第五百六十六章
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当邪恶野兽之王迎来他新的淫兽时。
在水王国某处，两个人类正遇见他们苦苦寻找的某人。
“……真厉害……虽然曾想过终会有人找到这里……但没想到来的不是精灵而是人类。”
披着长袍的精灵男性，向造访的人类们送上似褒非褒的话语。
虽然直勾勾地盯着对面坐着的人类，但那憔悴的眼神却莫名显得对他们毫无兴趣。
扶正戴着的眼镜后，灰色头发的精灵百无聊赖地敲着桌子，向造访的人类发问。
“那么。初次莅临此处的客人们，有何贵干？”
“……您就是被称为精灵族英雄、通晓世间万物的贤者——勇者拉普拉斯大人吗？”用问题回答问题的，是身披兜帽的人类女性嗓音。
听到自己名字的精灵男性略显荒唐地嗤笑一声，打量着眼前的女人。
“哈。你们不是打听得一清二楚才来的吗？听说你们可是费尽周折找我呢？”
“……若冒犯到您很抱歉。因为您看起来比预想中年轻太多……”
“没有比通过外貌判断精灵年龄更愚蠢的事了。这种常识你们应该很清楚……”
“是的。只是无论如何都必须找到拉普拉斯大人，才特意确认罢了。”
女子抿嘴轻笑，摘下始终戴着的兜帽露出真容。
散发着奇妙美丽光泽、触感柔软蓬松的黑色长发。
曾是女神教高阶修女的克拉丽丝露出面容，将手按在胸前低头行礼。
“我是在人类王国担任过女神教圣女候选的克拉丽丝。这位是曾任女神教主教的保罗。来，保罗，打个招呼吧。”
“啊、啊、啊……您……您好……”自称圣女候选的美丽女性，与看似精神失常的男子。
拉普拉斯曾短暂饶有兴致地注视着这对奇特组合，但很快就像失去兴趣般移开了视线。
“女神教的圣女候选和主教大人……比想象中更了不起呢。那么，找我有什么事？”
“我们专程来向拉普拉斯大人提交委托。”
“委托？嗯……什么委托？”虽然出声询问，但精灵始终不与克拉丽丝对视，显得毫无兴趣。
看着精灵这般态度，克拉丽丝似乎有些紧张地渗出冷汗。
拉普拉斯。两百年前从魔物手中拯救了濒临灭亡的水王国，精灵族的英雄。
若问如今水王国中最杰出的勇者是谁，精灵们会毫不犹豫地指向他。
尽管他的能力被称为英雄还稍显不足，但确实是连人类王国都听闻其名的实力派勇者。
但此刻克拉丽丝的紧张，并非仅仅因为他是功绩显赫的勇者。
“……希望您能处理掉人类王国中的圣女和一头邪恶神兽。”
听完委托内容的克拉丽丝，被拉普拉斯冰冷的视线刺穿。
那冰冷目光让克拉丽丝紧张得浑身一颤。
看到任谁都能察觉其紧张的克拉丽丝，拉普拉斯轻叹一声转过头去。
“拒绝。魔物也就罢了，刺杀圣女？这种委托会让人做噩梦。”
“圣女那边无需取其性命。只是若要处理神兽，圣女必定会出面干预……”
“结果不还是要与女神教为敌？虽然没有精灵信仰女神教，但也没有精灵主动想树敌。更何况还得跑去人类王国。这委托太麻烦了。”
仿佛表示故事结束般挥了挥手，拉普拉斯拒绝了克拉丽丝的委托。
拉普拉斯用近乎嘲弄的嗤笑冷冷注视着带来荒谬委托的人类圣职者。
“更何况要杀的对象竟是神兽……人类难道不知道神兽是怎样的存在吗？”
“……我知道。那是灵魂升华后、洞悉世界真相的超然存在……”
“明知如此还要求猎杀神兽。身为圣女候补的您竟说出如此欠考虑的话。”
翘着二郎腿将手臂搭在椅背上，拉普拉斯以略显失礼的姿态应对克拉丽丝。
摆出训诫般的态度，拉普拉斯对来访的人类们摇头示意放弃。
“埃塞尔浓度低下的人类王国竟有神兽造访。这可是千载难逢的幸运。虽不知你们作何打算，但最好不要贪心，和睦相处才是上策。”
“……并非因贪念才提出这般请求。拉普拉斯大人您应该也感知到数月前那股异常气息了吧？”
霎时间，摇头拒绝的拉普拉斯身体猛然僵直。
拉普拉斯那对眼前人类失去兴趣的眼神中，重新燃起兴趣的力量开始回流。
原本装作不感兴趣地移开视线，现在却像听到有趣话题般重新凝视克拉丽丝的拉普拉斯。
微微晃动脑袋，拉普拉斯开始对克拉丽丝再度显露出兴趣。
“……继续说吧。”
“我们最初也没察觉……但数月前那股不祥气息。反复思量后觉得可能是泰瑟尔的气息。”
“没错。我持有的魔法道具也检测出同样结果。”
“在寻找拉普拉斯大人期间，我们讨论后推测那气息很可能来自神兽。那种既凶险又邪恶的气息……与我们遭遇过的神兽凶兆极为相似。”
“嗯……你是说从神兽身上感受到了那种气息？”听到克拉丽丝的话，拉普拉斯困惑地歪着头表示难以理解。
克拉丽丝露出确信无疑的表情，朝拉普拉斯肯定地点了点头。
“是的。所以我们猜测……或许那只神兽的真实身份其实是魔物。可能……是魔物通过某种方式使灵魂升华，伪装成神兽的样子……”
“……嗯。魔物，在假扮神兽……？”
拉普拉斯像听趣闻般托着下巴听克拉丽丝讲述。
当他们描述所见所闻时，克拉丽丝身旁的保罗脸色逐渐苍白……就在克拉丽丝刚说完对神兽的印象时，保罗突然捂住脸恐惧地颤抖起来。
“呜、呜呃……！魔、魔王……那是，魔王啊……！呜呃……！”
“……抱歉。保罗自从那天起精神就出了问题……”
“呜呃……！魔王把，把我的，我的克莱娅……！呜啊……！”
克拉丽丝轻拍着安慰保罗，而保罗像疯癫般抽泣着。
望着这样的保罗，拉普拉斯心中泛起苦涩。
说什么魔王。身为圣职者竟沉溺于这等妄想。
即便如此，主教也算是相当高的职位了。身处那种地位的人，竟然会如此崩溃、无法振作。
那神兽究竟拥有怎样的气息，才能让女神教的圣职者们露出如此确信的表情呢？
在拉普拉斯饶有兴趣地注视着保罗和克拉丽丝的目光中，克拉丽丝像是要钉下最后一颗钉子般下定决心继续说道。
“保罗……被那魔物夺走了曾是恋人的圣女。失去所爱之人的痛苦……若是拉普拉斯大人，应该能理解这种心情吧？”
听到克拉丽丝的话，拉普拉斯眼中浮现杀意。
拉普拉斯极其不悦地皱起眉头，用冰冷的眼神瞪着克拉丽丝。
在那视线下冷汗直流的克拉丽丝，羞愧地避开了拉普拉斯的目光。
“……我另一个别号。你应该知道吧……”
“……是。确实有个叫【大逆罪人】的别号……”
“明知如此还敢说这种话。真是勇敢的修女啊。”
拉普拉斯长久地凝视着克拉丽丝，沉默地继续思考着。
克拉丽丝低着头，像是无颜面对般避开了拉普拉斯的视线。
“……啧。我的情况跟那个叫保罗的男人完全不同。你理解什么啊？”
胡乱抓挠着头发，拉普拉斯仿佛认命般收敛了杀气。
被推测为魔物的神兽之存在，以及沉溺于那魔物而堕落的女神教圣女。
尽管明显是难以置信的故事，短暂寿命的人类却花费以年为单位的时间寻访自己，只为讲述这些事。
仿佛自己是最后希望般，毫无确信却前来寻访的年轻圣职者们。
凝视着与自身相比无异于婴孩的两个人类，拉普拉斯长叹一声，时而轻敲桌子继续思考。
“……若接受委托，你们打算给我什么报酬？”
拉普拉斯朝克拉丽丝询问代价，仿佛要试探她究竟能开出什么条件。
克拉丽丝对拉普拉斯的话露出如释重负的表情，解下挂在脖子上的物品向他递去。
“这是我在离开王都时带出来的女神教圣物。想必拉普拉斯大人您……正在寻找能够操控灵魂的物品吧？这件圣物就是那样的物品。”
“……啧。看来你真的很努力调查过我啊……”
仿佛在叹息为何偏偏要提出这种代价，拉普拉斯长吁了一口气。
短暂犹豫后，拉普拉斯像是无可奈何般叹了口气，凝视着克拉丽丝。
“……如果那只神兽与我的预想不符，我会立即退出。这样的条件你能接受吗？”
“可以。我想当您亲眼见到时，就会明白它是何等邪恶的存在。那种邪恶程度会让人产生绝不能放任不管的念头。”
“虽然不太相信……但既然说到这个份上，好吧。”
拉普拉斯点头表示接受委托，随后像召唤某人般打了个响指。
话音刚落，原本空无一人的拉普拉斯身后，突然出现了一位面色苍白、有着古铜色肌肤的女性精灵。
“要去人类王国了。做好行动准备。”
“是。明白了。主人。”
女性精灵用毫无情感波动的声音干巴巴地回答道。
拉普拉斯用略带怜悯的目光瞥了一眼那样的精灵，轻轻叹了口气。
“……别叫主人，叫哥哥吧。”
“是，主人。”
拉普拉斯脸上那近似怜悯的情绪愈发浓烈了。
