第四十一章

文耀收到萧鸾玉的推荐信，起初有些不以为意，谁知看了她所讲述的收粮计策，当即着手安排陆兰舟前往某个县城解决改桑种稻的事。 萧鸾玉没想到文耀也有热切的爱才之心，只是她这推荐信还没向陆兰舟提过，所以她不得不亲自到修文院，把他接出来喝杯茶商量商量。 这次她学聪明了，特意请上陈钧。 虽然此人的才学不及陆兰舟，但是他对朋友赤诚坦然，加之游学多年，处事老道，可以帮陆兰舟拿定主意。 果然，当萧鸾玉提出文耀要将他任命为观渠县粮司主事，陆兰舟惊得说不出话来。“殿，殿下，我可否带上若鸿……” 旁边的陈钧表情一僵，暗中扯了扯他的袖子，嘴上连忙拒绝，“你说什么胡话，殿下和太守大人相中你的才能，委以重任，岂能提出毫无道理的要求？” 陆兰舟咽了咽口水，仗着胆子与萧鸾玉对视，发现她并没有生气，只是无奈地看着他。 他是不是让殿下感到失望了？ “殿下，请稍等。”陈钧突然拉起陆兰舟，歉意地说，“刚才我不小心洒了些茶水，沾到小陆的衣裳，请允许我带他去擦一擦。” 好牵强的理由，多半是要私底下沟通一番了。 萧鸾玉颔首表示同意，倒了杯茶递给旁边的段云奕。 “嘿嘿，殿下最近经常照顾我。” “有事说事，少发些脾气。” “不会，以后不会了。”段云奕痛快地喝完茶，精神抖擞地站在她身边，生怕别人不知道他是她的近侍。 这段小插曲很快过去，陈钧和陆兰舟交谈了许久，等到他们回来时，陆兰舟居然点头同意了这份任命。 这让萧鸾玉不得不多看陈钧几眼，嘴皮子功夫也是功夫，说不定这位也是个人才。于是，这件事就定了下来。 两日后，陈钧像个老父亲般挥手送别陆兰舟，转眼就被萧鸾玉接去幽篁园谈话，让他受宠若惊。 又过五日，萧鸾玉留下彭骁照顾万梦年，带着段云奕、姚伍等人乘坐马车前往观渠县，亲自考察改桑种稻的进展。 开战是她提出来的，改桑种稻同样是她极为看重的民生问题。 那些人来人往的诗会参加几次就让她腻味了，不如做些实事更有意义。 她揣着如此心态来到观渠县，并未见到陆兰舟，从县令口中得知，他正在尚柏村处理几个硬茬。 萧鸾玉闻言，让马车调头去往尚柏村，她倒要看看，改桑种稻遇到的硬茬是怎么个情况。 观渠县有此名称，是因为此处有一条历经百年逐渐开凿拓宽的沟渠，从某条支流引来丰沛的河水，流经附近各个乡村，汇集诸多山泉、小溪，最后汇入澄河、流入洺江。 这里地势低洼，历史上涝灾频繁，有了观渠引水，澄河决堤的次数大幅减少，既适合种植桑树，也适合灌水种稻，因此，陆兰舟认为这是极其适合推行改桑种稻的地方。 只是周边百姓并不这么想，桑树种植比水稻轻松一些，四五月种下去，只需定时修剪、采摘，重点是如何喂养家中的蚕虫。 改种水稻既要灌田翻土，又要育苗插秧，着实让人多费力气。 即使陆兰舟反复保证官粮司会划拨银子作出补偿，这些桑种农户也非常不乐意。 “太守怎会派出个小娃娃出来教人做事？你瞧瞧你这瘦胳膊细腿，让你去试试插秧灌田，晒个把时辰的太阳，你就知道我们有多辛苦了。” 陆兰舟抿紧唇，不想和他们争论外表的刻板印象。 他从小跟着父亲下田种地，农活没少干。 后来家里连年有收成，父母积攒余银供他读书认字，对他期望甚重，而他亦是埋头苦读，鲜少外出交友，使得性子愈发腼腆，皮肤也变得白皙些，成了名副其实的白面书生。 “小主事，你还是回去喝茶看书吧。”婆婆看起来脾气好一些，拄着拐杖说，“我们是靠天吃饭的，不是听你这三言两语就能涨收成。” “收成是一回事，卖出去的价钱又是另一回事。”陆兰舟劝说道，“如今我们全州与熙州开战，粮价必然上涨，而边关收紧，丝绸难以外销，进而影响丝织业，最终波及蚕桑养殖……” “别扯这些大道理，我们听不惯。” “说白了，打仗是你们大人物决定的事，既然牵连我们老百姓，那就用银钱高价收购我们手里的蚕蛹当做补偿，何必要我们改种水稻？” “就是就是，又不是我家当皇帝……” 陆兰舟听着这些反驳，只觉得浑身无力。 他刚开始来到观渠县，紧张之余，也会对自己的仕途起点感到兴奋。谁知，所谓的仕途还没开始几天，就遇到了几个硬茬。 若是不能解决眼前的难题，就算他的策论写得再好，太子和文太守也不会看重一个只会纸上谈兵的书生。 陆兰舟如此想着，心里再次鼓起勇气。 “诸位，改桑种稻并不是我擅自主张的歪理，而且我……” “你可别说了！”不远处又走来一伙人，亦是怒气冲冲，“好你个白面主事，让我家改桑种稻、引水灌田，可是你居然让旁边的老赵家收我们的租钱，否则他就不给我们开渠，这是什么道理！” 陆兰舟一愣，灌田就要开渠，难免经过他人的田地，可是他从未说过开渠引水要收租钱，也不会允许有人这么做。 他当时和老赵家交代的原话是，同是一村的邻居，希望他们能够互相配合，能帮就帮。 谁曾想，老赵他前脚答应得好好的，后脚就要向引水过渠的其他农户收租钱。就是一愣神的功夫，场面就开始失控了。 这边固执己见，不接受改桑种稻；那边痛骂他借机压榨村民，居心叵测。 前者一听他还有歪心思，更是怒不可遏；后者也被鼓动，怒上加怒，势要将他赶出尚柏村。 陆兰舟何曾面对着如此多的恶意，被吓得步步后退，无论口中如何辩解，这些人也听不进他的只言片语。 就在场面混乱之时，一辆马车堵在道路前，先是出现几个带刀侍卫护住陆兰舟，再走下来一位更加稚嫩的少年。 “这年头尽是娃娃官，苍了天！” “又来个没断奶的……” 段云奕听到这些闲言碎语，顿觉不妙。 而萧鸾玉已经走到人前，笑意盈盈地问，“大家为何斥责这位官粮司主事？”二柱子站在最前头，自觉要当个话事人，随即出声回怼道，“看你这排场就是比他的官大，你怎么不知道他要来我们尚柏村做什么？他可是说奉了太子和太守的命令，在这片土地上当老大呢！” 她的笑意微敛，“我是问，你们为何要斥责他。” “他莫名其妙要我们改桑种稻，这不是瞎搞吗？” “他还伙同几家靠近观渠的农户，收我们的租钱，否则不让我们开渠引水！” “诸位请听我一言。”陆兰舟从许庆身后走出来，神色焦急地说，“我已经向你们数次解释改桑种稻的好处，更是保证照价赔偿砍伐的桑树。再过一月，全州整体粮价上涨，丝绸价格下跌，水稻可卖可囤，比蚕蛹更有保障……” “那你收什么水渠的租钱？” “我并未和老赵商量租钱的事……” “赵老头就说是你要求的，你现在被揭穿了就不承认！” 陆兰舟仍是无法应付这些接二连三的责难，萧鸾玉脸色渐冷，将他拉到自己身后。“你这小娃娃算个什么东西，想当出头鸟？” “我这老爷子走过的路比你走过的桥还长哩……” 道理摆在面前，到头来还是不服她的年纪。 她对外行事向来是先礼后兵，既然他们没有态度与她交谈，她就不会再多客气。 “改桑种稻是必然之事，你们最好能够说服我，否则我……” “你想怎么样！你要派人踏平我们尚柏村还是杀光我们老百姓！”二柱子是个急性子，最是看不惯这些上位者的官威，两步冲到近前，正要指着她的鼻子大骂一通，谁知她忽然侧身，毫不犹豫地从段云奕腰间拔出剑刃直指他的心口，当即让他脸色发白。 “你，你，你……” 别说是他，就连其他村民都没想到看上去素净稚嫩的小公子竟然动手就是想要人命。 萧鸾玉可不管他们如何看待自己，她上个月遇刺险些身死，对于他人的靠近格外警惕，更别说二柱子满脸怒容、咬牙切齿的模样，差点让她真的把剑尖刺过去。 “不想死就给我后退！”她沉声呵斥着，持剑向前一步，把对方吓得倒退两步，“你们都是全州的百姓，不是捉来服役的囚犯，我要是想折腾你们，人丁税、连坐法、断水渠，哪一样不能让你们叫苦连天？” 萧鸾玉目光凌厉地扫视众人，又与身前的男人对视，“我再问你，胤朝律令，冒犯天子者，斩项上人头！冒犯太子者，笞三百、不可赎，你可有打算受此酷刑！” 二柱子浑身一抖，“冒犯太子……” 她前半句说加税额、断水渠，他们隐约感觉到她的身份非比寻常，谁知后半句竟是搬出律法要让二柱子受刑，更是把他们吓了一跳。 陆兰舟瞧见他们脸上的惶恐之色，适时出声说话，“太子殿下，今日的争吵多半是我沟通不善，造成误会，还请您免去这位村民的不敬之罪。” “太子殿下……”人群中出现附和的声音，他们纷纷腾开位置，让一位老婆婆拄着拐杖走到前去。 “请殿下免去他的不敬之罪。”正是先前对陆兰舟态度较好的那一位婆婆，她看起来在村民中颇有威信，没有人在她说话的时候插嘴。 “免去他的罪过当然可以，只是你得与我说说，尚柏村为何抗拒改桑种稻？” “此事说来也不算长远。”老婆婆身形佝偻，记忆却是极好的，“大约就是九年前，洺江流域发生旱灾，我们澄河地段也不是例外。很多地方的水稻欠收，存粮不足。 来年雨水增多，这粮价仍是居高不下，官府就要我们引水灌田、改桑种稻，增加粮食积存。虽然桑树耐旱，这旱灾对养蚕人没有太大的影响，但是我们也要吃饭呐，粮价不降，我们手里也存不了几两银钱，又拿什么买秧苗、开水渠？” 听老婆婆这么说，村民们冷静了很多，萧鸾玉亦是回想起《全州志》记载的旱灾，她对此印象颇深。 当时官府拨了很多银子收购米粮、接济灾民，而官银锐减之后，最快来钱的办法就是增加商税。 增加谁的商税？ 上一任太守竟是认为粮店抬高价格，坑骗了老百姓和官府的银钱，所以增加粮店的商税最为合理，这就迫使粮店继续维持高价。 最终，官府百般无奈之下，又想出个新点子，那就是让农户改桑种稻。 农户没钱买好苗，收成不好，一年的心血付诸东流，对于降低粮价没有任何帮助，自然是暗生恼恨，第二年无论如何都要改种桑树、继续养蚕，听到改桑种稻这四个字就猜测官府又要害人了。 萧鸾玉早在老婆婆出面的时候就收了剑刃，此时也完全没有责怪的心思。 说到底还是沟通的问题，前提是能把人唬住，让他们少几分轻视，有足够的理智去分析此番改桑种稻的利弊。 “既然你们仍是心有顾虑，那就坐下来与陆主事讲个明白。谁家缺少干活的人手，谁家的田地分不到水渠，你们只需提问题，我们想办法解决。” 萧鸾玉把长剑还给段云奕，神色平淡地说，“倘若我们的办法不能令你们满意，你们就无需改桑种稻，但是，再过一两月，观渠县的粮价上涨，禁止任何人要求官府开放粮仓、低价售粮，因为到那时，官仓同样没有积存。” 事实上，真出现农户吃不上饭的情况，官府该接济还是得接济，只是现在，她要唱黑脸、说重话，必须把最差的结果讲清楚，否则总会有人事前不以为意、事后倒打一耙。 至于官仓为何没有积存，自是因为她要调去黎城、统筹备战了。 前线的仗，必须要打；后方的粮，必须要种。 这是横亘在她面前的两大难关，她没有时间慢慢处理，宋昭仁也不会给她太多时间。