第七章

枯萎了的迷迭香在摇曳，她爬行在尘土之上，对环绕周身的哀愁和美感一无所知。 自诞生于世以来，她日夜与家畜们一同生活，鸡、鸭、猪。 她在它们留下的粪便上偷窃它们的食物，小心翼翼地躲避着人类的驱赶，穿行在沼泽、水沟和污泥的世界中。 人开始变少，尸体到处都是，昨天是天敌，今天是食物。 有一天，她找到了可以长久栖息的地方，一个黑暗之地。总有不知从何而来的水珠在滴落，沉积的污水上飘着绿藻，她活在永恒的雨天里。 她不担心果腹的问题，因为戴着鸟嘴面具的医生会把更多的人带来，关在这里。 这些人的身上布满了白色的疔子，总是缩在角落里痛苦地咳嗽和发抖，诉说着未完成的心愿。 她无动于衷地听，耐心地在黑暗中等着。 人死去后，她爬到他们行将腐败的身上，将肉、蛆虫与他们遗留的愿望一同吞入腹中。 死人越来越多，她继续不知节制地吃，鲜红的液体从嘴边流下来，直到自己的身体和意识都几乎无法承受这样的饕餮盛宴，有某种难以言喻的超越本能之外的东西在呼之欲出。 更多的同伴来了，聚集在她身边，她是多雨之国的君王，血中流着忘川的绿汤。 …… 背后有某种外力狠狠扯了她一把，艾莉雅像个被从羊水囊里强行拽出来的婴儿一样，自那片恶臭和黏腻中再度被带回明亮的世界。 她摔在旅馆厨房的地板上，肩膀几乎都要被这一系列动作震得脱臼。 罪魁祸首的手里牵着一条连在他马裤腰带上的猎钩绳索。 这是贵族和富人打猎时专门用来勾住和拖拽猎物的工具，刚才修兰用火枪顶着艾莉雅的腰时，顺势将猎钩挂在了她的衣服上。 看着在地上干呕、浑身黏腻的艾莉雅，修兰毫不在意地吹了个口哨，“真抱歉，差点就让修女小姐被吃掉了。” 但说这话的同时，他已单手举起火枪，对着因为尝试捕食而暴露出尾结的怪物，毫不犹豫地扣下扳机。 迄今为止，人们对于怪物的了解仍然十分有限，这些生物的出现往往毫无征兆，形态和能力也都各异。 能够确定的是，它们一定都有某种现实中的“原型”，并且会继承原型的诸多特性。 因此，捕杀怪物时，猎人只能够根据自己的观察和对原型的了解来设计战术。 这也是修兰选择先攻击尾结部分的原因：对啮齿类动物来说，尾巴受伤会影响其行动能力和向同类传递信号的能力。 再不济，也可以打散老鼠们的联结，然后再分开杀死它们。 果然，随着那震耳欲聋的枪声，怪物的尾结被打中，发出惨叫，彼此脱离彼此，拖着受伤的尾巴四散逃走。 “艾利亚，跟我一起下去。”修兰说着，迅速重新为火枪上膛，准备亲自跳下去追击怪物。 但突然之间，某些令人不安的窸窣之声自墙内传出，乍听起来，似乎只像是隔壁有人低声絮语。 但整座旅馆的建筑本身开始震动，并且震动很快变得越来越剧烈，连带着老旧的木梁也随之摇晃，有灰尘与碎屑不断落下。 修兰脸色一变，“该死！” 他起身想要躲开，却意识到自己腰上的猎钩仍然挂在艾莉雅的衣服上。 轰然一声，是四周的木墙再也无法承受住压力，就这样爆裂开来，上百只老鼠嘶叫着从裂缝中奔出，如黑色的浪潮涌来，湿漉漉的毛发上沾着不知来自哪个纪元的污秽泥泞。 厨房的地板骤然塌陷，世界的重力像被抽离，他们在飞溅的木屑和灰土中一起坠落下去。 一个冰凉的物体在拍打艾莉雅的脸，让她感到有些难受。她无意识地嘤咛了几声，翻了个身，避开了那东西。 修兰眯起眼，枪管沿着艾莉雅的背滑到她的腰部，再次用力推了推她。 艾莉雅这才微微睁开眼，剧痛立刻从四肢的每一处传来。 她揉着自己的太阳穴，呻吟着坐起来，等待眼睛适应了昏暗，才发现自己身处一个散发着恶臭的、狭长幽暗的空洞之中，看起来几乎有些像是一个隧道，不知通往何处。 在她身旁是一座废墟，堵住了原本地道与旅馆厨房连接的洞，艾莉雅隐约在废墟中认出了木梁、瓦砾和一些厨房用具的残骸，其间还夹杂着不少老鼠的尸体。 艾莉雅下意识地摸了摸头顶——还好，头巾还在，但原本就不干净的修女服已经被刮得相当残破，露出黑色布料下的白色内衬来，她立刻把腿缩起来，这个动作让她右边的膝盖升起一股火辣辣的疼痛。 她看向站在一旁的修兰。 他暗金色的头发很凌乱，上头沾着不少木屑和灰土，猎装外套已经不知到何处去了，上身只穿着浅褐色的衬衫和马甲，衬衫的袖口被他卷起，手上有擦伤的痕迹。 连续两次坠落的恐惧和被吞噬的瞬间所产生的诡异幻觉，让艾莉雅仍然处在迷茫的状态中。她喃喃问道：“发生什么了？” “怪物被我打中之后，四散逃离，惊动了寄居在旅馆墙内的老鼠，导致旅馆坍塌。旅馆的建筑老旧，木墙的下方就是这个地下空间的承重结构，我猜，老鼠们很早就咬空了一半的墙体，怪物也是借助那里通行于地上和地下的。然后，是我从废墟里把你拖出来的，不用谢。” 一些更早的回忆逐渐清晰起来，艾莉雅忍不住感到愤慨，颤抖着声音说：“你……最开始把我推下来！” 修兰毫无歉意地说：“没错，你的脑子终于开始运转了。” 辉教教义说“勿存嫌憎”。 艾莉雅咬着嘴唇，在心中默念了一句祷告。 不理他就好了…… 但修兰已经背着火枪，转身离开。 艾莉雅迟疑了一会，问：“你要去哪里？” 她的声音很轻，但在这地道中，也足以让修兰听得很清楚了。 他回头，看见她还灰头土脸地坐在那里，头巾已经歪掉了，露出几缕凌乱的黑发来，细瘦的肩膀则胆怯地耸起，配合那身残破肮脏、丑陋笨拙的黑色修女服，整个人看起来又可怜又可笑。 “找出去的路。你的眼睛还能看见东西，说明这里不是彻底被封死的洞，所以有光线能进来。” 他甩下这句解释，就继续往前走了，黑色马靴踩在飘着绿藻的污水上，激起一阵阵回音。 见他不看她了，艾莉雅才敢掀起修女服的下摆，查看了一下右边膝盖的情况，发现那里果然在流血，把白色的内衬裤都染红了。 她咬咬牙，忍着疼痛，爬起来一瘸一拐地跟了上去。 在她头顶上，一双小小的、猩红色的眼睛专注地盯着他们，而后无声地消失在地道顶部的缝隙之中。