第二十二章

剑尖已接触到女孩的身体，卡罗很熟悉那种即将刺入肉体前从剑上传来的感觉，他确信女孩将在一秒后死去。 《弑神者传说》里描述过深渊王与死亡女神同归于尽的场面，那位地狱族的君主正是用长刀捅进女神的心脏，因为死亡女神是个半亡灵，无论作为亡灵那一半多么强悍，只要生灵那边身子的心脏被刺穿，女神照样会流血会死。 但正是这个时候，神殿内炸响一声令空气颤抖的呐喊——“我不想死！” 漆黑的光环伴随着女孩歇斯底里的尖叫，从她的体内迸发而出，朝四周扩散，一往无前。 卡罗只觉得自己聋了似的，什么声音都不听见，然后像炮弹一样倒飞出去，等回神来，他已趴在神殿的另一头。 重新爬起后，他发现身上的盔甲仅剩下几块零件还粘着，其余已被粉碎，右手扭曲成一个诡异的角度并无力的垂下，不过已经无所谓了。 卡罗捉起右手，扭回看起来正常的模样，随后喝下最后一瓶再生药水，仅过片刻，右臂又变得健康如初。 现在他根本感觉不到痛，而且力量、反应和魔法力是他平时的数倍，多亏了瑞肯交给他的那些魔法药水。 “感觉不到痛不是什么好事，没痛感不代表你没受伤，要是这样，等你注意的时候，你已经死了。”那时瑞肯这般叮嘱他。 卡罗用一句话就打发了智库馆长：“帝国的军人以死为龙帝陛下与人族服务。”既然智库馆长证明了露娜就是死亡女神的转生，那么以凡人干掉这样的怪物，即便因此而死也是非常划算的。 何况他是为了帝国和人族的延续。 露娜转过头看着那个半死不活的见习炼金师，又回过头来望着他，眼神已截然不同，樱唇微微抽抖，吐出几个单词。 风带走了她的声音，但审判官看清了女孩的嘴形：“抱歉，可敬的守护者，我要生存下去。” “为了帝国。”审判官默念着捡起掉落的黑刃，狂暴药水和巨人药水的药效大概还有五分钟，足够收拾对方——不管她是露娜还是女神。 下定决心要为生存的权利而战的女神则制造一柄造型古怪的长兵器，如果不是看过《女神记》上的插图，卡罗不会认出那把东西，那是死亡女神最擅长使用的镰戟，兼具多种武器的功能于一身，但要熟练运用得有相当高的战技基础，所以联邦纪元时代结束后，这件威力巨大的兵器连同使用它的战技一并失传。 仿佛心有灵犀一般，两人不约而同向对方冲去。 黑刃斩中镰戟的长柄被弹开，镰戟亦因与黑刃相接而失去准头，但审判官不打算再让女神拉开距离，一步一进逼，一剑紧接一剑地猛砍下去，压住对方一点都不给露娜喘息的机会，露娜显然低估对手的后劲。 两柄黑刃挥舞出如狂风暴雨般的攻势，很快压住了女孩的镰戟，后者苦苦地支撑着防线，如在风暴中摇曳的扁舟。 现在审判官彻底的进入专注状态，眼中看到的和脑海里所感知的只剩下自己手中的剑、露娜和她的镰戟。 女孩每一个动作都显得那么缓慢，镰戟刚作出移动，便被判断出它最终的运动轨迹，紧接着被生生打断。 卡罗只需要保持着这种快攻快打的节奏，直到露娜露出破绽，然后等待她的是被一剑枭首的命运，就像过去那些邪魔一样。 女孩的左手虎口已被震得裂开，扭成一团的五官说明她此时很不好受，嘴角也渗出的鲜血，不过卡罗察觉情况开始有点不对劲。 明明女孩的颈侧已经暴露出现，卡罗手中的黑刃已经无情的斩下，可是刚出手，审判官便看见露娜将镰戟往左一偏，抵住攻来的黑刃并马上松开左手，避过贴着长柄切下的剑刃，紧接着单手朝右一拽，让顶端突出的镰刀顶住另一把攻来的黑刃，随后踢起下坠的镰戟重新握回手中。 审判官见状加强了进攻，但是露娜手中的戟镰逐渐地越守越稳，偶尔出现的破绽也很快被灵巧的招式化解，这一切看起来简直有些不可思议。 不可能！ 这位伯爵小姐生前没有学过战技，假如说是女神的知识也太奇怪了，那种经历过无数生死相博练就的本能不是说有就有的。 卡罗一边加大黑刃上的力量一边咬牙切齿地想着。 必须尽快结束战斗。 原本还有五分钟的药效，因为激烈的战斗而缩减，卡罗已是满头大汗，呼吸变得紊乱，黑刃似乎变重了，脑袋也变得昏昏沉沉，但战斗继续强迫他透支更多的精力。 忽然，一声不同于之前兵器碰撞的脆响。 不曾离开过视线的圣焰熄灭了，皆因支持它燃烧的黑刃粉碎了，纷飞的金属碎片上仅剩下黯淡灰黑的符文，那一刻卡罗只感到眼前的一切无比缓慢，好比时间放缓了流逝的速度。 他的视线穿过那堆还在空中飞散的碎片，见到镰戟也截断成两截，而紧握这柄兵器的女孩睁大着眼睛，对这突发状况感到惊讶，她的眼瞳里倒映着卡罗以及他左手中还有半截的黑刃。 卡罗榨出体内最后一点的魔力，让圣焰重新覆盖断剑，接着右手按在剑柄上整个人向前倾压过去。 仗着体格和重量的优势，骑士压倒了女孩，断剑刺入胸膛，但是传回手中的触感不对，伤口亦没有喷出鲜血。 这里不对，该往右再偏一点，那才是心脏的位置。 死亡女神只有三处要害：头、颈和心脏，本来他一击即中，如今筋疲力尽的状态下也失去了准头，不过再补上一击就行了。 就在卡罗拔出断剑，准备了结露娜的时候，忽然全身僵硬动弹不得了。他清楚这是怎么一回事——魔法药水的药效结束了。 审判官停手了，而女神却没有，一个短暂的瞬间，胜负逆转。 随着唐突到访的宁静中，露娜的骨爪洞穿了卡罗早已没有铠甲保护的胸口。 虽然没伤及心脏，但并不需要，对于生者来说，这足以致命。 “为什么在这时候……”卡罗怔了一下，从未预料到会这样被击败。 他清楚地感受到体内的生命正随着露娜的骨爪一点点被抽离，同时有一股惹人厌恶的能量正送入体内。 露娜左手对他猛地一推，骨爪带起一抹嫣红从审判官胸口抽出，而后者则仰面躺倒。 卡罗的目光在神殿的天花板上漫无边际地游走，身下的血泊缓缓扩大，有点像朝四周铺开的圆形地毯，即使没有这要命的伤势，再过一会魔法药水的副作用也会要他的命。 四肢开始逐渐冰凉，据说这是死前会出现的感觉，不过他更在意从胸口处向外扩散的寒意，露娜似乎不打算将他杀死，而是要感染他成为一个亡灵。 为了不幸阵亡后不会成为邪魔，每位影龙卫士都会留下一枚火油弹予以自焚，只是火油弹已经耗尽，断剑亦脱手，卡罗唯有扭动脖子看看附近还有什么可以用于自杀的东西，他可以接受被杀死的结局，可是不会承受变成亡灵这种羞辱。 宝剑已粉碎，但那每块碎片的剑刃仍旧反射着锋利的寒光。 他用上吃奶的劲伸手去抬取不远处一块较大的黑刃碎片，还没举到面前就从指间滑落，不足一寸长的剑刃对现在的卡罗来重若千斤。 露娜已经站起，来到他身旁蹲下来，反射着锃亮的光泽的骨爪已举到脸前，不管是被杀还是被感染，审判官似乎也无法阻止。 “炬烛帝志，洞灭魍魉，圣焰冲天，涤荡污秽……”在喃喃低声的祈祷声中，卡罗等待生命最后的时刻到来。 （尾声） 瑞恩搀扶着露娜走在通往雪山的小道上。 虽然见习炼金师的情况比露娜更要糟一些，他把露娜的右臂搭在自己的肩上，分担她大部分的体重，又低头看着脚下的泥地，认真专注地避开地面的坑洼和凸出的石头，似乎已将纷乱的战场抛诸脑后。 露娜则由着这个男性逞强地领着自己前进，这几天以来发生了太多的事情，将她改变得面目全非，不仅是肉体上的，平日开朗活泼的淘气少女模样早已不见踪影，即使不看那堆宛如白绸一样的头发，那忧伤哀愁的眉宇也令她仿佛老了十岁。 狂热的炎夏人不会承认她的权威，而重新爬起的亡灵则不怎么受她的控制，现在的女神不过是个继承了大量魔法知识和战技经验的亡灵巫师罢了，还是刚刚摆脱见习头衔的那种。 因此露娜远没有瑞恩那么豁达，踏上半山腰，正好俯瞰神殿、废弃的修道院和大片的森林。 借着清冷的晨曦，不难发现帝国军的战线已经推进到山脚的堡垒外围。 或许瑞恩只能看见熊熊燃烧的森林和升腾的缕缕浓烟，可是露娜可以看见那些如同寡妇的丧服裙摆般飘摆不定的烟幕下，森林里死者与生者的战斗仍在持续，仿佛昨夜的恶梦一样漫无休止，并未因东方地平线上闪耀着金粉光芒而结束。 代表生者的红色火焰保持着良好的方阵缓缓推进，即便出现伤亡，但由于其完美的阵型和协调性，损失的部分能立即得到填补；而死者特有的蓝色火焰毫无组织地散乱扑向对方，接着烟消魂散，但战局已经很明朗了。 炎夏人会取得最终的胜利，一如他们的不可战胜的神话一般。 每一团灵魂之火的熄灭，女神的心中都滴下血。 一边是她立誓守护的子民，一边是经她之手而诞生的儿女。 死者与生者并肩为人族奋战的时代恐怕一去不返了。 女神得出悲哀的结论。 曾经骷髅骑士和联邦骑士一同站在人族联邦的群星拱月旗下，一起举起骑枪策马冲锋，直至杀退异族或死在冲锋的路上，为的是人族生存的权利。 每当有骑士倒下，亡灵巫师会让他们重新爬起，捡起武器继续与生前的战友并肩作战，直到他们不能再为人族献出第三次生命为止。 今天他们亦为生存的权利彼此残杀。 “走吧，露娜，我们的战斗结束了。”注意到回首眺望的露娜，瑞恩温柔地提醒道。 “嗯，我明白。”露娜那心不在焉的点点头。她的战斗确实结束了，一边挪着不稳的脚步，一边回忆起不久前发生过的事。 从神殿里那场一对一的决斗中幸存下来，说是单纯的好运也并不为过，假如审判官不是拖着伤痕累累的身躯，假如魔法药水的时效延长那么多半分钟，露娜早就死挺了。 当她俯视动弹不得的卡罗时，能从他的眼底中看出自己心有余悸的倒影。 “我不需要你的同情，邪魔。杀了我，帝国的卫士决不成为黑暗的叛徒。”卡罗用沙哑低沉的声音颤抖道，可这不是他原本的声音，还咳出几口鲜血。 露娜知道他很讨厌她，讨厌她用这种眼神居高临下看着他，宛如神殿里的那些女神像那样注视着他。 “即使我已经得到了她的全部知识，也不能马上运用自如。可是您的猛烈进攻，无意唤醒了她生前积累的战斗技巧。没有死于你的剑下，仅仅是我好运罢了。”她眨眨眼，左掌一摊，一团漆黑的火焰在掌心跳跃，无需咏唱亦不用手势。 尽管伯爵小姐仍旧柔弱，相信身为施法者的审判官已感觉她体内蕴藏的浩瀚如海的魔法力。 这个狂热的骑士讨厌露娜是因为她变成了亡灵，变成了女神，而不是因为她是露娜。 露娜甚至不怀疑如果他还有行动能力的话，他会用最后一口气来掐断她的脖子——因为审判官的视线正盯着一段剑刃上，但是她仍然希望能得到对方亲口确认。 “那就成全这疯子，反正他那么渴望死亡的降临。”缓过气的瑞恩冷哼了一声，步伐蹒跚地靠过来。 露娜摆摆手制止了瑞恩的恶言恶语，她盯着审判官的眼睛问：“如果我救活你，你还会追杀我么？” “会，一直追到深渊地狱。”虽然他气弱游丝，但回答得斩钉截铁、没有半丝犹豫。 果不其然，露娜心中有底，可是听见审判官的回答，心中一阵苦笑。 若为日后考虑的话，卡罗活着没有任何好处，反而他的执着与狂热令她畏惧，既是影龙卫士又见过她的脸。 这次平息拜死教的叛乱，审判官能够调动帝国大军倾巢而出，假如他活下去，下次谁都不能保证不会出现漫山遍野的帝国军，只为追杀露娜一个人。 毕竟哪怕是诸神，独力面对着成千上万的训练有素、精成团结的凡人，也难逃一死。 不过不是所有事都可以从理性思考出发的。 即使继承了女神的过去，露娜还是没办法狠下心杀死审判官。 也许把他丢在那里流血致死吧，露娜这样告诉自己。 “在想那个躺在神殿里的混蛋吗？”瑞恩搂着她腰肢的手加强了力量，使她感到一丝刺疼。 “是的。”露娜坦白道，带着轻浅的微笑看着见习炼金师，寻找着他是否在吃醋的痕迹，“不满我的决定吗？” “不敢。反正那种伤肯定活不了。”瑞恩嘿嘿一笑，就像那个老替她挨骂背锅的傻小子，“大小姐，您的决定永远是对的。”瑞恩如果不同意她的决定的话，他一定会给半死不活的卡罗补上几刀，确保审判官彻底死透。 露娜白了他一眼：“笨蛋。” 突如其来的恭维让她有些措手不及，那个语调好像和煦的微风一样轻拂过露娜的内心，明明很熟悉，却有仿如隔世的感觉。 就在几天前，她戴上那枚戒指之前，瑞恩一直以这种语气与她交谈。 “可是我已经不是伯爵千金了，身子也变得怪模怪样的。”她将骨爪举到瑞恩面前摆了摆。 和她在一起，意味着给自己带来无尽的麻烦。 会被炎夏人、拜死教、某些阴谋家等等危险的家伙纠缠不清，然而瑞恩一次次证明他的勇气和执着，如同审判官一样，只是他是站到露娜这边的。 “那么，你把我也变成这样子就不奇怪了嘛。炼金师们常说物以类聚。”瑞恩握住她的骨爪，将体温毫无保留地传递给她，只是肉掌与骨爪十指交握的模样实在奇怪。 忽然瑞恩松开了搂住露娜腰肢的手臂，已经将大部分体重分担给他的露娜一个趄趋，整个人扑进见习炼金师的怀里。 “咦？”还没来得及惊讶，露娜的脸就被他双手捧起，随后瑞恩储下身来，两张脸庞凑近到不足的一寸距离。 双唇的重叠时间只有数秒，却足够感受对方温暖而柔软的感觉。 他浅褐色的眼瞳深情地注视着她，宣布道：“不管你变成什么样子，被什么家伙盯上，我会与你携手共渡，因为你就是我生命中唯一的女神。” （尾声二） 身体下方的大地正在颤抖，卡罗明白这是无数只铁靴踩踏地面产生的震感。 卫戍军的号角声已由低沉的前进号变成了富有激昂节奏的冲锋号，说明他们已经取得了会战的胜利，很快就能攻进这座堡垒。 但审判官认为即使如此，也为时已晚。 帝国在今夜取了辉煌的胜利，拜死教那些邪魔亦受到沉重的打击，可是最关键的死亡女神却业已复活并让她脱逃。 仍旧躺在冰冷地板上的审判官合上眼睑，他的四肢早已失去知觉，从胸口的创洞侃侃流出的血液正将生命一点点抽离，甚至还能够听见死亡步步靠近的声音。 听许多曾经濒临死亡又被抢活过来的老兵说，人们在即将死去时，他们经历过的事情会在眼前如走马灯般闪现一遍。 只是卡罗不明白的是，从被露娜放倒到现在，出现在眼前的只有大厅的天花板。 至少让他重温一下那段曾经温暖如春的记忆，那段在忠嗣学院里与那个不虔诚的小修女的日子…… “请您原谅，伟大的龙帝陛下，我辜负了您对我的期待，妄用了您的恩赐……”卡罗默默祈祷着，或许说是忏悔着。 忏悔自己没有完成誓言上的职责，没有忠实地遵从帝国的信仰，而是将对邪魔无尽的追捕和帝国信仰的狂热当作封闭那段感情的借口。 早在墓地会面那时，他明明下定了决心斩断过去的情感，只为履行影龙卫队的职责，不过仔细回想起来，假如芙蕾娅没趁他跟魂铠交战时逃走，而是留了下来，那时他是否又能够动手杀她呢。 脱离了卫戍军，破突层层艰难险阻，杀进堡垒，却发现芙蕾娅怔怔地站在出口。 如果不是突降异象，又会怎样呢。 那时伴一股血色的光柱在凄厉的惨呼中从堡垒的塔尖直冲天际，甚至还看见一些黑色雾气的骷髅头如毒蛇攀藤般飞向天空，目睹这种如此骇人不祥的异象，卡罗直接从芙蕾娅身边冲过，直奔仪式的举行地点。 没时间了，制止死亡女神的复活远比杀死一个亡灵巫师有意义。卡罗用这个理由说服了自己。但事实就是事实，他又一次主动放走了芙蕾娅。 一阵硬底鞋摩擦地板的声音传入的耳中，但是审判官已经没心情也没力气去理会来者是谁。 如果是自己人就叫他给予自己慈悲，如果是邪魔则免去开口说话的力气。 然而当脚步声来到身边停下后，却响起一阵他完全没想到的歌声。 “慈悲的生命女神，请您洒播神恩，令血肉重生，使骨骼愈合。” 歌声悠扬婉转，一如七年前他偶尔途经生命神殿时听见的歌声。卡罗睁开眼睑，看着咏唱圣乐的芙蕾娅：“为什么……要回来？” 芙蕾娅翻转手腕，将那团凝聚在掌心的白光送入卡罗被骨爪洞出的窟窿里。 他感到一股暖流从伤口传入，扩散至四肢百骸，从芙蕾娅眼瞳里看见自己的倒映，皮肤逐渐回复了红润，伤口处的破裂血管亦停止了喷涌鲜血，肌肉正迅速愈合，越发微弱的心脏也开始有力地跳动起来。 “我想，因为你放过我吧。”芙蕾娅叹了口气，将他从地上扶起。 “不会再有第三次的……”卡罗如此说着，任由她将自己拖离。如今他太过虚弱，连抬起手也做不到。 芙蕾娅又问：“杀了她么？” 卡罗当然知道她指的是谁，遗憾地摇摇头：“她逃了，和那位勇敢的炼金师一起。” 话音刚落，他注意到芙蕾娅显然松了口气。 “卫戍军快来了。”不知为什么，卡罗下意识地提醒这个恐怕不知道自己在干什么的亡灵巫师。 显然理解他的暗示的芙蕾娅马上投来询问的目光：“那么，应该把你丢在这里，等他们搬你回去？” “不知道……” 她白了卡罗一眼，仿佛对这个愚蠢的谎话表示不信。事实上，卡罗确实不清楚，唯一不变的是继续追寻那个名叫露娜的女孩。 “那么，还要追杀那个大小姐么？”芙蕾娅又问。 卡罗盯着这个不虔诚的小修妇女，沉吟片刻后答道：“嗯。” “要一起去吗？” “这样不是和你的目的抵触么？” “只要你让她先完成我的愿望就没关系了。”女孩冲审判官嫣然一笑，宛如五月花一样灿烂。 上一次他见到她露出这笑容的时候，已是七年之前。 “要是这样的话，请你动作快点。冲锋号的吹响，意味着卫戍军正在追杀残敌。” （尾声三） 深木城的行省议政厅内，智库馆长瑞肯坐在实验室的长桌前，桌面上摆满了许多在清剿中缴获的物品，有的是属于为帝国献身的英雄，有的是拜死教所拥有的邪恶法器。 他仔细地分辨这些被用当证物的战利品，分辨并追查一些或许被卫戍军或文官部门可能忽略的关联细节。 瑞肯的手指滑过一个巨型头盔的面罩，这是某个魔像的零件，而堡垒大厅的大厅也找到了那位一直为明月堡伯爵效力的炼金师的尸体，那些魔像明显出自那位炼金师之手，并查出这位名叫佩特的炼金师曾经是个亡灵巫师，这实在令人不得不生产不好的联想。 至于审判庭是否认为明月堡伯爵与拜死教势力有关，那不是智库馆长要考虑的范围。 为了复活女神而将自己的独生女当作活祭品，这也过于疯狂了。 瑞肯苦笑着摇头否定这个可能性，随后他视线落到一本用染成黑色的牛皮作封面的厚书上。 这是拜死教的圣物之一——《漆黑圣典》。 里面记载着许多关于死亡魔法、神秘术和招魂术的知识，是拥有主教地位的亡灵巫教才有资格拥有的宝物。 传说此书由死亡女神亲手所着，随着信徒们的反复传抄和时代的变迁，越近现代的版本，缺失的页数和内容便越多。 它能摆到智库馆长面前，说明它的拥有者已经在那场清剿死掉了，对于帝国而言这是个好消息。 最后智库馆长拿起那柄只剩下半截的黑刃，举到面前注视着上面早已暗淡无光、呈铁灰色的符纹。 卫戍军递交的报告说那支孤军深入、力图阻止降灵仪式的影龙卫队已经全数牺牲，他们的名字将刻入英雄冢的铭思柱上，与过去无数为帝国献身的人们并列，而那位领导这支小队的审判官大概会得到由护国院追授的“帝国英雄”称号。 发生过惨烈厮杀的堡垒大厅中找不到审判官的尸体，卫戍军们只找到影龙卫士的一些漆黑盔甲的残骸和足够拼凑出两柄黑刃的秘银金属碎片，通过剑柄镶嵌的装饰宝石，这两柄黑刃确实是属于审判官的佩剑。 闲来无事的吟游诗人们很快勾画出一位独闯魔窟、血战群魔并为此牺牲的传奇英雄故事，在深木城的各个酒馆广场传唱着。 不这对于智库馆长而言，他始终认为卡罗还活着。这不是一个根据事实证据得出的结论，而是单纯凭直觉产生的假设。 多半那位女神已经复活，还感染了他，而他则继续追杀着那个女孩。 智库馆长如此告诉自己，毕竟那位被女神附身的贵族小姐同样是生不见人死不见尸，如同人间蒸发般失去踪迹。 这时，一阵敲门声打断了瑞肯的思绪，他放下折断的黑刃，回过头朝门口应了一声，一位白衣书记员推门而入。 “有什么事么？”他问。 书记取出一捆木浆纸卷轴，恭敬地双手递给瑞肯：“馆长大人，有一份从首都祖龙城送来的命令书，请您过目。” 瑞肯接过卷轴拆开，快速浏览一遍后对书记吩咐道：“替我收拾一下东西，我要去祖龙城一趟。”说完他把卷轴塞进烧得正旺的壁炉中，凝视着在火苗中化为灰烬的纸张，心中不禁一阵嘀咕：身为智库馆长，却去祖龙城的护国院总部越级述职？ 看来这件事还没有完。 —— 完 ——