良家女子！猪八戒气得肥嘟嘟的脸颊鼓了起来，鼻翼一张，哼出一股热气。
“是谁？”谢湳炎忽然提高嗓门，朝声音来源的方向走来。
大意了，猪八戒心头一凛，没想到这家伙耳朵这般灵。不过，想找到我老猪？还嫩着呢！看我三十六变！
猪八戒捻诀掐指，咕哝两声，肥胖的身躯在瞬间膨胀、拔高，皮肤迅速龟裂、暗沉，粗壮的枝叶从四肢抽长而出。
眨眼间，猪八戒已摇身一变，化作一棵粗壮的老树，巍然伫立于林中。
谢湳炎步伐渐停，四周唯有鸟鸣与风声。
他环视左右，目光在林间来回搜索。
“跑了？”
他转身欲走，忽觉头顶光线一暗，似有黑影罩来。
他斜望过去，只见一棵未曾见过的老树悄然矗立在身后，那树皮斑驳粗糙，枝叶浓密得几乎不透光——方才，分明没有这棵树啊？
谢湳炎暗觉不妙，正欲抽身后退，那怪树却仿佛知晓了他的意图。
顷刻间，枝叶宛若无数只手朝他伸来，风吹树叶的沙沙声响，犹如窃笑，缠绕在耳畔，挥之不去。
“快闪开！”不远处忽然传来女妖的声音。
谢湳炎咬紧牙，一个侧身躲开。
抬眼望去，只见半空一道火光疾飞而至，笔直地砸向那株怪树。那把火正中枝桠，烈火顿时蔓延开来。
奇异的是，那树竟似活物，一阵颤动，竟连根退了几步，宛若感到火焰焚身的痛苦。
当他还未从惊愕中回神，女妖已经将他一把拽起，喊道：“愣着干嘛，快逃！你要是被抓住，我可不管。”
“方才那是何物？”他问。
“一种法术。”
“施法的是人还是妖？”
女妖睨他一眼，冷声道：“不是人也不像妖。你这等凡胎，莫说对付，就连多瞧一眼都嫌命薄。”
谢湳炎欲要开口，一道金光仿佛从天而降，骤然朝他这凡人之躯狠狠噼下。他分明未觉丝毫疼痛，握着女妖的手却已然松开了。
“喂！你——”女妖猛地回头，便见谢湳炎倒卧血泊，气息微弱。
而与她怒目相视的，正是手持九齿钉钯的猪八戒。
那九齿钉钯沉重如山，白日下竟透着寒光，似一落便可断她魂魄。
女妖深吸一口气，眸光一凝，空无一物的掌中，赫然出现那柄三股钢叉。“猪精，此番我并无争斗之意，只求全身而退。”
“孽畜，你擒我师父在先，还敢妄言退去？”猪八戒怒喝，不由分说，擎钯朝她狠狠捅去。
女妖举起钢叉迎敌，三番两次挡下他的攻势，兵器的交击声震耳欲聋。
她的三股钢叉本是她两只钳脚所化，只要四肢尚存，兵器便坚不可摧；然则九齿钯重若千钧，久战之下，对她极为不利。
女妖眸色一沉，她深知一切是她咎由自取，说再多亦于事无补！女妖忽然将钢叉一挺，突刺猪八戒的心口。
“阴险狡诈，果然是妖的天性。”猪哼一声，闪身躲过。
却见妖女嘴角微勾，旋即转身夺路而逃。
“糟了！”猪八戒一惊，她那一击竟是虚招，意在脱身！
眼看那抹白影已没入林中，九齿钯垂地作响，猪八戒喘着粗气，站在原地未再追赶。施法又打斗，他早已饥肠辘辘了。
“……跑得那般飞快，我老猪又没吃早饭，这怎么追呀？”
……
猪八戒将奄奄一息的谢湳炎背回佛寺，唤小沙弥去请大夫为那姓谢的疗伤，自己则匆匆入堂，将此番经过禀与师父。
“师父，若谢湳炎与妖女果真有什么勾当，如今他这副模样，莫说成亲，倒也是咎由自取，怪不得旁人；至于那妖女，照理也该走投无路了。”
唐三藏闻言不语，眉间沉静，眸光微垂，心底却翻起些波澜——昨夜之后，妖女确实放走楚仙姑娘，此事他亲眼确认无误；可今日清晨，楚仙姑娘与谢湳炎这两人毫无瓜葛，却一同出现在林中。
此事，实在蹊跷。
“八戒，你可曾听见楚仙姑娘与谢湳炎说了什么？”
猪八戒抓耳挠腮，砸嘴弄唇道：“咳……这个嘛，我也不敢说听得明白……”说罢又生怕师傅责怪，急忙补上一句：“但那姑娘一把推开那姓谢的，吓得落荒而逃！依我老猪看来，八成是他说了些不堪入耳的话，惹得人家受惊，我教训他一顿，也是合乎情理的。”
唐三藏瞥了他一眼，淡淡道：“下手过头了。”
况且八戒这番话，实则多是臆测，缺乏半分凭据。
唐三藏将目光投向寺外层层山岭，低声自语：“第九日了……她究竟在做什么？”猪八戒听见这句话，误以为他口中的“她”指的是楚仙，便道：“师傅，要不我去请楚仙姑娘来，问问她与谢湳炎之间到底有何瓜葛？”
唐僧摇了摇头，他想知的，不是楚仙的心思，而是女妖的盘算。
如今谢湳炎神智不清，实难从他口中问出半句真话。
若细细理出这两日谢湳炎与女妖的举动——
一则，昨日一早谢湳炎突将女妖带走，旋即那晚告诉父母自己打算成婚，此事极是突兀；二则，昨晚，女妖现身林中，行动自如，谢湳炎却不见踪影，显然并非他主导行动；三则，今晨谢湳炎遭八戒所伤，女妖忽然出现，似欲将他带走，举止之间，颇有护他之意。
将此三事并置观察，便可推断：女妖非但从未离去，甚且潜于暗处，掌控全局。
如此推来，八戒先前所言“谢湳炎欲迎娶女妖”的猜测，倒也未必错谬，甚至可能正中要害——不过这成亲之事，恐怕是女妖的谋划，而非谢湳炎的本意。
然而如今谢湳炎已落入他们手中，她若仍执意成亲，莫非另有图谋？“八戒。”唐三藏缓缓敛下眼。
“你可曾亲眼见过，在夜里迎亲的队伍？”
最后一夜，她定会出现。
