第一章

辘辘的车轮声碾碎了所有时辰的概念，在这一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚澜月分不清白昼或夜晚，只能凭借车队偶尔停下的休息整备，才有些许喘息的时间。 她细长的手指无意识地绞着身上浅蓝的薄纱饰带，衣料的触感依旧陌生，是五日前车队自沧澜抵达赤炎国时，汐玥亲手为她换上的。 赤炎尚红，沧澜崇蓝。 当浅橘裙裾换作这一袭淡雅水色，她便知晓，身为质子的无形的枷锁，终于卸下了。 即使早已忘却八年前离国的马车长什么模样，残存的记忆里似乎也未曾有过如此的幽闭。 她回国的马车却谈不上半分舒适。 身下的厚实软垫也抵不住连日奔波，骨节间尽是酸涩。 车壁上仅存的两道窄缝透进些微天光，原该是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密实。 纵使迎接公主回国的队伍已踏上国土，她也无从一窥八载未见的家国寸景。 虽然未能看清所在地，缓慢袭上肌肤的熟悉湿黏，鼻尖窜进带着咸腥的海洋气息，她才蓦然惊觉，沧澜的都城已经很近了。 她的唇瓣微微颤抖，每一次吐纳都近乎贪婪，反复呼息着这久违的、属于故土的咸湿空气。 那股熟悉的气息似乎点燃了什么，驱散了连日处于阴晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隐约的燥热，连带胸口也有些微闷胀。 她只当是离家日久，乍然回到潮湿水气丰沛的南方故土，身子一时未能适应，并未多想。 她毕竟是沧澜国的公主。 萧翎。她轻唤，嗓音因久未言语而带了分不易察觉的干哑。 公主，属下在。沉稳的应答自车外传来。 快到了么？ 回公主，再一刻钟便入宫门了。 那熟悉了八载的声音有安定她内心的作用。 她微不可察地抚了抚胸口，压下那份莫名翻涌的躁动。 似乎愈靠近都城，她的身体就愈发隐微燥热──但她只当作是在这密不透风的马车里待得太长。 纵然卸下长年的质子身分，纵然即将面见的是阔别多年、音讯渺茫的父皇与皇兄，她已然十五，是沧澜的公主，即使在宗主国度过青春时期，一言一行依然必须合乎礼度。 公主，可要些水？ 汐玥的声音紧随其后，隔着车壁传来。 这位自幼陪伴她的侍女，与贴身侍卫萧翎一样，随她一同归国，语气中却早已褪去了数日前启程时的雀跃，只余日夜兼程的倦意。 不同于赤炎国四方平坦、占地甚广的宫殿，沧澜国临海、国土面积狭长又小，因此宫殿高耸，紧沿着临海山壁而建。 如若在雨季时分从都城城门望去，会有种高耸入云的错觉。 马车的速度渐渐和缓下来，她隐约瞧见封住窗户的墨布贴上了一只大掌的痕迹，位置正对着墨布上的沧澜国国饰。 直至马车完全停下，她依然只是静静等待着，直到车门敞开，她才借由洒落进车厢的阳光意识到原来已是黄昏时分。 橘红的夕照竟让她产生了鲜血的错觉。 一只手探了进来，那只手的手指上戴满了海蓝宝石与珍珠的戒指，她迟疑了一下才伸出自己什么缀饰都没有的细瘦的苍白的手。 你可回来了。 她仰头，一双狭长的凤眼撞进了她的视线中。 记忆里有这双眼睛的无非就是皇兄楚渊了，即使过去多年，她依然记得初次在宫殿里，父王初次带她见他的情景。 湘灵，这是皇兄，渊儿。父王的脸上在面对自己时总是有和蔼的微笑。 她记得那个时候自己看着楚渊波澜不惊的面容时，只觉得那双上挑眼尾的凤眼如果生在女子身上，或许会是极好看的，但长在皇兄脸上似乎却又那么无可替代。 ──究竟是为什么，会在此刻想起这样的往事？ 她因为被攒紧的手微微吃痛而回神，皇兄手上的戒指磕在她的指节上，暗暗生疼。 她迟疑着踩下酸疼的脚，久未站立险些踉跄。 另一只热烫的手揽住她的腰，她这才在马车前立稳身子，仰头看向宫殿方向，通往宫殿大门的白玉阶梯两旁密密麻麻挤满了人，在她的抬眸下同时跪地，齐声道：恭迎公主回国！ 然而她双眼的聚焦既不在黑压压跪了一地的臣民，也不在身边八年未见的皇兄身上。 她的眼里此刻只有覆盖于白色宫殿上，不祥的黑底幡旗，幡旗上缀有三道蓝色的直线。 她蓦地想起年幼时期教导礼节的太傅的话语：三道为王，两道为王储，一道为王室成员。 以及母后过世时，无处不在的、高高挂起的、相同的幡旗。 澜月。 皇兄小声唤她，腰上的手不安分地推掇，似乎要提醒她该往宫殿前进。 她微微侧头，这才看清皇兄楚渊头上正戴着银冠，上头所镶嵌的深浅不一的蓝色宝石和珍珠，在夕阳余晖下不知怎地倒映了光芒，刺痛了她的眼，她终于克制不住，流下眼泪。 她下意识想抽回手，却是徒劳无功。 灵儿别哭，皇兄在这里。 摩娑在她耳边的呼息过于亲暱，是她印象中未曾出自于皇兄的。 她在失去意识前，泪眼婆娑间，看见了皇兄楚渊双眼眼底的炽热与暗潮汹涌，更胜赤炎国皇族穿戴的惹眼红袍，更胜她年幼时说书先生讲述的故事中、她所想像的深海暗潮。