第八章
马哈尼王子正值双十年华，太子之位还不算十分稳当，王后还有亲生儿子，同他年纪相仿。
局势对他隐隐不利。
三年前，王家寺庙失火，住持跌跌撞撞来报官，说有大盗洗劫，纵火焚烧寺院，幸好盗贼自食其果。
住持是王子的姨妈，他为她说情，国王不太相信，说：“寺庙怎么平白无故招贼人惦记，我看有待商榷罢。”
王子心中郁闷，自忖母亲去世后，父亲日渐厌烦自己，宠爱异母弟弟。
在立储一事上，国王也是迟疑良久，王叔鼎力支持，才犹犹豫豫做了决定。
王后虽然谦让，何尝不是以退为进呢？
马哈尼经过斟酌，决定利用联姻来稳固势力，在王叔的指点下，他有意和宰相结亲，奈何一个是储君，一个是肱股之臣，谁也不敢捅破窗户纸。
这天，有个妇人带着几个仆人来到宰相府邸，同宰相夫人央求租住她们邻居的宅子，她千里迢迢来此地朝拜，希望租赁房屋静心修行。
宰相夫人是虔诚的信徒，看女人打扮朴素，行动得体，欣然答应。妇人上门感谢，送了三条条手帕作为谢礼。
夫人和小姐都赞叹手帕的刺绣，比宫廷的还要雅致，小姐更是喜爱，亲自来见这妇人，同她攀谈，回赠了自己亲手绣的丝帕。
这个妇人便是凯拉的姨妈，她不动声色打量宰相小姐的衣着和首饰，又从夫人口中套出小姐喜好，牢牢记在脑子里。
她串了几次门，俨然胸有成竹，恭恭敬敬到太子宫中拜见马哈尼，说：“我是宰相夫人的使者，相爷和夫人有意将小姐许配给太子，不知殿下意下如何？”
马哈尼心中雀跃，但仍有疑问：“宰相从来没说过此事，你如何得知？”
姨妈呈上宰相小姐的丝帕，说：“这是小姐亲手绣的帕子，夫人让我作为信物。如果您不信，大可以去问人。至于宰相和夫人为何现在才吐露心意，我大胆揣测他们担心小姐入不了您的眼，毕竟您是绝无仅有的人物，连仙女都要自愧弗如呢。”
太子似笑非笑：“你这婆子油嘴滑舌，一派胡言。”他没有全信一面之词，不置可否，收下帕子，暗中找人，证实的确是小姐的手艺，试探这妇人小姐的事，她对答如流。
姨妈自鸣得意，心想，饶你奸似鬼，也吃洗脚水。
她蓄意让凯拉搅合进来，告诉夫人和小姐，外甥女女红绝佳，帕子都是她绣的，她还懂许多花样呢。
宰相家女眷很好奇，请她一定带外甥女上门。
姨妈回到家，冲着凯拉唉声叹气，抱怨：“你姨丈是个酒囊饭袋，全靠我糊口，我挨家挨户去卖针线，夫人小姐爱你的手艺，三催四请见你，我说，小姑娘家家，大门不出，二门不迈。我们虽然是小户人家，宁可受穷，也不让自家姑娘卖头卖脸。”
凯拉满心以为姨妈疼爱自己，过意不去，温声劝说：“我不要紧的，姨妈，你只要说清楚，别吓到人家就好。”
她说得从容，其实完全没有和贵妇打过交道，心里没底，偷偷做了香膏，保养皮肤，脸是没救了，好歹别粗手粗脚见人。
她回忆儿时王子馈赠的香膏，配方能推断出七七八八，有些名贵的香料买不起，自己发明了新的方子配置了香药。
这年玫瑰大丰收，她囤了一大袋大马士革玫瑰，做了半盒玫瑰香膏。
凯拉出入相府，谨小慎微，夫人看她老实本分，不似姨妈高谈阔论，更有可疼之处。小姐看她针法精妙，更是喜欢，豪气地赏给她首饰和衣裳。
姨妈看到外甥女混了个脸熟，暗中拿了两条她绣的帕子，以送礼的名义拜访东宫。
马哈尼看别的礼物稀松平常，唯有两条手帕十分出众，饶是他见惯了绫罗绸缎，也不得不佩服其匠心独运，忍不住问：“这是谁绣的？”
姨妈撒谎道：“是相府新招的绣娘，万一小姐成亲，她们好做喜服。”
马哈尼沉吟片刻，说：“既有此心，你们回去准备吧，我三天后下聘，我不想铺张浪费，你也别大肆声张。”
他分发礼品给下属，唯独留下帕子。
姨妈将这些举动尽收眼底，连忙回家，找到丈夫，让他物色商船，尽快离开，又独吞彩礼，寄存在熟人的店铺里。
凯拉不明所以，只是看到姨妈打发仆人收拾细软，问：“发生什么事了，姨妈？”
姨妈流泪道：“仇家诬告你姨丈诈骗，告到太子那里去了，趁着官差没来，我们赶紧坐船逃走吧。”
凯拉劝说：“我们为何不去讨个公道呢？咱们要是逃了，不光输官司，还会坐实逃犯的嫌疑。”
姨丈进来，和姨妈抱头痛哭，凯拉心疼他们，鼓足勇气说：“姨妈若是信得过我，我去伸冤，只是——”
她想说只是我有前科，人家未必信我，但本来就是子虚乌有，姨妈怎会介意，抱着她泪如雨下，百般摩挲，引得凯拉也哭了一回，才勉强止住眼泪，说：“孩子，你明天去求太子开恩，不能穿得不体面，你来，我给你换身好衣裳。”
