第五百四十五章
在进入领域之前，扎瑞尔给了凛一枚黑色珍珠，说是可以持之进出第五秘器，只限本人，只能进出一次。
但进来之后，琼恩发现凛不见了，扎瑞尔解释说因为那枚珍珠的真正作用，是让持有者跨越空间障碍，直接传送到心中所想的人身边，可以使用两次，所以凛直接到了阴影镇。
扎瑞尔凭借“魔姬之吻”的感应，准确地指路，从而带着琼恩等人顺利抵达。
表面上看起来，扎瑞尔的做法没有甚么问题，也并未撒谎；但细究起来，就并非如此。
既然凭借这枚珍珠，就可以直接跨越空间，到梅菲斯身边，而且使用次数还有两次。
那么此行其实就完全没必要了，琼恩把其他人都留在外面，自己拿着珍珠传送到梅菲斯身边，把珍珠交给梅菲斯让她传送出来，自己再用翔龙的天赋能力离开，岂不就万事大吉。
当然，以梅菲斯的性格，未必会愿意这样临阵脱逃，但琼恩自度还是有办法能够说服她的。
这是最简单最省事，最有效率也最安全的办法。
琼恩之所以没有用这种“最优解”，原因很简单，在进入领域之前，他不知道；等他知道的时候，已经迟了。
但从头至尾，扎瑞尔确实并未“欺骗”他，她仅仅只是用文字游戏进行暗示，让琼恩做出了错误的判断而已。
扎瑞尔在开始的说法是：“很多年以前，我曾经被一位奇械师召唤到物质界，在此期间认识了他的一些朋友。其中有一个人送了我这颗珍珠，说是持之可以自由进出第五秘器，不过只限本人，只能进出一次。”
通过巧妙的措辞和语气，以及词句的组织方式，扎瑞尔很容易让琼恩得到如下暗示：这枚珍珠是专门为进出第五秘器而特制的，其唯一作用就是让持有者进出一次第五秘器。
而且“只限本人”，也即是说使用绑定：谁用它进去了，就还是只能谁用它出来，完成这个“进出一次”的过程，别人中途拿了也没用。
但实际上并非如此。
按照扎瑞尔后来的说法，它并非为第五秘器而特别定制，其实就是一个足够强力的传送道具。
之所以“只能进出一次”，是并非它本身设定了甚么回返程序，而是因为它的传送功能正好还有两次，所以能够一进一出。
既然如此，所谓“只限本人”，其实也就没有使用绑定的意思了，而应该是“只限持有者本人，不能携带同伴”的意思。
琼恩发现了这一点，意识到自己被误导了，但当时他们已经进入领域，凛甚至都已经到了梅菲斯身边，显然不可能再回头，只能不动声色，继续往下走。
然而，扎瑞尔为甚么要这么做呢？
“奇怪，”梅菲斯沉吟着，“她如果是想对你不利，一路上早有无数的机会可以下手了。”
“是啊。”
对于这一点，琼恩也大惑不解。
若说扎瑞尔是想对他不利，也不用做别的，只要指路时偏点方向，只怕现在就已经闯到敌人堆里去了；若说她没有甚么恶意，为何又故意误导琼恩，让他们一行人身陷险境。
这其中的道理，他一路上暗自揣测，却始终都没想明白。
梅菲斯也在想这个问题，她心思转动，片刻间便已经有了好几种猜测，每一种似乎都能自圆其说，却又都存在难以解释之处。
主要是扎瑞尔被封印三百多年，刚刚才脱困而出，之前她执掌阿弗纳斯时也都是只在下层界活动，几乎从来没在物质界现身过，萨玛斯特也罢，魔法女神教会也罢，和她应该都没打过甚么交道，既没甚么恩情，也没甚么仇怨，在这种双方交战的时候突然跑来，实在不知道到底打甚么主意。
想了半天，依然不得要领。“算了，”琼恩说，“等我找个机会，我直接去问她吧。”
“她会告诉你？”
“不知道，但我感觉如果我直接问的话，她或许会说的。”
“为甚么？”梅菲斯追问，“因为她是魔鬼，还是因为她是你的旧情人？”
琼恩苦笑，少女还是有点在吃醋，这句话就说得明显有些赌气意味。
“好啦好啦，别闹别扭了，”他抱着少女，亲吻她的脸颊，然后岔开话题，“来，跟我说说你这边的情况吧。”
阴影镇的情况并不怎么好。
萨玛斯特不知道出于甚么目的，把这次的复仇行动弄得大张旗鼓，轰轰烈烈，而且打下提凡顿城和雷鸣关后原地驻扎了很久，完全没有半点兵贵神速的意思，似乎唯恐对手准备不够充足似的——于是对手果然如他所愿了。
魔法女神教会势力庞大，盟友众多，又是竖琴手同盟的最大幕后支持者，说一呼百应绝不夸张，短短半个月之内，阴影镇中就云集了来自大陆各地的数十位强者，个个都是经常在吟游诗人故事里跑龙套的角色，像琼恩今天见到的凯尔本·奥罗桑，绰号“黑杖”，乃是大陆第一大城市深水城的城主——其实深水城是由多名领主共同管理，凯尔本并非唯一的城主，甚至也不是第一城主（第一城主是皮尔盖伦·帕拉汀森(Piergeiron the Paladinson)，一位提尔圣武士），但他名声太过响亮，以至于压得其他城主都黯然失色，同时是竖琴手三大派系之一“月星”的领袖，在魔法女神的教会系统内则是比欣布丶葵露等人都要资深的选民，只在伊尔明斯特之下；再例如那位马尔可·哈贝尔，北地赫赫有名的大巫师，“月星”的第二号人物，凯尔本最信任的副手和伙伴，有率领冒险团队与一位半神的化身正面交锋并将之击退的成绩；又例如凯德立·博纳杜斯(Cadderly Bonaduce)，是文字之神迪奈尔（知识之神欧格玛的从神）的选民，曾经孤身打败过着名的吸血鬼组织“暗夜面具”(Night Mask)，挫败了毒药女神塔罗娜(Tymora)征服世界的阴谋；等等等等。
至于那位常年坐镇阴影谷，大名鼎鼎的伊尔明斯特，魔法女神在凡间的头号选民，以及早就认识的欣布，还有她的几位姐妹，这些就没必要介绍了。
总之，这里是高手云集，倘若齐心协力的话，屠龙甚么的不过是小菜一碟，就算是真神下凡也能轰杀给你看，阵容豪华得一塌糊涂。
然而问题也就出在这个“齐心协力”上，就像全明星阵容的球队反而未必能出好成绩一样，阵容太豪华了，反而也会有麻烦。
聚集在阴影镇的这些人，虽然都可以笼统地算是“魔法女神教会成员及盟友”，但细分起来还是有不同派系的。
“大致算起来，可以划分为四派，”梅菲斯逐一说给琼恩听，“黑杖所率领的『月星』是一派；风暴女士所率领的『密探』是一派；塞莱莉娅女士领导的『黎明』又是一派，这是竖琴手的三大派系，除此之外，像欣布丶博纳杜斯先生这样的中立者，他们不是竖琴手成员，单纯只是为了援助而来，也可以算是一派。”
听起来就很复杂……
不仅仅是派系众多，更麻烦的是彼此间的矛盾还不小。
竖琴手三大派系，原本当年就是因为领导人之间的冲突激化而分裂，例如凯尔本，他身为竖琴手同盟的创始人之一，当年因为私自和散塔林会达成秘密协议，被竖琴手所不容，不得不辞职，转过头自己创立了“月星”，虽然还挂在竖琴手同盟的名下，其实压根就是独立武装，和其他两个派系向来关系不佳。
再加上欣布丶凯德立这些中立人士，局面就更加混乱不堪。
让人感觉萨玛斯特或许压根就无需动手，只要站在旁边看着，这些传奇强者们就会互相内讧，然后死得一干二净。
当然，这种事情并未当真发生。
内部派系林立，指挥不一，协调混乱，在初期造成了很多麻烦。
随着战事的推进，先是雷鸣关一战，塞莱利娅战死，成员损失惨重；接着是在前日傍晚时分，萨玛斯特突然率军来袭，双方在阴影镇外激战一场，互有损伤，风暴·银手中了萨玛斯特一击崩灭术，身受重创。
紧接着萨玛斯特发动了第五秘器，将整个阴影谷演化为地狱，眼看连阴影镇都要被吞没，千钧一发之际，大贤者伊尔明斯特发动了一件神器“守门人水晶”，制造出庞大的守护结界笼罩阴影镇及其周边区域，抵御住了秘器的侵蚀。
守门人水晶是一件上古神器，出自精灵之手，能够抵御各种空间侵蚀丶领域笼罩和迷锁压制效果，对使用者的要求颇高，还必须用精灵魔法才能驱动，别看阴影镇中强者云集，能使用它的还真没几个，伊尔明斯特自然是最佳人选。
但水晶在作用期间，自身无法移动，使用者还必须寸步不离，于是大贤者就相当于是被禁足了。
“黎明”和“密探”两大派系的首领先后或死或伤，最高领袖（名义上）伊尔明斯特又不能视事，外面还有强敌压迫，虎视眈眈，随时可能攻入。
这种恶劣的局势，反而促成了内部的团结，各派系之间暂时放弃成见，凯尔本当仁不让地成为最高战时指挥官，暂时代理领主一职，至于原领主莫格林，自然是主动让贤了。
虽然内部的矛盾是暂时平息了，但外患依然没有得到解决。
阴影谷中高手云集，其中不乏见多识广丶学识渊博之辈，居然也认出了萨玛斯特所用的是昔日伊玛斯卡第五秘器。
但是知道归知道，如今已经身陷其中，不能破解还是没用。
在琼恩没来之前的这段时间里，凯尔本组织了一次主动出击，试图找到操纵秘器的那位奇械师化身所在，结果却遭遇伏击，损失惨重，几乎全军覆没。
不过萨玛斯特似乎忌惮守门人水晶的保护效果，也一直没有再来进攻过。
大致情况就是如此，双方算是暂时僵持住了，但这种局面显然不会维持多久。
第五秘器的领域并非永恒，它是有时间限制的，这点凯尔本等人也知道，从理论上说，既然有“守门人水晶”保护阴影镇不被侵蚀，那么坚守不出，等到第五器的领域效果结束了再反攻，应该是最佳选择。
唯一问题在于：守门人水晶的保护效果虽然强力，却不够持久，即便大贤者亲自操纵，最多也就能维持七天七夜而已，现在已经过去一天一夜了。
而根据凯尔本拿出来的一份资料显示：在历史上，伊玛斯卡的奇械师发动第五秘器，最长的一次持续了三个多月，最短的一次也有大半个月，反正都远远超过守门人水晶的作用时间。
所以说，粗细长短甚么的都在其次，持久才是王道啊。
“水晶的保护效果一旦消失，阴影镇将毫无悬念地被第五秘器所侵蚀，”梅菲斯说，“届时九层平行空间发动，分散切割，各个击破，那就必败无疑。”
确实是必败无疑，所以除非凯尔本打算束手待毙，否则在未来的六天之内，必定会有大动作，或许就是要主动挑起决战，拼个鱼死网破。
总之，是成是败，是生是死，不久便会见分晓了。
不过，有件事情倒是很奇怪。
“你是说，在这阴影镇里，也有人对第五秘器非常了解？”琼恩沉吟着，“这个人是谁？”
