第三十八章
监察骑士由右翼插入战场，宛如天降的黑袍死神，他们的战马百里挑一，凭借高度优势砍下重剑，对面闪避不及，一旦落马便会被踏成肉泥。
查加利骑士遭到两方包抄，骑士长不得不下令撤退。
胜利方没有追击，他们需要先救援伤兵入城。阿尔缇诺向芬恩骑士长行礼，报上了军队番号。
“久闻阁下大名，感谢监察骑士团出手相救。”芬恩按住伤处止血，“请随我回城，容我详细说明眼下战况。”
与阿尔缇诺想象中满口粗话的兵痞形象不同，冬翼骑士团的两位骑士长彬彬有礼，对他的到来表达了热烈欢迎。
入城时，马林城的居民挤在大道两边，渴望一睹帝国监察骑士的英姿。
比起平民出身的冬翼骑士，监察骑士多出自地方贵族，装备又是一等一的精良，他们的出现带给马林城极大的鼓舞，所有人都相信，帝国很快就能击退迦南的入侵，等皇帝调集大军前来，夺回丢失的南境四城完全不在话下。
但天意难料，龙之心的破碎引发了一系列灾祸——包括初春反常的骤冷，连终年不见雪的南境也一夜返冬，刺骨的北风刮过平原，澜水河上结了一层薄冰。
北边的情况更糟糕，皇帝这周已经收到第三封领主无法按时到达皇城的报告。海莉西坐在希律身后的靠背椅上，阅读马林城送来的战报。
今天这一封由阿尔缇诺执笔，他的字迹很容易辨认，和他本人一样带着硬邦邦的美感，不过她现在没工夫欣赏，里面的内容不容乐观。
监察骑士团增援后，迦南很快也调来了三个骑士团，其中还包括魏尔德公爵麾下的军队，他们被赶来当做攻城的挡箭牌，马林城的卫兵不忍将弓箭射向同胞，几次都差点让对面得了手。
监察长不得不亲自驻守城防，马林城从未作为堡垒使用，因此防御工事老旧，无法寄希望于紧闭城门只守不攻，连日的交战下来，护城河早已填满尸首，马蹄踏在被血水侵染得松软的土地上，转眼便结成冰碴。
他们快撑不住了。
敌人的进攻猛烈且不计代价，源源不断的兵力补充上来，每一场战斗都艰险取胜，有时刚结束一场，阿尔缇诺来不及带兵返回休整，敌人的号角再次吹响了。
监察骑士团的弊病也逐渐显露，他们终究缺少实战经验，骑士们疲与应对如此残酷的战争，军队的人数和士气以肉眼可见的速度削减。
一些年轻的贵族子弟在目睹战友的牺牲后产生退缩的念头，阿尔缇诺三令五申仍不奏效，干脆在战斗中斩下了逃兵的脑袋。
他怒吼着，猩红血迹沾在他面颊，分不清是敌人还是部下的，阿尔缇诺一夹马腹，冲向白色战甲的查加利骑士，狰狞的表情令对方心生寒意。
他似乎感受不到疲惫，只剩重复着劈、刺、砍，手臂被震得失去知觉，被箭矢贯穿的伤口淌出鲜血，监察长硬生生将敌人的布阵撕开一个口子，收到鼓舞的监察骑士打起精神，一举杀进中心，将查加利骑士团分割成一盘散沙。
敌人退兵后，骑士们缓慢地汇聚回黑色衔尾蛇旗帜下，他们的监察长大人身上血迹斑斑，大口呼出一团团白雾，眼眶红通通的。
“把他们带回去，”他一扯缰绳，经过被他亲手斩杀的部下，声音嘶哑，“他们卫国战死，同授烈士荣誉。”
马林城中央的广场已经摆满了殉国的战士尸首，或许是严寒赐予他们最后的仁慈，战士们不会腐烂，白布盖上他们的身体，仿佛只是与生前浴血保卫的城池一同睡去。
芬恩骑士长失去了一条手臂，他歪歪扭扭地在战报最末签下自己的名字，还有心情跟阿尔缇诺开玩笑：“随便拉个小屁孩都能冒充本骑士长的签名，这下就算我牺牲，阁下也能一人写信了。”
这封信此刻躺在海莉西手里，她几天前跟皇帝吵了一架——单方面的，希律不知为何脾气好得出奇，耐心听完她的抱怨后，问她想要什么。
“交给我些别的事做，我无聊透了。”海莉西说，“我不是来给你当花瓶的，泄露龙之心的秘密对我也没什么好处。”
希律答应了，于是这几天允许她在前殿协理事务。
“陛下，派领主带兵前去无法解决根本。应当尽快与迦南和谈，马林城撑不了太久。”海莉西目光落在信纸上，阿尔缇诺用词凝练，却触目惊心。
伤寒、物资匮乏、战马劳损，诸多不利因素迭加，骑士团陷入了苦战的境地。
皇帝叹息：“都华德皇帝视我为眼中钉，这场战争必然蓄谋已久，一旦我向他低头，他的手只会越伸越长。”
“陛下，我有一个提议。”
伊芙总是语出惊人，她说：“我可以随外务官前去谈判，只不过不是作为帝国的代表，而是以科琴教廷修女的身份。”
