第一百四十五章
轮座车窗外飘着雪，沙沙的落雪声盖过金铃清脆的响声，空气中弥散着熟悉的百合香气，在静谧的氛围中，海莉西的第一反应是立即转身逃离，但她克制住了这个念头，僵硬地站在原地，回想着自己是否在哪一步露出了破绽。
海莉西最终慢慢跪下，行了屈膝礼，她将掌心按在胸前，温驯的羔羊般垂下头。
“请您原谅我鲁莽的行径，我无意欺骗您。”
教宗的态度并不像纯粹的问罪，这更令她不安了，因为这意味着她身上仍有其他价值，足以令这位大人物主动来到此地召见她。
“你犯了过错，孩子，唤醒阿特纳斯的骸骨，这是无法容忍的罪行。大陆的子民或许已经忘却阿特纳斯曾将这里变成何种模样的地狱，但你永远不该忘却，卡曼的皇族应当永世铭记这份仇恨。”
海莉西从小到大已经听过太多类似的教导，她抿紧了嘴唇，把头埋得更低。
厚重的帷幔遮住了大部分光线，教宗大人的身形藏匿在阴影中，海莉西只看得到他交握放在膝上的双手，以及长摆下露出的一点靴尖。
“迦南帝国曾有一任皇帝，他认为龙魔法能让他获得永恒的生命，于是召集龙的魔法使，意图躲避光明法术的庇佑。”他注意到摄政王的心不在焉，停顿了几秒，“大陆历史上无数萌生这样想法的人，其中不乏穷困潦倒的平民和意图谋权的贵族，最终，他们都被龙魔法吞噬了。”
车内的气氛凝重起来，海莉西依然无法揣测英诺森四世这番话的目的，究竟是单纯的告诫还是别有深意？
她继续沉默，因为教宗大人没有提到的是，这位背弃教会的皇帝最终被教廷绑在铁架上活活烧死了。
“我从座下听闻过你的经历，安托万主教曾向我举荐你。”
少女听到熟悉的姓氏，心想原来爱德维受现任教宗宠信并非谣传，然而她刚要松一口气，又听到教宗说：
“在他殉道前递交教廷的秘信上，提到过对卡曼帝国皇储的忧虑——废立皇长子，拥立皇女的行为必然会招致纷争。”
海莉西愣住了，他的口吻熟悉极了，这是老师会说的话。
“自教会之乱后，教廷一直在等待。”教宗一手抚过权杖上凸出的花纹，语气变得沉重低缓。
如果说教会之乱是众教会衰落的转折点，那么教宗等待的无疑是教权的复兴，但这与继位人选有什么关系呢？
“您也赞同安托万主教……由我继承卡曼的皇位吗？”
风声止息了，金铃晃动的幅度也渐渐变小，车内的空气安静到几乎凝固，她听到自己胸腔传来的跳动声加快，是啊，之前为何从未想过，她数次假借教廷名义的行为从未被追究过。
因为她是赫穆尔教导出的学生，也是教廷默许的皇位继承人，爱德维成为新任大主教，也并不是由希律一人选定，而是教廷出手干涉的结果。
英诺森四世终于将目光落在少女的身上，隔着明暗分割的界限，海莉西能感受到那道目光正在审视自己，她忽然冷静下来，没有被这巨大的惊喜冲昏头脑。
教宗有无数个时刻可以向她抛出援助之手，在她不得不躲回北境的时刻、在她起兵向希律宣战的时刻、在她得不到贵族支持的时刻——为什么反而在她与希律达成合作，从北境领主一跃成为摄政王时，教宗的轮座车却出现了呢？
这是一场考验，还是一个骗局？
“你通过了教廷的考验，海莉西皇女。”英诺森四世忽然从靠椅上微微附身，像是看穿了她心中所想，“希律的罪行会由卡曼帝国真正的新皇亲手裁断，在圣殿的注视下，由光明教会为你加冕。”
海莉西顾不上礼节，猛地抬起头，然而她依然什么都看不见，操纵全局的人坐在棋局外，只有那道声音穿透猩红的帷幕，轻飘飘地为她许诺了她梦寐以求的冠冕。
那么，代价是什么？
“希律的滥杀为我的信徒带去了沉重的灾难，我听到远处绵延不尽的哭声，令我无法安眠。”他应该是皱起了眉，声音变得低缓，“与他不同，你仁慈、善良，是我的好孩子。”
“我要你停下一切战乱与争端，让大陆回归平静。”
摄政王想到了什么，脸色微微发白：“您要帝国停止对远东的征讨？”
教宗没有回答，她在漫长的沉默中逐渐惴惴不安起来，海莉西出言向他解释，蛮族如何屠光了她的城池，远东平民的哭声又是因何而起。
然而少女眼前的一切忽然旋转扭曲，像被人扼住脖子一样呼吸困难，她跌坐在地毯上，无力用手臂撑住自己的身体，最终伏在教宗的圣座下，痛苦地撕扯着自己的领口，努力大口喘息。
“不要忤逆我。”英诺森四世终于开口，语气平静，“这是惩戒。”
海莉西耳边嗡鸣起来，她此刻终于明白了，教宗从来没有给她接受或是拒绝的选择——他只是需要一个比希律更好操控的傀儡。
“是……我知道了……”
下一秒，窒息感消失了，除了她濒死时滴在地毯上的泪水，周遭一切如常，海莉西擦了擦眼睛，慢慢从地上爬起来。
屈辱感令她涨红了脸，却不得不做出恭顺的模样走上前，让方才还要杀死自己的男人抚摸了她头顶的摄政王冠。
