第五章
后日，宋家班在华春园的那出《牡丹亭》，虽宛然主动邀请，贺羽却未能赴约。并非窘迫，而是那日恰逢圣上召见，便误了时辰。
与她再见面已是一月之后的上巳节。那日春景正盛，贺羽带了新侍从阿鸿，去郊外的天青园游赏。
阿鸿是半月前秦嬷挑选的侍从，赶年才十四岁，是个孔武有力的健壮小伙。
秦嬷看重他的武力高强，却有些担心他年纪小，内里单纯，心性不定。
贺羽那时笑道：“阿嬷莫担心了，阿鸿这样的天真，总比那些藏心思的大人好的多。”
贺羽绕过一条小径，一片桃花映入眼帘。这一处是天青园的桃花苑，历来诸多情侣在这里秘会赏花。
贺羽今日是带了阿鸿独身而来，只为赏桃花。春光正好，桃花白粉，片片飘落，如美人面。
阿鸿惊叹道：“太美了！”贺羽笑问他先前没来过吗，阿鸿道，“公子莫要笑阿鸿，阿鸿还真是头一次在春日来天青园，这些好景致，从未见过的。”
言罢一抬头，却倏忽愣住，半晌才开口：“如此良辰美景，又逢着一妙人儿，今日果真不虚此行。”
贺羽顺着他的视线望去，看到一妙龄女子背影，在最里面那棵树下用手接落花。恰好一阵风吹来，花瓣簌簌飘落，落在肩头，也落在心上。
贺羽看着那女子身影，觉得有些眼熟，但依旧笑道，“既然如此，我们也前去看看。”
走近了，听她唱道：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风——”施施然转身，是宋宛然，身边带着一婢女在赏花。
宛然行礼道：“贺公子，许久不见。”
贺羽回想起那日春梦，脸颊不由得微微发烫，回道：“的确是。那日华春园贺某有要事在身，未能赴约，在此向宋姑娘道歉。”
“单一句话，便想让小女子翻了篇，贺公子好生敷衍。”宛然嗔道。
贺羽道：“当然不止道歉。贺某前几日刚向家中祖辈讨得上好的阮南红胭脂和螺子黛，一直寻不得机会，择日便差人给姑娘送去。”
宛然捏了捏衣袖，道：“不必了。如此贵重的东西，小女受不起。不如……”贺羽有些疑惑，只听她讲下去：“不如贺公子答应我一个要求。”阿鸿紧张起来，想要驳斥宛然，贺羽将其拦在身后，示意不要说话。
他行礼，道：“若非难事，但凭姑娘差遣。”
“我要……”宛然笑，“就今日，公子假扮我爱慕之人，陪我赏春踏青一日。”贺羽思忖，觉不妥，正要推拒，宛然皱起眉头，表情骤变，哀怨道，“妾有情郎无意，那日我也如现下这般向他邀约，他却直接拒绝了，让小女子伤心好一阵。茶不思，饭不想，戏也唱不好了，还被阿爹一顿教训。”
贺羽：“……那好吧，只是若陪姑娘，怕是会引起旁人不必要的误会。贺某倒是无所谓，就怕姑娘的名声被贬……”
宛然道：“贺公子，我问你，在这之前可否听过小女子推掉徐家婚约的传言？”贺羽思虑片刻，决定还是不隐瞒，点了点头：“实不相瞒，略听过一二。但……”宛然叹道：“我的名声，自那时起便一塌糊涂了。有人说我为了爬徐家公子的床，不知廉耻，却又自视清高推拒婚事，你大概不知道，他们连我和徐家有声色交易这种谣传都能说出来。”
贺羽愣住，不知如何宽慰她。宛然却笑道，“所以，我的声名不怕败坏啊。贺公子可否愿意陪我一日？”
贺羽道，“既是欠了宋姑娘一个人情，那即便是上刀山下火海，也要还清。贺某自然在所不辞。”
宛然看他那仿佛真的要上刀山下火海的神情，不由得微微笑起来。
在这漫漫春日里，有无数青年男女的情爱在无声地发芽抽枝。
只是很多人都还未察觉，这便是缘起的一刻。
