第七十七章
美影来到住宅区，感受着诡异的寂静，缓缓观察四周。
此外，从刚才开始，一股甜香就随着冰冷的空气刺激着她的鼻腔。
那似乎是某种花香，但这一带应该没有丛生香味如此强烈的植物。
（是雾的味道吗？不对，城堡周围没有这种味道。这么说来……）
可能是住宅区被设下了某种机关。美影这么想，更加提高警觉，同时尽量避免从嘴巴吸气，以免闻到味道。
（话说回来，这里静悄悄的，真是奇怪。）
四周仿佛没有任何人，完全听不见生活的声音。虽然现在是深夜，当然会很安静，但天野国安静到反而让人觉得不自然。
（奇怪的味道也令人在意，我先失礼了……）
美影随便找了一栋房子，悄悄接近玄关，竖起耳朵。不出所料，里面没有半点声音。
一瞬间，她脑中浮现不好的想象，里面的人该不会被刚才的袭击者残杀了吧？
手掌渗出冷汗。
美影稍微用力，小心翼翼地试着将双手压住的玄关大门往旁边拉开，幸好门似乎有上锁，立刻就停住了。
美影不认为袭击者会特地在杀人之后还仔细地关上大门。
可是，她还无法确定自己脑中那幅最糟糕的光景是否为事实。
她直接绕到庭院，再绕到建筑物的后方。
嘶——嘶——嘶——
抵达屋顶附近的格子窗时，美影听见了类似呼吸声的声音。
看来里面的人似乎平安无事。
美影放心地松了一口气，为了保险起见，她朝着格子窗垂直跳起，直接用手指勾住窗框，小心不让身体碰到墙壁，然后悄悄地抬起头。
“……嗯？”
然而，她只放心了片刻。
里面的情况似乎不太对劲。
虽然看起来应该是母亲与小孩在睡觉没错，但小孩似乎在途中失去了意识，身体躺在棉被上，发出呼吸声。
当眼睛习惯黑暗后，美影也看见了枕边燃烧殆尽的蜡烛。
不仅如此，从格子窗内吹进来的空气，还充满了从外面无法比拟的甘甜香气。
（不妙！）
美影立刻察觉到危机，远离窗边。
瞬间，她感到一阵晕眩，几秒后，她才意识到那是突然来袭的困意。
“呼！！”
她从丹田一口气将空气吐到肺部，一回过神，就将有害的空气吐出体外。
（看来是被下药之类的迷昏了。）
为了保险起见，她从格子窗窥视其他住家，果然大部分的居民都睡得很不自然。
（这是人为的。）
让非战斗人员昏睡，究竟想做什么？
一想到已经遇过的战斗员，美影的背上就冒出冷汗。
这时，美影的不祥预感仿佛成真，眼前出现恶魔般的光景。
宛如在如宣纸般纯白的空间中滴入一滴橙色墨水，随着淡黄色轮廓朝中心晕染，散发出橙色的光芒，最接近地面的部分发出鲜红的光芒。
下一秒，地鸣般的声响与空气的震动贯穿美影的身体。
看来敌人已经准备就绪。
某处传来大量火药爆炸的声音。
……
“快点确认！现在马上！”
眼下是一片雾气。
在浓密到让人误以为是云海的雾气另一头，正好在训练所的位置，仿佛一头巨大鲸鱼张开血盆大口探出头来，一道突破白雾的爆炸火焰与漆黑浓烟窜上天空。
在那股让整座城堡都晃动的冲击过后，这次换成雷虎的号令声撼动整间房间。
“队长！铃、铃华阁下回来了！她受伤了！”
一名士兵在看到滚进楼梯转角处的铃华之后，立刻脸色大变地跑来。
虽然铃华已经被送到医务室，但因为出血跟疼痛让她意识模糊。
即使如此，她还是勉强将袭击者的状况告知士兵。
因此，城内的士兵都拿着武器准备随时出动。
“可恶……从这里完全看不到。”
雷虎透过望远镜确认爆炸中心，但只能看到大量黑烟，以及混杂着黑烟，像恶心渐层一样蠢动的雾气。
“没办法，现在立刻分队到外头！最优先确认居民安危，接着是歼灭敌人！”
“俺要留下来。”
“嗯，麻烦你保护公主。准备好的人跟我来！”
雷爪在雷虎背上发出沉重声响，告知启动。。
城堡内的士兵们连忙跟在雷虎身后，踩响走廊的地板。
“一定要让这里的所有人都平安无事地回来，知道吗？”
在城内一片骚动的紧急状况下，勇奈公主稚嫩的脸上充满坚定的意志，以不输大人的沉着态度鼓舞士兵们。
“是！！！”
所有人点头回应后，便转身跑离现场。
……
“我说你啊，会不会太快了点？在这片浓雾中，你是怎么办到的？”
美影朝着窜起爆炸火焰的训练所奔去，一道人影突然出现在眼前，她连忙停下脚步。
从雾中突然出现的人影，因为身上披着外套，横长的轮廓在风中摇曳。
她正好在之前被熊气和根津找碴的那条路上。
“我记得路怎么走。而且，像你这样的障碍物，就算进入视野之后，我也能做出反应。”
虽然从雾中无法看出任何表情，但对方的嘴角似乎浮现了笑意。
“你就是主谋吧？太好了，省得我去找你。还有……”
美影转头看向后方，不知何时，一名娇小的女性身影伫立在她的背后。
“呵呵，美影的头发和美夜大人不一样，就像太阳一样呢。啊，不过你那双锐利的眼睛倒是和美夜大人一模一样呢。嗯哼，别那样瞪着我嘛，我都兴奋起来了呢♥”
（……这下有点棘手了。）
从对方的站姿和散发出来的氛围，可以窥见眼前的人物是个相当厉害的高手。恐怕比以前对峙过的暗理和乍叉还要强吧。
虽然背后的女子似乎没那么厉害，但视野这么差，实在很不利。
如果只是移动，美影还能靠超人般的身体能力勉强应付，但若是战斗就另当别论了。
只要漏看对手的细微动作或招式，就很可能败给比自己弱的对手。
而且，对方似乎看得见美影。
从背后的女子的发言听来，她似乎看得见美影的发色。
从这一点来看，美影判断背后的女子比眼前的女子还要弱上好几级。
同时，美影在脑中排出优先级，决定在对方出手之前立刻采取行动。
她让身体转了180度，接着立刻逼近背后的女子。
“唔！”
然而，美影无法顺利做出自己想象中的动作，不禁感到困惑。
（脚的肌肉僵硬了！？……是这阵雾的关系吗！）
美影察觉到周遭的温度似乎下降了好几度，脚边传来一股冰冷的感觉。
不，恐怕是温度真的下降了吧。
因为这个原因，美影无法随心所欲地行动。
“呜哇！？好、好快！！”
尽管如此，美影身后的女子还是惊讶地连忙跳到一旁，美影慢了一拍才挥出的拳头，让原本所在位置的雾气空间扭曲。
这一刹那，美影感觉到身后的雾气晃动，这次换美影跳起来逃离现场。
一阵锐利的风切声响起。
宛如刀刃的轨迹化为银色的线，在雾气中摇曳。
“竟然能反应过来，真是个不得了的家伙。”
女子又追击了两、三次，但美影高高跳起，轻盈地躲过攻击。
（毫无破绽，而且攻击范围不只刀的长度。）美影心想。
视野不佳，美影光是闪躲就竭尽全力。
再加上对方使用的武器似乎是薙刀，能够从美影的攻击范围外发动攻击。
“睡恋散华……”
不仅如此，另一个女子调整好姿势，将手中的某种东西朝美影的方向吹气。
黄土色的粉末混在雾气中，乘着风逼近美影。
在毒雾完全覆盖住美影之前，一股带着淡淡甜香的空气钻进了美影的口中。
（不妙！）
美影立刻回想起刚才在那些民宅里见到的居民的模样，以及当时闻到的气味。
当她意识到让居民集体昏睡的犯人就是眼前这名女性时，美影的周围已经被黄色的雾气包围了。
美影连忙屏住呼吸。
“反应不错。不过，你能撑到什么时候呢？”
雾气中突然出现了一把利刃的刀尖。
刀尖掠过美影的肩膀，红色的鲜血飞溅到地面。
美影勉强扭动身体闪开攻击，差点忍不住吐出一口气，连忙用一只手捂住嘴巴。
“深寝毒华……噗噗！”
锐利的针从女性口中飞出，直接刺进了美影的大腿。
“呜！？”
几乎没有疼痛感。
取而代之的是，倦怠感在体内蔓延，身体渐渐无法随心所欲地行动。
（再、再这样下去……）
美影的背上冷汗直流。
（果然……这里就是……）
美影做好了觉悟，用双手护住脸和喉咙，朝从远处射出毒针的女性冲了过去。
“呵呵，你疯了吗？”
女性朝着主动送上门来的猎物，接连不断地射出毒针。
但是，美影没有闪避，任由毒针刺进身体。
“咦？等等！为什么你还能动啊！”
“呼……”
美影穿过毒雾，往前踏出一步，打算朝女人的脸部使出强烈的踢击。
“雹束・影缝！”
使用武器的女人仿佛预测到美影的动作似地，口中念念有词，用手上的武器轻敲地面。
接着，虽然美影看不见，但霜柱却在雾气下的地面接连出现，追上了美影的脚。
下一秒，美影的鞋底仿佛被粘在地面上似地冻结，双脚被固定在地面上。
美影的动作瞬间停止。
“……啊啊啊！！”
但是，美影无视于这些，用蛮力抬起脚，连同鞋底，将冻结的地面从地底挖了起来。
“这样不行啊，雾玄！！”
女人将愤怒的矛头指向搭档，原本安心的表情瞬间转为铁青，用单手进行防御。
“呀啊啊！！”
美影的脚用力一踢。
骨头断裂的声音响起，女人在地面上打滚。
“喂喂喂……骗人的吧……”
美影无视于女人的惊愕，将刚才抬起的脚底用力踩在地面上，将冰块剥除。
接着，她同样对另一只脚施力，将冰块连同脚一起拔出，直接将冰块踩碎，挣脱了束缚。
“呜、咕……”
然而，先前被毒针刺中的影响，让美影的意识开始变得模糊，她明白自己很难继续战斗下去。
“呜啊啊啊！我的手！骨头断了！你这个四肢发达的家伙！”
美影朝声音来源的方向冲去，目标是那个因疼痛而满地打滚的女人。
“别想得逞。”
那名体格壮硕，但移动速度却相当快的女性，再次挡在美影的前方。不过，美影却毫不在意地冲了过去。
“别小看我！”
美影朝对方的躯干横扫而来的武器轨迹，在抵达之前，美影的身影便从雾玄的眼前消失了。
“什么！消失了……不对，是上面！”
雾玄瞬间看穿美影并非消失，而是利用惊人的脚力往上跳跃，于是她举起武器朝空中防御，视线跟着往上移动。
然而，透过狐狸面具透视的景色中，却不见美影的身影。
取而代之的是，美影在她背后着地的声音。当雾玄慌忙回头时，再次跳跃的美影，身影已化为一道淡淡的影子，消失在黑夜之中。
（哼，逃走了吗……她还真冷静。不过她中了甘菜的毒，应该没办法跑太远……）
雾玄虽然想追美影，但看到倒在地上的甘菜后，他叹了一大口气，接着拿出香烟抽了起来。
“你、你在做什么……快去追美影……”
“别说傻话了。要是她假装逃跑，其实躲在附近怎么办？我可不能失去你啊。”
“我、我的毒……呜……不到一分钟就会让她睡着……”
“是啊，前提是那根毒针完全进入体内。”
“你、你是什么意思……？”
“你有看到她的动作吗？她身体那么灵活，我射的毒针怎么可能轻易刺中她？而且第一发看起来是射中她的脚，那应该是她身体最硬的地方吧？”
“……可、可恶……”
“不过，毒针也不是完全无效。她应该暂时会安分一点吧。虽然没办法让她完全失去力量，但已经足够了。好了，我们人手不足，必须好好利用这个机会。”
雾玄说完，又对部下们下达指示。天野国的其他地方再次因火药爆炸而窜起火柱。
……
数次爆炸声后，四处都开始窜出火舌。
勇奈公主从城堡上方往下看，表情因不安而阴沉。
“相信雷虎他们吧。”
巳宇察觉公主的不安，从背后出声说道。
“嗯，谢谢。”
公主回过头来，脸上已经看不见刚才的阴霾。她绝不会在臣子面前示弱，这正是她的坚强之处。不过，巳宇没有漏看她小小的肩膀微微颤抖着。
他缓缓靠近公主，温柔地将手环过她的背。
“喂、喂！你在做什么！！”
勇奈公主被这突如其来的举动吓到，慌张地想推开巳宇，但巳宇依然没有放开她。
“没事的，我也陪着你，所以没事的……”
“……我、我知道。那个……谢谢你。”
公主察觉巳宇是在体贴自己，双颊微微泛红，坦率地表达感谢。
被巳宇的体温包围，公主暂时忘记现在是紧急时刻，闭上了双眼。
“哎呀，这还真是……打扰到你们了吗？”
背后突然传来声音，两人急忙分开。
刚田熊气站在那里，脸上挂着仿佛紧贴在巨大身躯上的假笑。
他总是把雷虎和巳宇视为眼中钉，明明体型巨大，却总是做些小家子气的事，说穿了就是个小角色。
“熊气，你怎么会在这里？”
巳宇会惊讶也是理所当然。
“他今晚应该和根津一起前往成木了……”
“是啊，不过我在途中看到一群可疑的家伙往这边走来。根津虽然不愿意，但我总觉得事有蹊跷，于是便跟在他们后面，结果就发生这场骚动。我急忙赶回城里，就看到你了。”
“原来是这样啊。熊气，谢谢你。老实说，你回来让我安心多了。”
勇奈公主微笑道，熊气也默默扬起嘴角。
“话说回来，根津怎么了？”
“他在外面等马。”
“马？”
“对。好了，公主，往这边。”
“咦？等等，熊气？”
熊气有些强硬地牵起公主的手，打算和公主一起走下楼梯。
“喂！等一下！你给我解释清楚！”
巳宇也立刻抓住熊气粗壮的手臂。
“哪有什么好解释的，你打算把公主留在这么危险的地方吗？周围的树木迟早会被火势延烧到，再不快点逃走，就无法逃出去咯？”
“雷虎们应该已经带着居民前往火源处避难了。我不能抛下她们和国内的人民，自己先逃走。”
公主平静却强而有力的话语让熊气暂时停下动作，他仿佛要窥探公主眼眸深处般凝视着她，接着缓缓松开了手。
“熊气……你的心意真的让我很高兴。不过，你听我说……”
“是啊，没错，我非常清楚了……”
熊气放弃抵抗似地举起双手，离开了公主。
“熊气，现在不是在这里起争执的时候。你立刻跟着雷虎他们去避难，还有去通知根津……”
“不，没有那个必要。”
熊气打断巳宇的话，气势汹汹地站在他面前。
一道黑影覆盖住巳宇，熊气从上方投以威吓的视线。
“什么？你给我说明这是怎么一回事……”
巳宇抬起头仰望熊气，不服输地回瞪他，接着一股强烈的冲击窜过全身，让他话说到一半就停了下来。
（唔！？怎么、回事！？）
巳宇慢了一拍才感受到腹部传来剧烈的疼痛，这才终于意识到自己的身体被折成ㄑ字形往上抛。
视野一角闪烁的余光中，映照出熊气突然伸出的膝盖。
不过，巳宇的大脑还没能理解到熊气是从下方将他往上踢的事实。
“呜咕！呃啊啊啊！”
“熊气！！你在做什么！！”
公主的呐喊毫无作用，巳字即将瘫倒于地，熊气用岩石般的拳头，直接击中巳宇的侧头部，巳宇喷出呕吐物，撞破里面的纸门飞了出去。
“巳、巳宇！巳宇！啊啊，怎么会这样！！！”
巳宇倒卧于榻榻米上，一动也不动。
“呵呵，果然一开始这么做就好了。我非——常清楚了，小家子气的作战不适合我。”
勇奈公主看到熊气扬起大嘴，露出笑容的熊眼，她察觉到了。
是同一种眼神。
数年前背叛国家，杀害自己亲生父亲的前家臣。
和他露出的那双眼睛一样，散发出近似疯狂的光芒。
眼前的女子在眼眸深处翻腾着那股疯狂，如今正对着勇奈公主。
“好了，这下就没有人碍事了。公主，过来这里。”
“你疯了吗！啊啊，不要，巳宇！振作一点！来人！来人啊！！巳宇！巳宇！”
“……咿……咿……”
此时，巳宇的身体开始抽搐，发出类似呻吟的声音。
“啊啊，巳宇！你还活着吧！”
勇奈公主慌忙地想冲过去，却被熊气抓住手腕。
“呜！放开我！”
“闭嘴，我不是叫你过来吗？小姑娘。还是说，你担心那家伙？这样啊，那我就帮你做个了断，让你没有遗憾。你就好好看着那家伙的头像西瓜一样被我砸烂吧。”
熊气抓着勇奈公主的手腕，往巳宇的方向移动。
“你在想什么！！不行！快住手！”
勇奈公主用她纤细的手臂拍打熊气的身体，试图抵抗，但别说无谓的抵抗，她根本连抵抗都算不上。
“勇奈公主！？您怎么了！？”
不过，公主的呐喊声发挥了作用，地板传来一阵急促的脚步声，逐渐接近。
“啧，没办法……走吧。”
“不要！呀啊！”
勇奈公主的身体被拉了过去，熊气像对待行李一样，将她夹在腋下。
“闭上嘴，小心咬到舌头。”
熊气说完便踹破窗户，直接朝数米下方的屋顶跳了出去。
“咿咿咿！”
一瞬间的飘浮感后，身体被重力一口气拉向地面。由于脸朝下被熊气抱着，勇奈公主有种从脸部往下坠落的错觉，不禁头晕目眩。
公主从齿缝间发出平时不会发出的惨叫声，只能拼命紧抓着叛徒的身体。
听到声音赶过来的人们跑到被破坏的窗户旁时，只剩下巨大怪物破坏屋顶消失在雾中，以及公主悲痛的叫声回荡在四周。
