第十八章
吴向荣将一封休书并几张银票留与郑顺意，另附书信一封。
信中道尽与程富多年积怨，言若他日遭逢不测，必与程富脱不了干系，纵非主谋亦为帮凶。
嘱郑顺意务必小心提防，又谢其多年来为吴氏操劳。
末了写道：汝既接休书，若犬子尚未能独当一面，还望念在往日情分上，继续扶持犬子。
吾与曲娅在天之灵，必当护佑汝。
郑顺意默默收下休书银两，心头如压千斤巨石。念及吴家多年恩义，又思及歧路待己之情，一时竟难以决断去留。
郑顺意正坐在书房里看账本，忽听外头一阵吵嚷。他皱了皱眉，刚放下毛笔，就见江望那厮已经闯了进来，后头跟着慌慌张张的丫头。
顺意妹妹！
江望一进门就扯着嗓子喊，那副嘴脸活像是见了亲爹。
他今日特意穿了件半新不旧的长衫，袖口都磨出了毛边，偏生还要摆出副亲热模样。
郑顺意冷眼瞧着他演戏。
这江望小时候是照顾过她不假，可那点子情分早被他这些年来的无赖行径消磨光了。
上个月才打发过一回，今日竟又找上门来。
有事说事。郑顺意懒得与他周旋。
江望搓着手，眼睛却不住往书房里那些值钱的摆设上瞟：瞧你说的，没事就不能来看看你？
听说你现在可是吴先生跟前的大红人…他说着忽然压低声音，就是手头有点紧，你看…
话音未落，外头忽然传来一声轻笑。叶佩青摇着团扇走进来，杜娟跟在后头，手里端着个茶盘。
哟，这是哪来的贵客？叶佩青眼波一转，将江望从头到脚打量个遍，穿得跟个要饭的似的，也配进我们吴家的门？
江望脸色一变，刚要发作，杜娟已经笑吟吟地递上茶盏：这位大哥别见怪，三太太心直口快。您大老远来，先喝口茶润润嗓子。
江望被这红脸白脸弄得发懵，接过茶盏刚要喝，叶佩青忽然用团扇一挡：慢着。这上好的龙井要五十两银子一两，你喝得起么？
大太太！杜娟假意嗔怪，人家好歹是三太太的旧相识…
旧相识？叶佩青冷笑，我怎么听说上个月有人打着三太太的名号，在外头招摇撞骗？巡捕房正查着呢…
江望手一抖，茶盏差点摔了。
杜娟连忙扶住，温声道：大哥别怕，大太太说笑呢。
不过…她忽然压低声音，您要真缺钱，我这儿倒有个活计。
城西王老爷家缺个倒夜香的，工钱…
你们！江望气得满脸通红，转向郑顺意，顺意妹妹，你就看着这两个女人羞辱我？
郑顺意正要说话，叶佩青忽然一拍桌子：放肆！三太太的名讳也是你叫的？来人啊，把这无赖给我打出去！再敢上门，直接送巡捕房！
外头立刻进来两个壮实家丁。
江望见势不妙，一边往外退一边骂骂咧咧。
杜娟追到门口，往他怀里塞了几个铜板：大哥别恼，这点钱拿着买碗面吃…
等江望被架出大门，叶佩青和杜娟相视一笑。
郑顺意摇摇头，嘴角却忍不住上扬。
当晚这事就传遍了吴宅，下人们都在窃窃私语：瞧见没？
为了三太太，两房太太和少爷都护着三太太呢！
吴宅沉寂多时的大门今日终是敞开了。
一年前那场变故后，宅子里再没这般热闹过。
郑顺意亲自执笔写帖子，连素日不大走动的程家兄妹——白昭同程富——也都请了来。
满堂宾客觥筹交错间，郑顺意忽将茶盏往案上重重一搁。
众人霎时噤声，只见她自袖中取出一方鎏金印信，当众交到吴歧路手中。
那少年郎君今日着了身鸦青色长衫，眉宇间竟寻不见半分往日的轻狂。
他接过印信时，指尖在郑顺意掌心不着痕迹地顿了顿，眸色深得化不开。
廊下老仆揉着眼低语：这般气度，倒像是老爷年轻时的模样了。
吴歧路在沪市商界渐渐崭露头角，因着俊朗相貌与吴氏继承人的身份，引得不少名媛青睐。
这日程府设宴庆贺程令岚生辰，水晶吊灯下觥筹交错，程富借着酒意当众提亲，话里话外却是在挤兑郑顺意。
全凭三姨娘做主。
吴歧路忽然将话头抛向正在剥蜜橘的郑顺意，指尖沾着橘络的纤手微微一顿。
她抬眸时眼角还噙着得体的笑，葱白的指尖将碎发拢到耳后：歧路年纪尚轻，眼下当以重振家业为要。
话音未落，程令岚手中的绢帕已绞成了麻花。
吴歧路望着她从容周旋的模样，心里既欢喜又酸涩——那阳光映照下的侧脸，分明还是记忆里教他打算盘时的温柔模样。
吴歧路接过那方沉甸甸的印章，指腹摩挲过印章上凹凸的纹路。窗外暮色渐浓，将他的侧脸镀上一层暗金。
这些年…他忽然轻笑一声，指尖在印章上敲出清脆的声响，父亲总说这印章重逾千斤。突然攥紧的手背暴起青筋，如今才知，原来这般轻。
郑顺意正要开口，却见吴歧路猛地转身。
檀木匣子被重重搁在供桌上，顺意。
这个久违的称呼让郑顺意瞳孔微缩。
吴歧路已经逼近到她半步之内，带着龙舌兰气息的呼吸拂过他耳垂，郑顺意后退时撞翻了青瓷花瓶，碎瓷片迸溅在两人之间。
吴歧路却踩着碎瓷步步紧逼，直到将她困在博古架前。
沉香木的架子发出不堪重负的咯吱声。
当年您教我执棋时说过…吴歧路忽然伸手，拇指碾过她下唇，落子无悔。
染着朱砂的印章被按在郑顺意锁骨上，鲜红印文在苍白皮肤上分外刺目。
门外传来晁平询问晚膳的敲门声。
吴歧路终于退开半步，慢条斯理地整理袖扣：备两副碗筷。
他转头时眼底还沉着未化的冰，三太太今后…都在我屋子用膳。
