第十七章

（2-1-2-1）“我答应您。” （2-1-2-2）“我拒绝。” （2-1-2-1） “……”罗德当然知道，顺从敌人的要求总是愚蠢的，玛丽帕兹更是没有跟他缔结契约的道理——但玛丽帕兹的话语还是在他的心神里钻出一道裂隙，再以耐心的沉默让这道裂隙愈来愈宽，直至变成巨大的空洞。 于是，他缓慢地、深重地叹了口气，松开了凯特小姐的手，那缕残存的温度很快就被在掌心打转的风带走，他双手合十至前胸，向玛丽帕兹，向命运，向不知是否存在的神祇祈祷，乞求着归家的希望。 “我遵循了您的要求，放我走吧。”他到底是再度轻易背叛了承诺——并非是对凯特小姐，而是对自己的。 恍惚中，他似乎听到了一声叹息，也许是凯特小姐的，她仍然站伫立在原地，一动也不动，似乎乖顺地接受了自己被放弃的命运，她坠入玛丽帕兹编织的大网，早早地就被缠住了双翼。 “……我愿赌服输。”她的声音从厚重的面纱下传来，紧接着，是一阵混杂着悲哀与解脱的笑声，“我明白了，这就是你的选择，罗德先生……放心，我不会责怪你的……来吧，玛丽帕兹，让我看看你的本事……”旋即，她的身形就被涌上的亡魂吞没，消失的无影无踪，就像水滴回归到了水中。 “汝将得偿所愿。”玛丽帕兹的声音依旧如竖琴般空灵，她的话语有着足够将天地倾覆的魔力，让狂风瞬间停歇，怨灵在脚下融成污浊的泥沼，大地从中间裂开，罗德在错愕中——他甚至来不及明确地感受到自己正在错愕，就跌入了深渊，在他最后的印象中，他看到了那轮白日熄灭了光亮，从天幕径直坠下，就像颗被人随手扔掉的坏了的灯泡。 “……”不知过了多久，罗德睁开了眼睛，他费劲地眨了眨眼睛，意识到天穹还坚固地立在自己的头顶，太阳悬在当空，风暴已然停歇，空气里嗅不到任何暴怒的气味。 在尝试转了转脑袋后，他确信自己看到了在红土地上蠕动前行的一队蚂蚁——不对，那并非是蚂蚁，而是一队活人！ 从领头人手里擎着的旗帜来看，正是从鸢尾共和国来的科考团……他顿时激动到四肢失调，从一块石碑表面翻滚下去，摔在地面爬不起来。 “在这儿——”他一开口就感到自己的喉咙有种被砂纸摩擦后的疼，嘴里满是灰尘味儿和血腥味儿，干的挤不出来一滴唾液。 他边干咳边拼力地脱下外套，支起上半身，举在手里来回挥舞。 不过，好运总算是光顾了他的命运，那支蚂蚁大小的队伍逐渐靠近，罗德正巧落在了他们行进的方向上。 他们发现了罗德，紧接着就惊叫着飞快地簇拥过来，将他团团包围。 “嘿，罗德，你还记得我是谁吗？”领头的导师将水壶塞给他，后者在将水壶捧过头顶，一口气灌下半壶水后才如释重负地喘了口气，使劲地眯了眯过分干热的眼睛。 “我认得，就是那个画了错误地图的老家伙。” 罗德的朋友们纷纷拥抱了他，流淌下热泪——他们先前以为罗德绝早就成了柯林斯荒原上的一具尸体，被野兽和狂信者啃食。 经过简单的检查，大家发现罗德身上并无大碍，只是轻度脱水。 在离队又在三日后离奇回归后，他很快被送回了鸢尾共和国，在医院里休养了段时间——尽管罗德认为这毫无必要。 当被问及在失联的三日里究竟遭遇了什么后，罗德却张口结舌，他的脑袋里装着些混沌的记忆碎片，稍一回忆就会头痛欲裂。 日后，他又数次踏足柯林斯，还重回到他获救的地点献上纪念的花束，将获救的奇迹归咎为某种灵异的保佑——那是片小规模的墓地，共有着九块墓碑。 （本支线完，达成结局【归乡】） （2-1-2-2） “恕我拒绝。”罗德承认，在听到交出凯特小姐就能平安回家的承诺时，一丝侥幸钻进了他心防的裂隙里，几乎就要从那儿凿出个巨大的窟窿来——但他还是飞快地将这只心怀叵测的钻洞爬虫挑出，守住了防线。 “夫人，我哪里知道您会不会遵守承诺？若规矩没有足够的力量保证它实施，又跟哄骗有什么区别？更何况——”他跨步上前，在玛丽帕兹的面前展开双臂，拦在两个女人中间。 “我对我自己发过誓——只有我的心听到过誓言，因此它仅由我做主……誓言的内容则是，永不屈服，永不投降，以及要保护好跟我一同出逃的同伴，凯特小姐。” “那您是想要做英雄了，真是无聊。”玛丽帕兹的声音依旧是如天神般空灵，“我没有兴趣陪您消遣，既然您因贪图而不愿舍弃欲求，就注定无法将您与柯林斯的脐带剪开——您很快就会成为无数亡灵的养料，它们会撕扯您的肉身，嚼碎您的灵魂，您不会见到天国与炼狱，只会与柯林斯融为一体。” “……”玛丽帕兹描摹的死亡是如此骇人，就像冰冷的钉子敲入颅骨，罗德打了个寒战，他又开始考虑是否要临场反悔，或者说些废话争取时间，或者干脆直接向玛丽帕兹冲去做最后一搏，说不定还能靠着挟持住她来逼迫亡灵退却。 就在这时，他确信自己听到了身后传来低低的抽泣声。 “不……您不该遭遇这些……”罗德转过身，看到了凯特小姐红肿的眼眶，她撩开了自己的面纱，任凭它被风吹走，跟带走片羽毛一样轻松。 “走吧……别再回来……”风依旧刮的剧烈，令人难以迎风睁开眼睛，她的面颊跟眼珠里干燥如木头，见不到泪水。 “我早该想到的，玛丽帕兹不会放过我，所有的挣扎都是徒劳……抱歉，在发现您是个好人后，我就曾经以为自己能靠着搭上您这条不受拘束的小船逃脱柯林斯……我起初见到您，就感到不同凡响，和您一并出现的，除去风暴，还有前所未有的新东西……格格不入的举止，审判罪人的金属，让我感到惊叹的话语，还有我早就失掉的勇气……我觉得自己抓住了一股不受污染的、清新的风，以为自己能靠着您得到自由……” 她用袖口擦了擦眼睛，又苦笑着继续讲下去，“您不必愧疚，因为您不属于这儿，只是我心怀的侥幸被戳破，从我厚着脸皮地逃到自己亡夫的城堡躲避猩红之祸开始，就注定要留在柯林斯，这是我的宿命……奔向您的自由吧，我会为您祈福的。”她的语气还算平静，像是在奔赴一场远房亲戚的葬礼，又在玛丽帕兹的身影开始飘忽地靠近时面色苍白地浑身哆嗦。 “……去吧。”她埋下脑袋，卡在喉咙里的呢喃被风声吞没。 “不，凯特小姐，您误会了一点，并非只是您单向选择了我作为同伴，我也在依赖您……若是没了您，我也没有决心逃离，而是会因为惧怕自然的伟力，而在提阿马特的城堡里缓慢地烂掉。”罗德重新拉住她的手，他方才动摇的心在听到凯特小姐的剖白后，就再度有了成为无惧死亡的英雄的勇气。 “这是我的选择，也由我承担，您无需挂怀……” “喂，玛丽帕兹，你听到了吧，我说我拒绝！”他扬声向着眼前的死神高喊，挥舞的手里像是握着柄无形的长矛，即将如传闻中“哭丧着脸的骑士”那般，向四条手臂的巨人发起勇猛但无用的冲锋。 “要有什么折磨人的把戏或者酷刑，尽管地使出来吧！哪怕你说你是雅威老头在人间的化身，我也不在乎！” “……”罗德似乎听到了嗤笑声，他眼睛的余光看到四面八方的黑影逐渐包抄而来，如同缓慢收紧的帷幕，他闭上眼睛，摸索着搂住凯特小姐的双肩，作为回应，她也死死地揪住了罗德前胸的衣服，拽着他领口的纽扣，这让他差点在被怨灵吞噬前就窒息而死。 他先是听到脚下的地面发出咯吱声，土地开始咬住他的鞋底、靴筒，再是延伸到小腿，发出煮沸热泥汤的咕噜咕噜动静，为了尽可能逃避面对死亡的恐惧，他将整张面孔埋进凯特小姐的金发中，“刺啦——咔嚓——嘶嘶——”风环绕着两人打转，罗德感到自己的衣衫与肉体正在被蛮力拧成一股麻绳，他清楚感到撕裂的痛，先是耳朵与头发，后来开始是大腿，皮肉跟骨头开始扭转分家，有鼓膜发出擂鼓似的动静，“噼啪”，有什么充气的东西在他的脑袋里被针尖戳破，有温热的液体从他的鼻孔与耳道流淌出来，无声而剧烈的疼痛传导到了腮帮，这些针与鞭子折磨着他的每寸肌肤，让他像前一个世纪疯人院里的重症病人一样浑身被贴满了金属片，在通电的瞬间将牙咬断，腮帮咬出血，十个指头的指甲连根弹起。 他没有喊叫，只是将凯特小姐搂得更紧，只是在无声地祷告，只是在祷告着一切痛苦与癫狂都赶紧结束。 “……”在某个瞬间，罗德确信自己没有再听到风声，它们就像队训练有素的士兵，在止步的命令发出后就齐刷刷停驻在原地，他认为这是自己的鼓膜完全损坏的结果，很快地，他又感到捆在自己身上的绳索尽数脱落，或许是因为回光返照，但当他尝试活动了几下手指后，发现那股压迫的确忽地消失了——“难道是玛丽帕兹折磨人的把戏？先给你希望，再在你心怀侥幸地睁开眼睛时将其粉碎……”他又站着一动不动地等待了片刻，直至他怀里的凯特小姐开始用力地戳他的肋骨。 “快看看发生了什么！” 罗德深吸一口气，他把眼睛睁开了条缝隙，没有想象中贴近的鬼脸。 他再睁大了些，目睹了无风的荒原，澄澈的晴空，还有玛丽帕兹与她前面站着的男孩，罗德看不清他的脸，只能看到一头黑色的卷发与他穿着的白色丧衣，经由对比后，罗德才发觉他其实并不高大，身板也并不厚实魁梧，比起身材高挑的玛丽帕兹要矮一整个额头。 他张开手臂，正在跟玛丽帕兹说着些话，后者则先是流泪，再在听到某句话后忽然变得气愤，她打磨着自己的两排牙齿，简直像是恨不得下一秒就要生啖到手猎物的血肉，罗德想，只可惜他完全听不清楚对话内容，遗憾错过了这场好戏的大半。 “……啊！”凯特小姐也在此时睁开了眼睛，她在看清楚这幅情景后尖锐地叫唤了一声，抓紧了罗德的胳膊。 “那是……那是……天呐，原来他的灵魂就在这里，就在宅邸附近萦绕不散，一直在黑暗的角落里盯着我们，所有都看见了……”她的脸色刷地苍白，又逐渐地找回血色，“但是我觉得他不会难为我们的。” “……”正如凯特小姐所料，玛丽帕兹垂下了她方才在激动比划的双手，她越过男孩走向他们两个，身姿笔挺如柳树，没有叹气，也没有展露出颓然的姿态，依旧是那副冷漠的、高傲的神态，依旧是那个古老宅邸的女主人，纵使打了败仗，也得用得胜者的姿态来跟人讲和，用枯枝败叶为自己缝补起长袍。 “如你所愿，你自由了。”这个轻盈如张开翅膀的鸟儿的词语从玛丽帕兹的口中吐出，倒是颇有了几分带着水汽的滞重。 “在我反悔前，跟你的小情人离开我的领地。”罗德自然不敢多说什么，他拉着凯特小姐的手，头也不回地踏上了路。 又走出一段距离，天色越来越明亮，“我们成功了！神主……不，罗德先生，我实在不知道该怎么感谢您……”凯特小姐的脚步现在比罗德更快了，她几乎每走出几步就要提起裙裾旋转一圈，“我们战胜了玛丽帕兹！简直是堪比一场胜仗……不，就是胜仗！”罗德也笑着点了点头，他的目光穿过荒原，看到了地平线处泛着白亮光芒的舞动绸带，那是一条流动的河，只消顺着河流，他们便不愁找不到出路——然而，他忽然感到自己身体一轻，灵魂便被头顶无形的引绳生生拽离肉体，最后的最后，他听到了凯特小姐惊慌失措的哭声。 “……”罗德睁开了眼睛，他躺在医院里，身下是柔软的床铺，手背输着液，他的朋友与父母守在床前，见他醒来，他们喜极而泣，简直要激动到晕厥，又有人狂奔在走廊里高喊着医生，“那个睡了一月的家伙刚醒了——” 罗德感觉自己没什么大碍，就是身体因为长久未动弹而虚弱无力，根据旁人的说法，他幸运地在跟科考队失散后又被人在一片墓地发现，在被火速送回鸢尾共和国的医院，经过检查，他的身体机能除去轻度脱水外并无大碍，却始终昏睡不醒，脑电波检测的结果是依旧活跃，这说明他并非是成了植物人，又检查了他的运动中枢与传导神经，还包括可能引起闭锁综合征的脑桥部位，也是没有病变，这就分外奇怪，简直能用他的名字来命名这一异样的病症，后来罗德又接受了精神鉴定，他完全没有创伤后应激障碍，没有精神分裂和癫痫，仿佛只是单纯地因为疲劳而歇息了很久。 好在他现在醒了，即使他对自己在柯林斯的经历完全没有记忆，也足够认定一切安好，无需为曾经的泪水挂怀。 在一个日光和煦的午后，罗德拄着拐杖走在医院的花园里，他的腿还是因为肌肉萎缩而发软，不得不进行痛苦的复健——就在他咬牙切齿地扶着花池，用力捶打着自己的小腿时，他的目光就跟坐在旁边石墩上的一名金发姑娘对上了，她同样穿着病号服，助步车停在身旁。 “……”罗德眨了眨眼睛，他感觉眼前的姑娘有些熟悉，但想不起来到底在哪里见过，而她居然没有因这冒犯的注视而表露气愤，只是同样迷惑地眨了眨眼睛。 “您是谁？”仿佛冥冥中命运的安排，他们异口同声地问出来这句话。 没出两分钟，罗德就挨着她坐在一起了，经过交流，罗德知道她的名字是凯瑟琳•德卡沃•鲁斯，“也可以称呼我是凯特，我喜欢这样。”她曾是柯林斯人，在故国生活时结过婚，于两年前柯林斯发生猩红灾变后逃到鸢尾共和国，却患上了嗜睡症，几乎无法正常生活，但在上个月经历了场奇怪的梦境后，她就像找回了自己的魂魄，逐渐康复，再也没有忽然长时间沉睡的症状。 两人谈论着最近流行的电影，约定好隔天就一起去看，在电影结束后，还要去附近的餐馆享用美食——罗德热情地将这家名为“永念之谷”的餐馆告知给凯特小姐，包括那位名为利兹的店长。 就这样，所有的步骤都在顺理成章地进行，两人一见如故，很快确认了彼此心意。 在交往两年后，罗德在他母校的医学院里找到了助理的工作，凯特小姐也读完大学，他们正式结为了夫妻，幸福地生活在一起，这场来由不明的奇缘到底是画上了完满的句号。 （本支线完，达成TE结局【新芽】）