第一章
东海有国，名曰萝芙，母者为大，以女为贵，开科晋爵，贩商走卒，从上至下，尚女尊，男为卑。
此国非唐三藏所过女儿国，有女无男，更非唐敖、林之洋出海所见女儿乡，男子穿裙作妇人，女子反串靴帽作男子。【注1】
萝芙虽重女轻男，却也按出身分贵贱，按科举力气近仕途。
遵“未娶从母，既娶从妻，妻亡从女”之道，行一女嫁多男之仪，男子以令其妻孕女为荣，为妻家分忧排难为功，不与偏房生妒为德，举案齐眉而为礼。
眼下正值任孝皇长女周氏继位，大开民风，不拘一格，颇喜风流男才，翠袖伶倌，擅书画音乐，奢锦衣华服，常兴建土木，建大内御苑，后宫更是象板鸾萧，裙扇翩翩。
民间争相效仿，奢靡浮华，比富成风，大街小巷也常见勾栏风月场，大至青楼戏班，小至教坊暗门，每日门庭若市，调笑声此起彼伏。
春宫画、合欢卷、一弄儿的床笫器物当街兜售，更有甚者，有出身卑贱者或获罪贬谪者不甘堕落，借试欢竞偏房，相貌、才学、身量等出众者方可入选。
你道这试欢如何试？
天下之大无奇不有，筑台设殿，贵家小姐坐于绣幄中，翡翠屏，珠帘帐，美君入深闺，若幸得小姐抬爱，便可登门入室，搏帐内吟哦美笑，留作偏房。
且说这一日的试欢是萝芙国北州县一户富商人家，这家姓孟，经营丝绸和几间当铺，虽称不上豪富，但在当地也是一等一的殷实，往来贩钱买贵，田宅无数，东西街两处大宅，五间七进，家有二女一子，大女在县衙门应差，已嫁三夫，小子在南都选入朝中侍奉皇帝，也得些惠泽。
只这小女年至豆蔻，迟迟未嫁，就连偏房也没纳一个，传闻此女虽样貌不俗，却怯弱不胜，不常走动，似有不足之症，成日吃药，郁郁寡欢，此是孟母苦劝纳夫，这才得了首肯。
这事自是孟父操办，也有媒官在旁协理，来者皆细查，视面格，量身长，肥瘠合度，不痔不疡，无黑子创陷，及口鼻腋足诸私病【注2】，再检阳具。
俗话说：“一黑，二雁高，三粗四紫五如杆，不足带珠也能凑”。圆足厚长香覃状，前翘后粗船状，再有前大后长如棒状……择贤而入。
几天，媒官选了两个出挑的，往堂中送。
堂门前的是孟二小姐的奶妈李嬷嬷，先请二位至前殿看茶，一盏茶的功夫便见其举止投足，心下也有一二，便对其中一个说：“你跟我来吧。”
进内殿，便见珠帐翠帘，金炉香霭，隐隐约约，雾中见孟湄卧榻休息，却又是——
玉光步摇轻翠音，锦红披袍纤纤手，娇面垂丝柳，肌骨细匀软，人未近，口脂香先嗅。
李嬷嬷在帘外通报，孟小姐未语先轻咳，那男子不敢再观，只低头作揖，高声唱喏：“小姐万福，民奴庚氏拜见孟官大小姐。”
那小姐起身斜髻坠，娇弱慵无力，久不作声，帘外人便弓腰不起，目不能抬，足不能移。半晌，慢语道：“怪我方才耳浊，敢问君子全名？”
“姓庚单名一个尔字，庚修远正是在下。”
小姐惊道：“你可是那上月从南都府贬黜的内阁中书庚官人？”
庚修远忙道：“小姐识得民奴，实乃鄙人三生有幸，旧职已去，现为贱民，往事不便再提，倒要承蒙小姐抬爱。”
小姐笑：“休要妄自菲薄，官人不同下人，出身书香门第，只因官场奸谗狡诈而因言获罪，实属委屈了。”
庚修远未料这小姐竟对自己如此熟悉，不觉心头一暖，倒有天涯遇知音之感。
“孟氏小女孟湄见过官人了。”小姐命李嬷嬷取出秀囊装上几钱银子递于庚修远：“这点心意也算你我缘此见礼，官人不要嫌恶，收好便是。”
庚修远不好争辩，便接过那秀囊，揣于袖袋，再抬头，见珠帘已挑，那孟氏小姐正坐于榻中央——
怅望黛眉颦，梦目含春思，两靥风流香雪腻，红腮隐出枕函花。
轻纱笼曼腰，罗薄裹酥胸，乌发鬏髻懒堆肩，玉钗梳儿斜排插，暖炉香雾朦胧，琼鼻薄唇樱红。
庚修远心下一荡，又忙垂目，恐有冒犯，心却想：我在南都畅游十余年也未曾见过如此风流人物，这偏远京州丸地竟有这般珍宝，看来以前倒是我鼠目寸光了。
李嬷嬷道：“既是小姐有意，还请官人移步入榻，并枕共寝。”
庚修远斗胆上前一步，孟湄却道：“常闻南都才子庚中书俊逸潇洒，善隶书，工绘画，通诗词，这样貌身材倒是不虚言，可不知这字画诗词又如何？”
“不敢，不敢。”庚修远未料这小姐还要考他一考，口中虽是喏喏，心下却觉有趣。
孟湄从袖中取出一只素手帕，又道：“平日里你只在纸上书画，今日倒不如试一试我这绢纺。”此时，李嬷嬷已取出笔墨砚来伺候，那庚修远本就是狷狂之人，现又遇知音，悲喜交加，满腔激浪，双手承帕，接过笔来，沉吟片刻，就着帕上小姐的余温香气，皴染墨汁，画一幅高山流水，借帕中一点圆湿，描一轮清月。
题诗为：心在南都身在北，因诟受诬意不平，孤影追月遇知己，山穷水尽正逢卿。
写罢，心内柔情四起，又提笔写下一行小字——所谓伊人，在水之湄。
忽又觉不妥，但已不能改，李嬷嬷见他执笔犹豫，便上前将那帕子递回小姐手中。
帕迹斑斑，月影山水诗句，又有小姐芳名在角，孟湄读帕久凝思，忽又笑道：“官人抬举了！”
庚修远写罢便有悔意，再看这小姐之意，心下惴惴，忙拱手道：“鄙人才疏学浅，实在唐突，不如小姐就将这手帕赠与我，我再重题一诗。”
“这绢角明明写了我的名讳，又是我的绢子，哪有给你的道理？”孟湄收了帕子，似笑非笑，目若弯月，庚修远哈哈笑起来，虽怪自己方才实在放肆，但又觉这孟小姐亲切伶俐，心下不免欢喜，刚要说话，李嬷嬷进帘催促：“小姐，时辰已到，陪房尚未定，老爷来问话了。”
孟湄背靠床帐，轻轻点头，又抿唇莞尔道：“官人想必初次试欢？”
庚修远想，这男子试欢要的就是处子之身，但小姐却这般明知故问，反而有些蹊跷，想必担心他的技拙胆怯，便忙答：“鄙人虽是初次，但也懂得怜香惜玉、不可毛躁之礼，小姐勿扰。”
孟湄不禁一笑，朱唇皓齿，看得庚修远一怔，倒觉她稚气未脱，天真可爱。
“你过来。”她招手要他往前，庚修远不敢造次，欠身向前，孟湄伸手拽住他衣襟，凑耳低语道：“不瞒官人，湄儿却是头一遭，听说疼不可忍，还要见红，你且轻点梳笼，回头我定有赏赐。”
庚修远回眸见她面有粉红羞色，不觉魂飘，又见她纤指盈握，柔软无依，不禁伸手去摘她玉钗，却见钗落发瀑，丝丝绕绕，垂在腰际，她伸手环抱，揽住他腰，轻声嘤哼：“官人休作弄我。”
庚修远被这句挠了心肝，低首捧面，两厢交颈，朱唇紧贴，勾舌甜津，便有了万般旖旎之情。
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注【1】《镜花缘》中的女儿国，男作女状，女扮男装【2】古代选妃记录中曾记载如何检查身体，参考《汉杂事秘辛》汉.无名氏
