第十一章
那是梅琳娜金色的瞳孔，映照着她的恐惧。
褪色者和托雷特同时油尽灯枯，导致了她同样力量透支。此时距离赐福还有一段距离，如果不施救，褪色者很可能会迎来真正的死亡。
梅琳娜立刻半跪在褪色者身旁双手捧心，颤抖地做出祷告动作。黄金树的幻影从手心快速生长，照亮了乌云下的阴暗。但此时褪色者仍然毫无反应，生命的气息逐渐微弱。“阿褪！”梅琳娜扶住褪色者的肩膀，徒劳地想要唤醒他。褪色者已经完全昏迷，或者说，进入了死亡倒计时，
她无视了泥泞，小心地坐下，膝盖垫起褪色者的上半身。背部朝上，这里正是伤势最严重的地方，此时还在潺潺地流出血液。梅琳娜轻轻地抚上他狰狞的伤口，再次放出了黄金树祷告。流淌的金光舔舐着撕裂的筋肉，稍微减缓了生机流逝速度，但只是减缓而已，无法阻挡即将到来的死亡。梅琳娜徒劳地一次次催动祷告，金色的枝叶逐渐模糊，流动阻塞，这是魔力耗尽的前兆。
雨渐渐停了，晶莹的液体却还在落下。她抹了一把脸，惊讶地发现自己满脸泪水。
一定还有办法的。
梅琳娜毫不犹豫地一把捏碎了褪色者的卢恩，点点金光聚起，汇集所有的力量，再一次催动黄金树祷告。
这次，枝丫伸展，力量凝聚成丝线流动、包裹着褪色者枯败的躯体上，因失血过多而干瘪灰白的肌肤上升起了前所未有的伟岸黄金树，照亮了整片湖区，亮到刺目。
灵体能保持形态全靠魔法，力量耗尽的代价就是……
褪色者意识逐渐回归，艰难地睁开双眼。遮天蔽日的耀眼黄金树下，梅琳娜的轮廓正在快速模糊。她俯下身，轻抚过褪色者的唇，饱含不舍，开口是已经哭哑的嗓音：“抱歉，我……”褪色者预感到不妙，立即握住她的手，却只捞到空中消逝的芬芳。他像是被宿灵箭击中，瞬间从地面上弹起。祷告黄金树已经消散，只剩下漂浮的光点。伴随着身体上骇人的伤口愈合，褪色者原本被撕成碎片的衣服也完好如初。褪色者完全顾不上这些，他几次向前抓取只碰到了空气。
“梅琳娜？梅琳娜！”褪色者对着灵马哨笛呼喊，回答他的只有黑夜里蝙蝠的呕哑嘲哳。
这只是一个噩梦，或者一个恶作剧，对不对？
空气里残存的味道被冷风吹散，褪色者摸到了梅琳娜滴在他脸上的泪滴。除了这滴转瞬即逝的液体，她存在过的证明只剩下平平无奇的斗篷和灵马哨笛。褪色者感觉心脏像是被龙爪攥住、拉扯出胸腔，在鳞片刮擦中痉挛。
“都怪我……”褪色者紧紧握住剑柄，直到花纹硌红了手掌。他倒转长剑，刺入了左手臂，疼痛让他稍微好受一点。紧接着猛然想起，梅琳娜拼尽全力就是为了自己活下来，赶忙丢下长剑，包扎伤口，颓废地坐倒。
“我真是无能啊，杀一头龙竟然会差点死了。”褪色者自嘲得笑了笑，咬住包扎的布条使劲拉紧绳结，分不清伤口更疼还是心更疼，他居然哭了。自责和无力感击溃了他，梅琳娜很可能永远消失了。那个腼腆、朗诵箴言一本正经的短发小女巫永远消失了。
褪色者双眼通红地紧捏着灵马哨笛，嘴唇颤动，说不出话。
他在湖边坐了一整晚。夜里的风真是冷，吹得全身上下每一处曾经的伤口都在叫嚣疼痛，痛得浑身战栗。[chapter:牺牲是为了重逢]
