第十六章
超感官控制训练、精神防御学、战术协作理论，哨兵近战格斗技巧、精神同步作战……
莱温在白塔的时光飞速流逝，他像一块掉入海洋中的海绵，疯狂地利用一切可近的资源来汲取知识。
他的同学、指导老师在短短的三个月里见证他惊人的成长速度。
又一场周考核，在失明与精神干扰的双重状态下莱温干脆利落地在三招之内迅速解决掉三名教官，白塔的自动动作追捕分析仪器给出考核结算，极限反应、潜意识战斗能力与无光环境战斗全部达到最高评级S+。
“天才，无与伦比的天才。”
莱温从封闭格斗场出来时，指导老师德克斯特，S级哨兵，象征性地为莱温鼓掌，零星的掌声显得漫不经心，但口头的表扬一句不落。
“操作、意识、直觉，每一项你都做到满分。就像你越过漫长的成长时期，一下子就达到你人生中精力与经验的巅峰状态。”他打量的眼神毫不掩饰地描摹勾勒莱温的脸，“这会让人很好奇你的成长环境，是如你所说的平凡地在一位单身母亲的养育下成长的吗？”
“老师。”莱温神色自若地回答，“我的母亲很平凡，她只是一位建筑工人。她每日只有四件事，吃饭，睡觉，工作，以及感恩白塔。就像地下城无数个平凡的母亲一样。”
德克斯特右手递给莱温一块干净的毛巾，抬起左手查看手腕上终端显示的日程安排。
“下一场，精神同步作战。你是想逃课还是让我直接为退掉？”
“请退掉，老师。白塔没有我想要协作的向导。”莱温微笑回复。
经验丰富、直觉锐利的德克斯特在与莱温短暂的三个月相处中见证着青涩少年的骇人巨变。
初来乍到时，穷酸的地下嬉皮乐队文化衫，地下城贫民区的蹩脚口音，还有无法隐藏的局促不安的小家子气神情，综合起来得出的人物侧写：出身低微的天赋少年，放养长大，没有接受过良好教育，与家庭的关系淡薄。
现在的他褪去青涩的壳，身形连同皮下的骨骼在白塔如雨后的青竹，节节拔高，傲然挺立，锋芒毕露地展示他无与伦比的天赋与才能，得心应手地应对中心区复杂的人际关系，精妙地维持他在各大抛出橄榄枝的家族之间的平衡，偶尔藏在睫毛阴翳之下的幽深瞳孔流露出对野心的渴望，以及深深的自卑。
正是这一抹自卑让德克斯特从百来个有潜力的少年中瞄准了他。
他的成长，让被驱逐出政治漩涡的德克斯特原本单调乏味的学院生活变得妙趣横生，他津津有味地扮演最讨人欢心的那类师长，风趣幽默又细致入微，倾囊相助又期待回报，持有威严又愿意为他偏心的学生给予特权。
“老师。”德克斯特发现少年还停留在格斗室外的走廊，莱温显露出恰当的好奇与恳求的态度，“您愿意陪同我去学院校史馆吗？”
“我以为你更愿意去参与那群追捧你的男生的猫鼠游戏。”
“比起毫无目的地释放求偶荷尔蒙与挥霍无处安放的精力，我更倾向沉浸在历史中寻找过去的幽灵。”
德克斯特应允莱温的请求，他们并肩行走在学院的林荫大道中。
“你为什么至今不进行向导匹配度测试？”德克斯特早在一个月前接收学院高层的指令，要求他与莱温沟通并尽快安排向导检测。
可惜的是，少年拒绝的态度非常坚决。
“因为我只与最强的向导进行匹配。”少年口吻平淡，却无比傲慢。
德克斯特认为这是一个推辞的借口，他微微一笑，并不着急从少年的口中获得真相，他转而和他谈论起接下来的交际舞会。
他遣词造句显得小心谨慎，并不想过早地干涉青春期少年的感情纠纷。“我听说最近外面有一个女孩一直在找你。”
“是有这样的事情。”
“你们是什么关系？”
“如您猜测的那样。”莱温聪明地将解释权交给德克斯特。
中年颓废大叔德克斯特意有所指地说：“年少的悸动也许纯洁美好，但对于哨兵来说，精神匹配的重要性高于一切。当你成为哨兵时，你就不再只是一个普通人了。”
“老师，如果是这件事请您放心。我只会被向导吸引。”有且只有一位向导。
“我们到了。”莱温停在校史馆的感应门前，让出虹膜扫描的位置请德克斯特打开大门。
“我很好奇老师您是哪一届进入学院的？当年在学院里有什么有趣的事情？”莱温与德克斯特从门口白塔的起源介绍开始，一步一步跟随年份的尺度逐步向藏馆的深处走去。
“前卫国战争时期的事了。在我快毕业离开的那一年，学院新来四个疯子。说来也巧，他们也是来自地下城。”来自中心区与地下城中间地带的悬都区，以交易与商品贸易为特色的城区，生活富裕的市民德克斯特由此对地下城记忆深刻，来自那里的人，腌渍着无法遮掩的渣滓气息，携带七宗罪的丑陋欲望，带上道貌盎然的伪君子面具，搅动得学院永无安宁。
莱温停在他的目的地前，巨大的全息屏幕上闪烁着历年来走出学院的杰出校友。
真人大小的人物半身像一一涌现，辅助他们的军功勋章与事迹简介，还会贴上当时报道的剪影或电视录影。
莱温滞留在原地，他耐心地等待人物出现、退场。
“你在找谁？”德克斯特在莱温的身后询问，他陪同莱温观看起杰出校友留影，大大小小的战役、数不清的议会外交、改变战斗格局的军火发明、颠覆世界的意识黑墙构建出白塔学院的辉煌历史。
莱温极为轻声地说：“来自地下城的校友。”
他们看完所有的人物介绍，偶尔零星闪过的来自地下城的人物功绩在衬托之下显得平庸至极，莱温并没有找到他期望的答案。
德克斯特平静地说：“学院会消除不再符合资格的人选。那四个疯子，他们曾经都在榜单上，后来他们全部被抹消，从惊才绝艳的新星跌落沦为丧家之犬。”
“白塔慷慨地给予他们命运馈赠的果实，自然也能够轻易地收回。”他转而望向莱温，“他们的存在痕迹被完全抹消，连我也记不清他们的长相与事迹。我只深刻地铭记着：有四个疯子的存在。”
“所以孩子，记住我的劝告：服从白塔的意识，服从你身为哨兵的命运。”
