第十四章
词曰：
欲救胞兄出彀，请得绿林相候。打开牢狱凭诸友，团聚玉峰山口。
官军奋勇同争斗，擒寇首。一番快事化乌有，深悔当时迟走。
右调《秋蕊香》
前回言冷于冰在玉屋沿修炼，这话不表。
且说连城璧，自冷于冰去后，又隔了三年有余，思念他胞兄国玺，潜身到陕西宁夏探望。
谁想他哥哥又出外干旧生活去了，止见了他嫂子陈氏，备细道别后原由，并说安家在山西代州范村居住，侄子儿子各定了婚姻，到十五岁时，一同娶亲。
陈氏听了，方大放怀抱。
城璧也不敢出门，住了五六天，于昏夜出城，复回范村度清闲日月，又经历了七个年头。
那年六月初间，城璧又要偷行去看望他哥哥，喜得他儿子侄儿，各早完了姻事，俱皆生了儿女，欲见他哥哥说知，着他放心欢喜。
因此安顿了家事，骑了一匹马，带随身行李，刚到了平阳府地界，见一座饭馆，便下马打午尖。
只见饭馆内跑出个人来，把城璧双手一抱。
城璧看见，大吃一惊。
那人道：“二哥，这十来年在那里，怎么连面也不见？问令兄，他愁苦的了不得，也说不知去向，真令我们想杀。”
想来此人姓梁名孚，绰号叫千里驹，他也是连城璧弟兄们的党羽，因他一昼夜能走三百余里，故有此名。
城璧只得周旋慰问，心中却大是不快，深恨怎么便遇着他，只得假说道：“年来在京中，被一事弄坏，充发在山海关，今年方得脱身。”
千里驹道：“今往那里去？”
城璧道：“要在这左近寻一朋友。”
千里驹道：“难道不看望令兄去么？”
城璧道：“我也打算要去，只是心上还未定。”
千里驹道：“此处非讲话之所，馆内有一小院子，倒也僻静，你我同去何如？”
城璧只得应道：“好。”
两人到小院内坐下。千里驹着走堂的取上好酒菜来。城璧问道：“老弟到这平阳地方有何事？可曾见家兄么？”
千里驹道：“你我吃了饭说，我饥的狠。”
说罢，又大声喊叫走堂的，快将上好酒菜拿来，不拘数目，只要好吃。
走堂的连声答应，顷刻荤的素的，摆满了一桌。
两人各用大碗吃酒，大块吃肉，一会儿即吃完。
走堂的收去盘碗，连忙送上茶来。
城璧道：“老弟端的有何事到此？”
千里驹道：“我是寻西安张铁棍、宣川陈崇礼、米脂马武金刚、西凉李启元，这几个人，只有陈崇礼未曾寻着。”
城璧笑道：“老弟手素，何不去寻家兄，跑这许多远怎么。”
千里驹道：“令兄么？”
说着，又笑了笑。城璧道：“家兄怎么？”
千里驹道：“他如今还得寻人哩。”
城璧惊问道：“他如今寻人怎么？”
千里驹道：“令兄有事了。”
城璧大惊道：“老弟快说快说。”
那里还坐的祝千里驹道：“令兄三十年来，总都相交的是些斩头沥血的汉子，二哥也都知道。因此这许多年，屡有风波，都无干连。
去年八月，令兄又相与了两个新朋友，一个叫邓华，一个叫方大鳌，俱是河南人。
令兄爱他二人武艺好，就收在伙内，同他做了几件事。
今年二月，在山东泰安州，明火了关外当铺，四月间即被拿获。
同事的吴九瞎、胡邦彦，在州府各挨了三四夹棍，并无攀拉一人。
惟有他两个是一对软货，只一夹棍，将历来同事诸人都尽行说出，且说令兄是窝主，为群盗首领。
泰安州密禀各上宪，山东巡抚移文陕西巡抚，委了两个武官，知会了地方文武，带领官兵，将令兄拿住，解送山东。
令嫂本日即自缢身死。
山东巡抚又发交泰安州研讯，前后夹了七八夹棍，并未攀出一人，案案皆自己独认。
刻下是韩八铁头、王振武二人为首，已约会下三十多个朋友，都潜伏在泰山内。
又着我同胡小五、刘家骥，分路去河南、山西、陕西等省，请旧日朋友。
约定七月初一日，劫牢反狱。我所以才到这山西地方。”
城璧听了，只吓的惊魂千里，雨汗通流，将桌子一拍道：“我原就知有今日！”
又问道：“老弟到山西，可寻着他们一个没有？”
千里驹道：“怎么没有？那张铁棍和马武金刚甚是义气，一闻此信，就招聚了七八个朋友，星夜先往山东去了。只有陈崇礼在和顺地方，我去访他，他又不在，我恐误事，只得回来。又闻得山东巡抚题请即行正法，未知这话真假。”
城璧道：“为家兄事，多累老弟跋涉。此事迟不得了，我们可速走泰安，共商救法。”
说罢，千里驹算还饭帐，两人星夜奔山东来。
跑了数日，即到泰安山中，寻到杜家溪玉女峰下，原来众人在一大石堂内停留。
城璧逢人叩头，哭谢不已。
为首的韩八铁头道：“二哥，你与我们同事少，令兄大哥和我们是生死弟兄，你就不来，我们也要舍命救他。就是众弟兄，若无肝胆，也断断不来在这石堂内住着，何用你逢人叩谢。”
马武金刚道：“连二弟不必悲伤，流那无益的眼泪，若是救不出令兄，大家同死在一处最妙。你来的不迟不早，正是个时候，我们已定在七月初一日到泰安行事，今屈指只有七日了。刘家骥去约陕西朋友，至今未，刻下河南、山东、山西诸友俱到，可将救连大哥的法子，此刻就请韩王二位老哥分派了罢，省得临期打算。
就是连二弟听了，他也好放心。”
李启元道：“马大哥说的极是，就请二位发令，我们遵行。”
韩八铁头让王振武，振武道：“韩大哥也是这样不爽快，分派了就是，各人也好留心。”
铁头向众人拱手道：“我就乱来了。”
众人齐应道：“听候指挥。”
铁头道：“连大哥、胡邦彦、吴九瞎、他三人腿俱夹折，不能行动。今烦千里驹、钱刚、赵胜三位兄弟，见监门打开时，可背负他三人出监。”
王振武道：“这三位年少善走，去得去得。”
李启无道：“还有邓华、方大鳌二人，那个背负他？”
铁头大笑：“那样没骨头的东西，我们一入监，就先将他斫了祭刀。
背负他出来，还教他各案攀人么？”
众人齐声道：“韩大哥说的是。”
铁头又道：“连二弟、马大哥，马上步下都了得，可率领十个弟兄，开路劫牢，以锣鸣号，一齐杀入州衙。我领十个弟兄，同王振武贤弟断后。李启元领四个弟兄，于前后左右保护连大哥三人。张铁棍领众弟兄，在泰安北门外接应。刘寅、冯大刀率领四个弟兄，听第二次锣声响起，即杀守门军士，开放北门。到动手时，各背插白布小旗一面，以便识认。”
又向赵胜、钱刚道：“二位去时，可各带锣一面，看我们大众俱到州衙，便敲锣催众同入劫牢，得手后，再敲锣约众同走，共出北门。”
又向千里驹道：“老弟即于明日去泰安，打听城中动静，我们好做准备。”
分派毕，便罗烈酒肉，与城璧、千里驹接风。
到二十八日，千里驹回来，言城中和素日一样。
本日午后，铁头着众人各改换服色，暗兵器，妆扮士农工商乞丐等类，分先后入城。
到初一日四更时分，齐集州街。
先是王振武见同伙俱到，口内打了声忽哨，赵胜、钱刚两人便敲起锣来，众人有跳墙入去的，有从马号入去的，有撞开角门入去的。
泰安监中有这等重犯，非无更夫夜役丁壮巡查，要知这些人都是要命的，强盗是个个不要命的，被连城璧和马武金刚，只打翻了两三个，便都四下藏躲去了。
众人发声喊，触开监门。
点起了亮子，先将三人刑具打落，千里驹背负了连国玺，钱刚背负吴九瞎，赵胜背负了胡邦彦，韩八铁头杀了邓华、方大鳌，发声喊；出了州监。
那些狱卒、牢头，见将大盗劫去，大家到放了心。
知州在内署，听得外面有喊杀之声，情知有变，吩咐快守护宅门并各处便路。
众贼走后，听得外面无一点声息，然后才也偷开宅门，放人出去查问，随遣人知会城中武官。
再说韩八铁头等出了州监，齐奔北门。
赵胜、钱刚一边背负人走，一边又连连敲起锣来。
刘寅、冯大刀听得二次锣声响，知道大众得手，急率四贼斫开城门闩锁，却好不见一个人来。
大众出了城门，张铁棍等接应上山。
到五更，本城大小文武会在一处，知州和守备商量了好半晌，到天明然后点集兵盯捕役追赶。
众贼已走了二十余里，团聚在一山坡下暂歇。
连城璧抱住国玺大哭，国玺叩谢大众。
李启元道：“此地非久停之所，倘有追兵，又费身力，不如大家到玉女峰再商。”
王振武道：“泰安那些军弁，各顾身家，量非我等对手。若不与他个利害，他必步步跟随，反坏我们的事。可分六个弟兄，背负他三人先行，我与韩大哥、连二哥，率同众兄弟等候官军。”
众人道：“此话甚是。”
千里驹等仍背负了连国玺三人，先行走去。
至早饭后，泰安守备同吏目，千、把总，领兵丁捕役约五百余人赶来，见众贼都在山坡上坐着，众兵役皆心惊。
守备不敢向前，喝令众兵役同千、把杀去。
众兵役彼此相顾，守血厉声催逼。
中有一二十个胆大，奋勇向前跑去，见众人都不相随，又复站祝众贼看了大笑。
守备又喝令放箭，只射出两三枝去，连城璧等早到，刀棍乱下，放翻了二三十人。
众官兵没命的飞跑，守备和吏目预先打马奔回。
众贼喊声如雷，齐一追赶，赶了数里，又伤了好些人，方各回旧路，齐奔玉女峰来。
知州等至午间，方知兵败，恐上司见罪，与守备相商，捏报：本月初一日四鼓，有大寇四五百人，越城入州监，劫去大盗连国玺、胡邦彦、吴九瞎等五人。
监中余犯，俱未走脱。
守备同千、把、知州、吏目等，各率兵丁捕役巷战，带伤者甚多。
贼众出城，且战且走。
赶至泰山坡下，杀大盗邓华，夺回方大鳌，即在军前斩首。
缘彼时山上又出接应群贼，致令军役殒命者二十余人。
事关叛逆，理合飞行禀报。
文武两处，各分头差人去讫。
沂州部兵接了这样警报，片刻不敢耽延，急令中营同左营参、游等官，带步兵一千五百名，合同泰安营军弁，星夜追赶会剿。
且说韩八铁头等杀败官兵，齐奔玉女峰那条道路。
起初未劫牢之前，还是藏头曳尾，今既杀败官兵，各胆大起来。
做强盗的人，有什么正经，一路逢着山庄野市，不论银钱、骡马、猪羊、鸡鸭等类，遇着便抢，不与他便杀。
直到玉女峰下，团聚着大饮大嚼，笑说劫牢并文武官话。
李启元、韩八铁头和连城璧三人，屡言怕官军追寻，宜速走远地为是。
众贼听了，反笑其懦弱。
直混闹到第三日，方才离了玉女峰，连国玺等三人各骑了骡马，扶掖而行，到难走处，仍是千里驹等背负，要沿山寻个极险峻地方，招聚天下同类，做些事业。
至七月初六日，沂州官军同泰安营弁，于路跟寻了来，见群贼这日在一岭头上，几株大树阴下，高歌畅饮。
官军报知参将等官，传齐军士，分一半攀藤附葛，远远的绕至岭后，听候号令。
众贼起先也有看见树林密处，影影绰绰有人行走，只因闹酒，便认为樵采之人，不以为意，到后来醉眼模糊，越发不暇理论。
正在高呼欢笑间，猛听得岭后一声大炮，一听得，岭前也是一声大炮，被这两声炮，震的群贼各惊慌起来，一齐站起，四下观望，方看见岭前岭后，高高下下，尽是官兵，已一步步围绕着向岭上走来。
王振武道：“我看官军不下二千来人，若分四面冲杀，诚恐寡不敌众，不如大家一涌下去，杀他四五十个，官兵可不战而退。只是这连大哥三人不能行走，该如何处？”
张铁棍道：“仍着千里驹三人，背负他三人在中间，也着他拿上兵器，两腿虽不能动，两手还是作家，我们再周围保护，若得走脱，也不枉救他三人一番。”
众人道：“说的是。”
韩八铁头道：“迟不得了，岭后兵还少些，都快快随我来。”
众贼一齐发喊，刚跑到半岭，官军箭如骤雨，早射倒马武金刚和李启元等三四个，众贼又复跑回。
千里驹等将连国玺三人仍放在岭上。韩八铁头乱嚷道：“坏了，坏了！”
不住的用眼看连国玺。
国玺已明其意，反哈哈大笑起来，将城璧叫至面前，说道：“我死分所应该，你又来做甚么？我从十八九岁，即夺人财，伤人命，我若得个好死，天道安在？刻下官军势重，断难瓦全。你若有命杀出，可速归范村，搬取家小，另寻一幽僻去处居住，免人物色。若死于此地，亦付之无可如何。”
说着，用手向西南指道：“官军都上岭了。”
城璧回头一看，国玺已自刎在一旁，喉下血喷如注。
城璧抚尸大痛，众人无不叹悼，亦有放声大哭者。
胡邦彦用手把吴九瞎一推道：“你看见么？连大哥死的好，不可因你我这两块臭肉，做众兄弟之累。”
说着，也向项下一刀。吴九瞎大叫道：“你两个慢些去，等我着。”
一刀也抹在一边。韩八铁头喊叫道：“我等不能出彀，实为保护连大哥，不敢奋勇上前。今他三人俱死，我们可各寻生路。”
又向城璧道：“哭亦何益？你们再跟我从岭后杀下去。”
说罢，一手提刀，一手拿了一块毡子挡箭，众人亦各取被褥遮护，蜂拥而下。
连城璧痛惜他哥哥惨死，愤无可泄，提两条铁镧，首先冲杀下岭，止左臂上中了一箭，急忙拔去，吼一声，杀入官军队中，所到皆纷纷倒退。
韩八铁头等后面跟随。
岭前官军，见众贼从西北下去，又听得岭后喊杀连天，一个个都从东南上岭，往下杀来，俱到岭下，将众贼围裹在中间。
参将站在岭头上，用旗指挥着众军用力。
战了有一个时辰，众贼虽勇，却止是三四十人，除箭射倒外，此刻又伤了八九个，兼之酒后，未免夺力。
况此番官兵，皆沂州总兵久炼之卒，非泰安军兵可比，连本州岛捕役丁壮，不下一千七八百人，止存有二十余贼，如何对敌。
杀出重围，架山逃走的，只有王振武、连城璧、韩八铁头三人。
其余杀死生擒，俱未脱网。
王振武等扒了四个山头，见无追兵，向城璧道：“我等从龙潭虎穴逃得性命，若再被擒获，何以见天下朋友。依我愚见，三人各自分路，走脱了的便是造化。”
铁头道：“这断使不得。
我料官军安肯轻放，定必在满山找寻，设或相遇，其势愈孤，不如死在一处为是。”
又用手指道：“你看对山并无樵径，此人迹不到之处，我三人且奔那里，再做策夺。”
于是穿林拨草，又走了二十余里。城璧道：“官军断无人到此。日已衔山，须寻一妥地过夜，庶免饱虎豹之腹。”
王振武笑道：“便有狮子来，我们那一个还打不退他？”
铁头道：“那东南上有个小屋儿，那边便可过宿。”
三人走至屋前，原来是一间山神庙，大敞着也没个门儿。
三人坐在里面，各肚中饥饿起来，乱了一会，也就罢了。
战乏了的人，又扒了许多山路，放倒头便睡。
到起更后，梦魂中一声喊起，各睁眼看时，已被众军用挠钩搭住，拉出庙来捆绑了。
三人面面相窥，各没得说，一路解至州衙，到死囚牢内，见冯大刀、李启元、张铁棍、千里驹、马武金刚五人。
城璧道：“为家兄一人，累及四五十弟兄性命，真是罪过。”
马武金笑道：“休如此说，任凭他碎尸万段罢了。只是你三个，既已杀出重围，如何又被拿住？”
王振武笑道：“皆因我们在山神庙中睡熟，误遭毒手。”
不言众贼叙谈。
再说知州，连夜寺待参将等酒席，并犒劳众军，天明打发回镇。
又与守备相商，各申文报捷于上宪。
第二日，将头等提出监来，百般拷掠，教招供各党羽巢穴。
并叛逆情状，以实前言。
八人忍痛，各无一言，夹打到极处，反骂起来。
知州审了三四次，各无一句口供。
只得定禀请示，巡抚火牌下来，着泰安文武官，多带军役，押解各犯赴省亲审。
知州同守备亲自解送。
巡抚审了一次，见铁头等语言刚硬，心中大怒，要照叛逆例，不分首从定拟。
他内里有个管总的幕客，再三开解，将韩八铁头、连城璧定拟为首，请旨立决，王掁武、马武金刚为从，立绞；冯大刀、张铁棍、李启元、千里驹四人，各充配远恶州郡。
仍发回泰安听候。
正是：一饭闻惊信，拼生入彀中。
遭擒拟斩后，无计出樊笼。
