第二章

这是魔王死后，勇者沃伊德统一诸国后的第五十个年头。 随着和平协议的达成，昔日激烈的人魔冲突已逐渐平息，取而代之的是对激进分子零星的清缴。 帝国奉行二元君主立宪制，皇帝既是贵族之首，又是宗教领袖。 人们尊奉赐予勇者权能的河之女神莉莉丝为帝国的唯一神只，并在皇都的制高点矗立起她的雕像。 理论上，被赐予特殊权能的勇者是为了对抗魔王。然而在魔王早已陨落的当下，勇者却不知怎么一直以一定的数量维持着。 为了防止“急公好义”的后辈破坏帝国，沃伊德，玛卡多，鲁道夫——三位打倒魔王的勇者共同创立了“勇者代行制度”。 依据这一制度，那些平民出身的勇者被授予了极为优厚的待遇和特殊地位，他们不受帝国平民法的约束，仅需接受国教廷的指导和监督。 但如果想要有所作为，或要在帝国的“三部一廷”中担任职务，勇者必须获得显贵家族的担保，并成为该家族某位成员的下属。 这些上司负责协助管理勇者的日常事务，而勇者则将自己的政治影响力让渡给提供担保的家族。 不论这个家族族长的爵位大小，都会在领主议会中保留一席之地。 这种关系并不仅仅是单纯的从属，而是一种利益交换与深度合作。 其核心目的，是把这些一骑当千的勇者牢牢绑定在贵族政治体系中，由“外人”变成“自己人”。 帝国与勇者在这种相互制衡中，平安地度过了半个世纪。 …… “哇，是艾莉丝喂，她好可爱。” 在皇都军务部城堡的走廊上，士官们窃窃私语，目光追随着那位擦肩而过的少女。 “听说又烧死了一堆魔族，连尸体都没留下。” “何止是尸体，据说，他切开的魔族，连灵魂都会被烧掉。”同僚们投以艳羡的目光，声音低沉而充满敬意。 “不愧是当代最强的勇者之一啊。” 当然也有色胆包天的家伙。 “再厉害也就是个平民……喂，你见没，那胸，那屁股，嚯，真希望她的对手不是魔族而是我啊。” 同僚们连忙捂住他的嘴，眼神里满是恐慌，生怕被旁人听到。回头一看，艾莉丝正蹬着走廊一角，若无其事地转身离去。 大伙儿一边擦着冷汗，一边松了口气。 “白痴啊，当面冒犯她，你最多被掰断几根手指，但要是背后议论被他上司知道了，我们都得陪你火葬。” 色胆包天的贵族士官还敢佯装发抖。 “切，不就是小马尔蒙，那个『口号宰相』家的饭桶儿子吗？大家都是高门之后，我又不是他的封臣，怕他做什么？” “你多久没回皇都了？宰相一家都在天牢里蹲了三个月了。” “发生啥事了？” “还不是小马尔蒙那小子手贱，贪了近卫军团不少军费。” “那怎么全家都进去了？” “老马尔蒙为了保住他唯一的儿子，立下军令状，誓要抓住那个溜进过皇宫的采花贼。结果那贼在牢里反咬是宰相指使的，还有鼻子有眼地举报大皇子和继后有一腿。二皇子还小，大皇子那边动不了，宰相可就惨了，这不，勇者凯恩已经奉命前往他的封地消消乐了。” “擅权误国的老匹夫，搬起石头砸自己脚啊。” “可不是嘛，这不把猎巫人的『血胆督军』临时调来做这军需主任了？这可是个能驱使溃兵打赢数倍于己尸潮的狠角，你要是想下半年咱们团只吃野菜，你就继续作……” “执勤时还敢窃窃私语，怎么，想中午加个餐，去校场跑十圈啊？”一个身披龙纹锁子甲、背负单刃巨斧的络腮胡军官路过，垂着脸恫吓道。 士官们立马噤声，默默回到各自的岗位上。而那位色胆包天的贵胄子弟，盯着艾莉丝消失的方向，仍在小声嘀咕着。 “有个整天摆张臭脸的勇者在，还训练个什么劲儿？不过是个猎户和娼妓的女儿，拽什么拽啊？” …… “艾莉丝·薇尔莉特，讨伐任务辛苦了。” 在城堡的军需处里，艾莉丝卸下佩剑，背手立正，蹙眉盯着办公桌后满身酒气的男人。 男人来自边陲贵族的旁支，刚过而立便凭借军功升任军务部主任，比艾莉丝还高一个头。 身着得体西装的他，领带却缠得散漫，那张略带轻挑的面孔上，总是挂着副捉摸不透的表情。 无论翻阅多少报告，那带着玉髓戒指的大手始终干净，仿佛从未经历过任何战斗。“卢修斯，你迟到了。” 艾莉丝直视着他的上司，丝毫没掩饰自己的不高兴。 “这次也取得了很棒的成果。魔族全军覆没，村子的领主和官员也没有受害，不愧是灼炎勇者啊。” 他没有接茬，而是低头翻阅起手中的报告。尽管刚刚受到褒奖，艾莉丝也没有退让，直接反驳了上司的发言。 “十二位村民伤重不治，邻村也被夷为平地……卢修斯，你这样的说法，对他们的亲属很失礼。” 听到他的纠正，卢修斯才抬起头，视线交错之间，卢修斯的语气不疾不徐，略带一丝玩味。 “那也是没办法的事，毕竟你是在得知邻村遭袭后，才星夜兼程赶去……” “是那样没错，正因为如此余才不能原谅你！面对魔族，普通人根本没有胜算，他们无一例外都会死。能阻止这一切的只有勇者，可余却……” “别自顾自背负不属于你的责任，我的『风纪委员』大人。魔王已死，勇者的使命结束了。再提醒你一次，在办公室里，可要称呼职务。”这番话让艾莉丝的太阳穴一阵抽动。 果然，上司还是一如既往的烦人。 乍一看，卢修斯似乎好心在帮她开脱责任，但艾莉丝心里清楚的很——狗男人可没这个意思。 眼前这个人真的认为，牺牲掉的村民是无关紧要的。 在卢修斯看来，那些交不上什一税的边民，连帝国的铜币都不算，不过是些随时会被邪神蛊惑的累赘罢了。 “……那么，下一个命令是什么？” 但是，好吧，凉薄也是他天赋的一部分。将自己锁在城堡中，从安全的地方发出准确的指示是他的职责。 他出色地完成着这份工作，当然，要是他能不每天迟到，把过剩的精力放在勾栏瓦舍以外的地方，就更好了。 艾莉丝是知道的，与被自己送进去的前上司不同，卢修斯是个颇有才华的人。 他可没法想象自己每天闷在满是苦艾味道的办公室里，用有限的预算，妥当处理全国各地军需事物的样子。 作为工作上的上司，卢修斯毫无疑问是值得信赖的，只是私生活和个性让他很不舒服。 为了尽快离开同一个空间，艾莉丝伸出右手，示意卢修斯交出下一个命令文书。“青草味都没散就要出发了？真是忙碌啊。” “勇者是不可以休息的。” 听着艾莉丝这番像是誓言的话语，卢修斯罕见地撇撇嘴，从抽屉里取出一卷文书。他站起身，绕过御赐的紫檀木办公桌，将之递给眼前的英雄。 “别勉强自己。好好活着，总会有做不完的工作。”艾莉丝无视了上司的抱怨，目光掠过蜷缩在沙发下，戴着止咬器的白发幼女，竟没多问一句。 他转身从茶几上抓起几块招待用的巧克力，囫囵塞进嘴里，随后便风风火火地离开了办公室。 因为知道他怪物般的体力，卢修斯也没多作挽留。 “勇者啊……” 目送着艾莉丝离去的背影，卢修斯的眼神复杂起来。他俯身摸了摸幼女的脑袋，随后缓缓坐回了象征权力的旋椅。 上等皮革制成的高级品，若不是爬到如今的位置，连摸的资格都没有。“怎么会有这种东西？” 确实，他们是天赋异禀的战士，是抵御魔族的利刃，但他们终究是人，不是神。是人，就有软肋。 与自下而上构成的军队不同，勇者可以一己之力达到同等的暴力规模。显贵们只需满足勇者个人好恶，便可牢牢把持这一工具。 基于此，在冒险结束后，再光辉的勇者也无法逃脱政治的漩涡，渐渐沦为撑持权力的拱门。 在堵死寒士上升之路的同时，也把市井的舆情管理简化为了武力镇压。 想到要把国家命运托付在这些锈钝的逆刃之上，卢修斯不禁露出一抹轻蔑的微笑。“真是个无聊的国家。” 他沉静下来，像是坐在坏掉的表壳里，与空旷的办公室融为一体。