第三十五章
菲鲁姆矿山的坑道整备得非常完善，宽敞到士兵单手拿着长剑挥舞也不会碰到天花板或墙壁。
为了不让人感到一片漆黑，每隔一段距离就设有油灯，但光靠这些作为光源还是不够，因此第二骑士团的士兵们也拿着油灯。
迎击里昂一行人和第二骑士团的是〈山犬〉魔物群。
在坑内黑暗中生存的〈山犬〉拥有能看穿黑暗的眼睛，从昏暗的坑道前方投掷石头进行集团攻击，或是用手上拿着的长枪发动突刺攻击。
然而，它们不是从第二骑士团中挑选出来的骑士们的对手。
只要装备铠甲、头盔和盾牌的骑士站在前面，就几乎不会有人因投石而受伤，接近的魔物被骑士后方的士兵们用长枪刺中，被好几把长枪贯穿后丧命。
骑士和士兵们攻守兼备的联手攻击只能用精彩来形容，就连率领佣兵的加伦也觉得很难得看到如此高水平的联手攻击，不禁感到佩服。
坑道的压制顺利进行。
在菲尔姆镇拿到的坑道地图起了很大作用，尼尔根据地图将队伍分成多个小队，从入口附近开始依次搜索魔将。
由于死路的坑道里也配置了〈山犬〉，如果无视它们继续前进的话，有可能会被前后夹击，因此他们一边歼灭魔物一边向坑道深处进军。
没有人对这种按部就班的进军方式提出异议。
如果菲莉希亚站在尼尔的立场上，也会采取同样的策略。
她认为事情进展得如此顺利，是因为第二骑士团的训练水平和〈山犬〉的实力差距太大了。
因此，所有人都在思考魔将的外表和战斗方式，以及找到魔将后该怎么办。只有加伦一个人例外。
（太顺利了……我们是不是漏掉了什么？）
在边境要塞的战斗中，魔将虽然还没报上名号就被里昂讨伐了，但它并非毫无对策。
如果里昂他们不在的话，独眼魔将就会用“用魔物群拖住要塞里的骑士团和佣兵团，同时用投石攻击其中一方”这个作战给予他们巨大的打击。
也就是说，魔将拥有制定并实行这种作战的智力。
但是现在又是如何呢？
坑道内的〈山犬〉们被各个击破，袭击本应压制的出口的昆虫型魔物数量也比预想的少，袭击也很零散。
这些情况都是多亏了在坑道内外往返的传令兵才得以知晓。
（简直就像外行人的指挥。这里也和我率领佣兵团时经常去歼灭魔物巢穴时一样——！）
陷入沉思的加伦背后突然窜起一股恶寒。
这是因为他的脑海中浮现出了“魔将的目的难道不是把勇者和骑士团引到菲鲁姆矿山吗？”这个想法。
（为什么魔将要特意宣布自己得到了菲鲁姆矿山？如果它不露面直接占领的话，应该没必要特意说出来才对）
这是为了从镇上引出足以夺回菲鲁姆矿山的一大战力。
（占领菲鲁姆矿山是为了切断武器的供给）
那么，方法就不仅仅是占领矿山。
就算有矿石，只要把制造武器的城镇毁掉就行了。
不如说，如果工匠们大量死亡的话，就算有矿石也没有意义了。
（坑道里的魔物没有好好配合）
因为魔将带着魔物前往了菲鲁姆镇。如果不在魔将的影响下，无法进行组织性行动，昆虫型魔物没有成群结队袭击过来，这些都能得到解释。
加伦的直觉告诉他菲鲁姆镇有危险。
但是没有确凿的证据。
就算想确认，加伦他们在商量的时候，也忽略了城镇被袭击的可能性，所以没有考虑过互相联络的方法。
一直面色凝重地沉思的加伦脸色突然一变，菲莉希亚走到他身边，向他搭话。
“加伦，怎么了？”
“……我想听听菲莉希亚的意见。首先希望你能听我说。里昂你们也是。”
“啊，好，我知道了。”
听着加伦的担忧，所有人的表情都变得严肃起来。
虽然可以轻易断言是加伦想太多了。
但如果加伦的担忧是正确的，仅靠留在菲鲁姆镇的战力，是无法抵挡魔将率领的魔物群的袭击的。
但如果魔将还在坑道内的话，那就只是临阵脱逃，不仅会失去骑士团的信任，还会失去国家的信任。
尼尔也认为这不是勇者一行人能决定的事情，他听了之后也露出了非常为难的表情。
“……也许我们一直认为魔物只是魔物，所以才轻视了它们。这应该是需要充分考虑的事情。”
“我们已经走了坑道的一半路程，时间也过去了很久。如果要回镇上的话，还是越早越好。”
“但是随着我们向深处前进，魔物的数量也在增加，它们试图阻止我们前进也是事实。如果现在折返，结果什么都没发生的话，就浪费了一天的时间。我们应该加快探索的进度，确定魔将不在坑道内后再回去吧？”
“那样就来不及了。有没有什么方法可以和镇上取得联系？不管什么方法都好，我们应该确认他们是否平安无事。”
“……部队没有那种方法。派一个人回去传令太危险了，我不能允许。”
尼尔认同了加伦的担忧，同时他也认为魔将很可能就在坑道内。
而且，菲鲁姆镇还有常驻兵和自警团。
他认为在他们探索完坑道返回之前，镇上的人应该能撑得住。
尼尔没有近距离见过第一只鬼这种超乎寻常的存在，而里昂等人则亲眼见过，因此他们对魔将的恐惧认知有巨大的差异。
双方的说法都没有错，里昂在心情上支持加伦的意见，但他无法强硬地表达出来。
考虑到今后，他不应该做出与骑士团产生隔阂的行为，如果无法确证，他只能阻止加伦。
正当他下定决心的时候——
“那么，如果能确定魔将不在坑道内，可以考虑返回镇上吗？”
卡莉娜加入了对话。她脸上没有温和的笑容，而是带着严肃而坚定的眼神。尼尔惊讶地点了点头。
“当然可以。但是要怎么确定？”
“我用〈生命感知〉来调查……这里是中间点。只要我全力以赴，应该就能调查整个坑道。”
“喂，你这么做魔力够吗？”
卡莉娜露出下定决心的表情，加伦的提问代表了大家的心声。展开〈生命感知〉魔法调查整个坑道太过超乎常理，没有人能想象需要多少魔力。
如果超越极限使用魔法，就会陷入魔力枯竭。
失去意识，陷入极度疲劳状态，休息片刻也无法恢复。
加伦觉得不该让卡莉娜背负无法行动的风险，阻止她才是正确的做法。
“……我不知道。但我会想办法。知道城镇里可能会有许多人丧命，我不能坐视不管。请让我试试看。”
她强烈地想要防止无力之人遭到蹂躏的未来。
被女神称为『拥有坚强心灵的僧侣』，她的愿望纯粹而值得尊重。
加伦感到耀眼的同时，也觉得卡莉娜是个好女人，加深了笑容。
“里昂，让她试试看吧。”
“加伦……”
“没什么，如果卡莉娜动不了，我们再讨伐魔将就好。帮助好女人是男人的工作。”
“……好吧。拜托你了，卡莉娜。请调查一下。”
在加伦的鼓励下，里昂也下定决心。
他成为勇者是为了讨伐魔王，维持和平。
如果城镇有危险，他必须采取行动拯救，否则有损勇者的名誉。
于是他同意了卡莉娜的请求。
“交给我吧，里昂大人。”
（还有，谢谢你，加伦大人。）
卡莉娜举起魔杖，闭上眼睛，集中精神提高魔力。既然夸下了海口，她就不能失败。否则对率先支持她的加伦也很失礼。
（女神大人……请借给我力量……）
“『女神啊，请告诉我生命的脉动〈生命感知〉』。”
卡莉娜的魔法以惊人的速度在坑道内奔驰。
压倒性的信息接二连三地涌入她的脑海，但她咬紧牙关忍耐，维持魔法。
现实只过了几秒钟，卡莉娜的意识却觉得这段时间漫长而痛苦。
“……坑道内没有魔将……我以女神之名发誓……”
卡莉娜努力挤出声音报告，身体摇摇晃晃。但她没有倒在地上，而是双脚稳稳地踩在地上，露出坚强的笑容。
