第十七章
时间倒回宫宴当夜。
霍城看着楚瑶被两名宫女搀扶着，脚步虚浮、脸颊异常潮红地离开大殿，心中那丝不安如同藤蔓般缠绕。
他并非铁石心肠，风筝之恩如同烙印刻在他心底，他本能地想上前查看，但宫廷诡谲，陈家刚刚才对他下手未遂，自身尚且如履薄冰，一旦他去问楚瑶被有心人利用，后果不堪设想。
他身后，是整个霍家。
最终，他召来最机敏的心腹亲卫，下达命令：“去华清殿附近盯着，查清楚三公主状况。若有任何异常，速来汇报。”
大约一个时辰后，亲卫悄然返回，低声禀报：“将军，属下探查清楚。公主被送回华清殿后不久，御医便匆匆入殿，约一刻钟后离开。之后殿内一直安静，灯火熄灭，似已安寝。殿外守卫如常，并无异动。”
霍城紧绷的神经略微放松。
这似乎印证了他最初的猜测——急症或高热。
他挥挥手让亲卫退下，靠在椅背上，长长吁了一口气。
“看来……确是虚惊一场。”他揉了揉眉心，试图将心头那丝莫名的不安压下去。或许，真是他多虑了。
楚瑶在锦被中蜷缩着，身体深处隐秘的酸痛和那挥之不去的屈辱感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着她那噩梦般的夜晚。
三日了，她如同惊弓之鸟，不敢见人，尤其是……他。
任务……她的明君任务……端皇贵妃临终的嘱托言犹在耳，可如今……她这副样子，如何还能辅佐楚笙？
如何还能完成使命？
那晚的意外像一场噩梦，将她所有的计划与信念都击得粉碎。
她甚至开始怀疑，自己是否还有资格、有能力继续下去。
恐惧、羞耻和深深的无力感将她淹没。
殿门被轻轻推开，青黛端着药碗，脚步轻缓地走了进来，她脸上带着深深的担忧和浓浓的自责。
“殿下……”青黛的声音带着小心翼翼，“该喝药了。”她将药碗放在床边小几上，看着楚瑶苍白憔悴的侧脸，心如刀绞。
“殿下……您……您还好吗？那晚……那晚究竟发生了什么？奴婢该死！奴婢不该离开您身边！”青黛的声音带着哭腔，宫宴那日她被几个面生的宫女缠住，说太后娘娘宫里的管事嬷嬷突然晕倒，情况危急，非要她立刻过去帮忙看看，谁知到了太后宫里，根本不见什么晕倒的嬷嬷，几个人把她带到一处偏僻的耳房，便锁了门，直到天亮了才放她出来。
青黛至今仍不知那晚具体发生了什么，只知道楚瑶被送回后便一直病着，闭门不出，且陛下每日都来探视。
楚瑶身体几不可察地一僵。
她不敢看青黛的眼睛，那清澈的担忧只会让她更加无地自容。
她深吸一口气，强迫自己声音平稳，带着一丝刻意伪装的虚弱：“青黛……别自责了……不怪你。那晚……只是突然觉得头晕目眩，像是……像是急症发作……幸好陛下及时赶到，宣了御医……”她编造着谎言，手心却已沁出冷汗，“御医说是气血两虚，又受了惊吓……需静养些时日。你看，我现在不是好多了吗？”她努力挤出一个苍白的笑容，却比哭还难看。
青黛看着楚瑶强装镇定的样子，心中疑虑更深，但楚瑶不愿多说，她也不敢再追问，只能哽咽道：“殿下没事就好……没事就好……奴婢……奴婢以后寸步不离地守着您！”
宫宴后的半月，华清殿仿佛成了与世隔绝的孤岛。
楚瑶如同一只受惊的蝶，蜷缩在殿内，用沉默和距离筑起一道脆弱的防线。
而楚笙，则化身最耐心也最危险的猎手，用日复一日的温柔和关怀，无声地蚕食着这道防线。
最初的几日，楚瑶的恐惧如同实质的冰墙。
楚笙每日下朝后必定前来，但他始终恪守着一条无形的界限——停在几步开外，言语温和克制，只询问身体，绝不提那夜。
他送来最精致的膳食、最珍贵的药材，甚至亲自调整了“月魄凝神香”的配方，只道是安神定惊。
楚瑶对他的到来如临大敌，浑身紧绷，连目光都不敢相接，只用沉默回应一切。
楚笙并不急躁。
他像一个真正心怀愧疚的弟弟，每日前来，放下东西，说几句关切的话，便安静离开。
他的眼神总是带着恰到好处的担忧和一丝不易察觉的黯然，仿佛在为她刻意的疏离而难过。
某日，当楚笙放下食盒，带着那丝黯然离开时，楚瑶看着他的背影，心中某个角落被触动。
她想起了端皇贵妃的嘱托——“护着他点”。
也想起了自己的使命，楚笙……他其实也是受害者啊。
那药也不是他下的。
他这些天的关怀，也真的是出于愧疚和弟弟的关心，这个念头让她心中那点对任务的执念，如同死灰中的火星，微弱地闪烁了一下。
无论如何，她不能就这样放弃。
任务还要继续。
她不能被这次意外彻底打倒。
这个念头一旦产生，便如同有了生命力。
时间一天天过去，在楚笙持续的关怀和安神香的抚慰下，楚瑶紧绷的神经渐渐松弛。
她开始尝试回应楚笙的问候，虽然依旧躲闪，但内心的坚冰在融化。
对任务的执着，开始成为她支撑自己、努力恢复的动力之一。
她告诉自己：必须振作起来，为了任务，也为了端皇贵妃的嘱托。
约莫十日后，楚笙带来了进展。他这次没有站在远处，而是走近了几步，在窗边的软榻上坐下。
“阿姐，”他的声音带着一丝沉重，“那日下药的恶徒……有眉目了。”
楚瑶的心猛地一跳，下意识地抬起头看向他。
“线索指向太后宫里的一个老嬷嬷，与陈家关系匪浅。”楚笙目光冷冽，带着帝王的威严，“朕已命人严密监控，只待证据确凿，定将其连根拔起，为阿姐讨回公道！”他看向楚瑶，眼神中的冷厉瞬间化为温和的坚定：“阿姐放心，我绝不会让任何人再伤害你，我会护着你。”
这番话，如同投入死水的石子。
凶手……是太后和陈家？
那日夜啃噬着她的恐惧和屈辱，似乎在这一刻找到了一个宣泄的出口。
尽管心底深处那根名为羞耻的刺依旧尖锐，但这份保护的承诺，如同冬日里的一缕微光，让她冰封的心湖，悄然裂开了一丝缝隙。
楚笙敏锐地捕捉到她眼中一闪而逝的波动。
他并未多言，只是留下这句话，如同留下一个郑重的誓言，便起身离开。
从那天起，他每日来，除了嘘寒问暖，偶尔会提及查案的“新进展”——某个关键人物被控制，某条线索被证实……每一次，都像在楚瑶心中那丝微光上添了一根柴。
楚瑶的防备，在楚笙日复一日的关怀和保护的承诺中，如同阳光下的积雪，悄然融化。
太后和陈家是阻碍楚笙的势力，除掉她们，对楚笙坐稳皇位、成为明君是有利的，楚笙的承诺，在她心中也与“辅佐明君”的任务目标隐隐重合。
这让她对楚笙的防备进一步松动，甚至开始主动询问朝政，试图重新拾起“皇姐辅政”的角色。
她甚至习惯了殿内那袅袅的安神香，习惯了每日这个时辰，他踏入华清殿。
半月后的一个夜晚，华清殿内烛火摇曳。
楚笙比平日来得晚了些，他踏入殿门时，步履竟带着一丝罕见的虚浮，身上弥漫着浓烈的、清冽的酒气。
他俊美的脸庞染着薄红，眼神不复平日的清明锐利，反而带着迷蒙的水汽和一丝深切的疲惫与委屈。
“阿姐……”他声音沙哑低沉，带着浓重的鼻音，竟似有些哽咽，他踉跄着走到床边，没有像往常那样保持距离，而是直接坐在了床沿上，身体微微晃了晃。
楚瑶被他这副模样惊住了。半月来，他从未如此失态，那浓重的酒气和他眼中毫不掩饰的脆弱，让她心头猛地一紧。
“阿姐……”他又唤了一声，声音里充满了委屈和不解，像个迷路的孩子，“为什么……为什么这半个月……你都不肯……不肯好好看看我？不肯……跟我说句话？”他伸出手，似乎想触碰她，却又在半途颓然落下，无力地垂在身侧。
他自嘲地笑了笑，拿起手边不知何时出现的白玉酒壶，又仰头灌了一口，酒液顺着嘴角滑落，滴落在玄色衣袍上，显得格外刺眼和狼狈。
“我知道……我知道那晚……是我不好……是我……吓到你了……”他低下头，声音闷闷的，带着浓重的鼻音和醉意，“我……我混蛋！我该死！”他猛地抬手，狠狠捶了一下自己的额头，发出沉闷的响声。
“可是……阿姐……”他抬起头，眼眶泛红，水汽氤氲，目光迷离又执拗地锁住她，“我……我真的……好难受……这半个月……你都不理我……我……我只有你了啊……阿姐……”
这番酒后吐真言，半真半假。他只有楚瑶是真，酒是他刻意在殿外饮下少许，只为营造效果，他要将示弱推向极致。
果然，楚瑶看着他疲惫落寞的神情、微红的眼眶、嘴角的酒渍，心尖像是被什么东西狠狠揪了一下，强烈的属于姐姐的怜惜和保护欲如同最猛烈的洪水，瞬间冲垮了楚瑶好不容易筑起的心防。
这一刻，她清晰地想起了自己的任务，想起了端皇贵妃的嘱托，她看着眼前这个脆弱无助的弟弟，这个她发誓要辅佐的君王，内心充满了自责：这半个月，她沉浸在恐惧和羞耻中，几乎忘记了自己的责任，她疏远了他，让他如此痛苦。
这怎么行？
任务怎么办？
母妃的嘱托怎么办？
看着他此刻像个做错事的孩子般无助委屈的模样，巨大的怜惜和心疼瞬间淹没了她，那点残存的恐惧和羞耻，在这汹涌的怜惜面前，显得如此微不足道。
“阿笙……”她声音不自觉地放软，带着从未有过的温柔和心疼，“别……别这样……我……我没有不理你……”她下意识地伸出手，想要去拉住他捶打自己的手。
楚笙眼中瞬间爆发出惊人的亮光，他猛地抓住她伸过来的手，滚烫的掌心带着不容拒绝的力道和一丝颤抖。
他顺势将整个身体都靠了过去，如同溺水的人抓住浮木，将头深深埋进她的颈窝，滚烫的呼吸喷洒在她敏感的肌肤上。
“阿姐……别推开我……求你……”他声音闷闷的，带着浓重的鼻音和令人心碎的哀求，“抱抱我……好不好？像小时候那样……抱抱我……我好累……”
楚瑶身体瞬间僵硬，那晚的记忆碎片闪过，带来本能的恐惧。
但此刻，肩膀上传来的重量、他温热的呼吸、浓烈的酒气混杂着他身上独特的龙涎香，以及那浓得化不开的脆弱感……让她心软得一塌糊涂。
香薰的暖意似乎也在这一刻放大了她的感官和情感，削弱了那点残存的抗拒。
她僵硬的手臂，迟疑地、缓缓地抬起，轻轻落在了他的背上，如同安抚一个受伤的孩子。
楚笙感受到她轻轻环抱的手臂，心中狂喜如同岩浆般翻涌，但他强压下立刻掠夺的冲动，将脆弱和依赖演绎到极致。
他埋在她颈窝的头更深了些，滚烫的呼吸灼烧着她敏感的肌肤，身体微微颤抖，声音带着浓重的鼻音和令人心碎的哀求：
“阿姐……抱紧我……求你……抱紧一点……我好难受……” 他一边说着，一边将身体更紧密地贴向她，仿佛要从她身上汲取所有的温暖。
楚瑶的心被这无助的哀求揪得生疼，手臂下意识地收紧了些，试图给予他一丝安慰。然而，就在她心神摇曳、怜惜泛滥之际——
楚笙抬起头，他迷蒙的眼中水汽氤氲，带着一种近乎崩溃的痛苦和难以启齿的羞耻，他一把抓住她环在他腰后的手，力道大得惊人，带着不容拒绝的强势，将她的手向自己身下按去。
“啊！”楚瑶猝不及防，惊恐地低呼一声，她的手掌被一股巨大的力量牵引着，瞬间触碰到一个坚硬、滚烫、充满侵略性的存在，那灼热的温度和惊人的硬度，如同烙铁般烫得她魂飞魄散。
“阿姐……”楚笙的声音沙哑得不成样子，带着浓重的喘息和极致的痛苦，“我……我好难受……这里……好痛……好涨……像要炸开一样……” 他紧紧攥着她的手，不让她挣脱，身体因压抑的欲望而剧烈颤抖，眼神痛苦而哀求地看着她，“帮帮我……阿姐……求求你……像小时候……帮我揉揉肚子那样……帮帮我……好不好？……”
轰——！
楚瑶的大脑一片空白，巨大的羞耻感如同海啸般将她淹没，她浑身剧烈地颤抖起来，拼命想要抽回手：“不……不要！阿笙，你……你放开！”
“阿姐……”楚笙的眼中瞬间蓄满了泪水，那泪水在他泛红的眼眶中打转，带着无尽的委屈和绝望，“连你……也不肯帮我吗？我……我真的好难受……好痛……” 他攥着她的手微微放松了些，不再强行按压，却依旧没有放开，只是用那双蓄满泪水的、痛苦不堪的眼睛死死盯着她，仿佛她是他唯一的救赎，也是他此刻痛苦的根源。
那滚烫的泪珠，如同最灼热的岩浆，一滴一滴，狠狠砸在楚瑶摇摇欲坠的心防上。
楚瑶看着他眼中滚落的泪水，看着他因“痛苦”而扭曲的俊脸，听着他绝望的哀求……那汹涌的怜惜和巨大的罪恶感再次如同巨浪般将她吞噬。
任务……任务……那尖锐的警铃还在脑中回响，但看着眼前这个痛不欲生的弟弟，这个她要护着、要辅佐的人，她的心如同被撕裂般疼痛。
“就这一次……”一个微弱而绝望的声音在她心底响起，如同溺水者的最后挣扎，“就帮他这一次……缓解他的痛苦……之后……之后我一定继续任务！一定好好辅佐他！再也不让这种事情发生！母妃……原谅我……”
在极致的羞耻、汹涌的怜惜、巨大的罪恶感和这绝望的自我说服撕扯下，楚瑶的挣扎如同被抽走了力气般，瞬间微弱下来。
她看着他盛满痛苦和哀求的双眸，颤抖着闭上了眼睛，仿佛不敢再看那令人心碎的一幕。
那只被他攥住的手，不再用力抽回，而是极其轻微地、带着巨大的恐惧和无法言喻的罪恶感，指尖微微蜷缩了一下，然后……极其缓慢地、如同被无形的线牵引着，轻轻覆在了那滚烫的坚硬之上……
这细微的动作，如同点燃了炸药桶的引信，楚笙的身体猛地一僵，随即，一股难以言喻的、混合着极致兴奋与满足的电流窜遍全身，他不再需要伪装，所有的“脆弱”、“痛苦”、“哀求”瞬间被赤裸裸的、如同野兽般的占有欲取代。
下一秒，他如同锁定猎物的猛虎，猛地将楚瑶狠狠揉进怀里，力道之大，仿佛要将她揉碎嵌入骨血，另一只手则带着不容抗拒的强势，精准而缓慢地扣住她的后脑，指腹甚至带着一丝戏谑的意味，轻轻摩挲着她耳后的敏感肌肤。
他滚烫的唇，带着压抑了半月的、足以焚毁一切的渴望，精准地、不容置疑地攫住了她的唇瓣，那吻不再是掠夺前的宣告，而是猎物入网后，捕猎者开始享受盛宴的序曲，充满了毁灭性的缠绵和不容逃脱的强势。
“唔——！”楚瑶的惊呼被彻底堵回喉咙。
他的吻霸道而深入，带着不容置疑的占有意味，攻城略地，浓烈的酒气混杂着他身上独特的龙涎香，如同最烈的迷药，瞬间摧毁了她残存的理智。
身体在属于男人滚烫的气息、强势的掠夺和心中浓得化不开的怜惜中，竟使不出一丝力气推开他，香薰的暖意似乎也在这一刻放大了她的感官，削弱了她的抵抗意志。
身体深处那被压抑了半月的隐秘渴望，在酒精气息和强势亲吻的刺激下，如同沉睡的火山般轰然爆发，一种陌生而强烈的空虚感席卷全身。
“嗯……”一声细弱破碎的呜咽从她喉间溢出，分不清是抗拒还是沉沦的开始。
她的身体在他强势的攻势下，如同被抽走了骨头般软倒在他怀中，意识在情欲的漩涡和香薰的微醺中逐渐模糊……
楚笙感受到她的软化，心中狂喜，他不再伪装，动作更加肆无忌惮。
他一边加深这个吻，一边低哑地在她唇边诱哄：“阿姐……别怕……交给我……我会让你舒服的……像那晚一样……”
那张用半月时光精心编织的伪善之网，终于在这一刻，将猎物彻底捕获。
