第十八章
明霜慢慢睁开眼，见已过正午，猛坐起来。
她实在累惨了，睡了这么久。
随之，种种记忆袭来。
她昨天是怎么近乎虚脱，两腿发颤着回来的？在马车上，她怎么像是被控制了一样，死死抱着他发情？
出发的时候，明明是立志要杀死那恶棍的呀！
就算是经历了生死危机，也不至于管不住自己啊。
我这是怎么了？！
她把自己裹在被子里无声尖叫，仿佛想要驱散那男人在她身上留下的魔咒。
良久，她掀开了被子：不能被这点小事扰乱心智，她还有那么多事要面对！
她喊人进来侍奉洗漱，在梳妆台前一坐，恼火地打翻了铜镜。
每次被越深碰过之后都这么面如桃花，这叫怎么回事？
于是挥退小丫鬟，亲手上妆，打底的脂粉涂了一层又一层，就为了遮挡艳丽的好颜色。
以至于去见明老爷时，老爷子被吓了一跳：“你这脸色咋回事，这么苍白？”
越深就在一边，在陪明老爷下象棋，他同样吃惊：“你做噩梦了？因为昨天的事？”
因为你！
明霜脑海里愤怒地吼着，却根本不看他。
实力差距摆在那里，这个贼子很难杀。同时他的连番骚扰让自己身体变得很奇怪，甚至连意志都动摇了！
最好当他不存在。
明老爷不待明霜解释，便拍拍越深：“你说得对，她身边保护的人是太少了。”
他抬头对女儿道：“你哥哥自告奋勇，要当你贴身护卫，还不谢谢他？”
明霜一愣：“不要！他……他没安好心！”
明老爷埋怨道：“他昨天拼死救你，这不是假的吧？这还叫没安好心？”
越深在一边悠哉地喝茶。
他天天陪明老爷下棋，想尽办法让老头输得别太惨或者惊喜得胜，他容易吗？
获得一个接近明霜的机会不是应该的？
“好了，这事我这个当爹的就敲定了，不许反驳！”
明老爷说完便拔腿走了，以免明霜纠缠拒绝。
越深从背后靠近，贴着她耳边说：“不用怕了，以后不会有恶人靠近你了。”
明霜被烫到一般躲得八丈远：“你比那些人加起来还可恶！少来沾边！”
说完一溜烟跑了，不敢多看越深一眼。
昨天都那么热情了，今天又恢复了旧模样？真是睡不熟的小东西！
越深失落地坐回棋盘前，望着被困死的将军直叹气。
两日后，明霜和桐城的几位大户相聚会面，重新讨论建立水路航道的事。
地方选在一间临江的酒楼，不但有上等酒菜，还有歌舞相伴。
明霜带着一名老管事赴会。在她之前各家老板已到了七八成，正纷纷搂着歌姬喝酒。
有人看到她，笑着招呼：“哟，明小姐来了？听说你前几天才遇了强盗？才几天又开始忙了？看起来还挺精神嘛！”
也有人眯着眼觑她：“啧啧，才多久没见，模样越发出挑了！”
“这就是女大十八变吧！”
明霜听了这些不为所动。作为少有的抛头露面的女子，每次和人谈生意总免不了被评头论足一番，她已经习惯了。
“正是因为遭遇了盗贼，才要抓紧时间解决航道问题，彻底绝了他们卷土重来的可能。”
她摆好地图：“我坚持之前的主张：我们几家集资建立据点，维持航路安全。后续维护的用度，或者从过往船只身上收取，或者按各家货船数量分摊。如何，足够公平吗？”
说起正事，沉迷酒色的眼睛都清醒了：“呵，明小姐想得挺周到嘛。但我看了你分摊成本的明细，似乎没把你明家算进去啊？”
“就是就是。你们家怎么不出钱？”
面对四起的指责，明霜淡定应对：“各位是不是忘了，攻打水贼一战全数是我明家在资助。当时战局暧昧，各位不敢下注，我理解。如今局势分明，想来各位当可慷慨解囊了。”
她说话已经很给面子，所谓不敢下注，只不过是怕担风险的美言。
当时，明霜断定能打赢，而且赢下来于整个桐城都有利，于是明家独自资助了伏波军的军费。
也亏得明老爷对她支持，花费家里多半资材也不埋怨。
可惜到了现在，桐城其他富户仍然想占便宜：“一码归一码，驱散水贼，朝廷自会嘉奖你，我们却不欠你的。”
“何况，因为停了封锁，从外面运进桐城的货价格直跌，都快赔死老子了！”
众说纷纭，倒像是明霜的错处了。
明霜冷着脸，不发一言。商人逐利，这不是错，不过短视和
“你们别逼明小姐，我知道，她一个子也拿不出来，她呀，就连完成订单的布料都买不起了！”
高位上的老头子忽然大笑起来，摸着花白的胡子斜眼看明霜：“明小姐，只能说，你还是嫩啊！”
宋老板是桐城老资历的商贾，所以在商会和圈子里影响力极大。集资建据点的事不顺利，相当大的程度是他不认可计划。
“这样吧，明小姐，你给我摸一下，我就同意你的要求。”
宋老板说完，端着酒杯歪歪地走了过来，伸手搭在明霜的椅背上，酒气和老人味笼罩了她。
同桌的其他人笑吟吟地看着这场面，他们怀里的歌姬也煽风点火：“摸一下又不吃亏，矜持什么呢？”
明霜叹气，这些人的醉态她已经看过很多次。
厌恶归厌恶，为了把事情办成，只能视而不见。
“宋伯伯，你醉了。不如醒醒酒？侄女为你倒一盅茶。”
明霜不着痕迹地躲开那只枯瘦的手，绕到另一张桌子上取茶。
哪知宋老板喝得上头，扯住了她的手臂：“什么侄女？在你眼里我这么老？”
明霜咬牙挣扎，偏偏人喝醉了力气奇大。
她正设法脱身，外面忽然传来熟悉的声音：“对，你就是老，而且还是老不羞！”
随即雅间的门板被踢碎。宋老板的手腕被扭曲成古怪的角度，骨节碎裂声隐约可闻。
越深盯着明霜：“出门怎么不告诉我？”
明家没人通知他，他还傻乎乎地陪明老爷去钓鱼。幸好河边有个渔夫和明老爷聊天，说今天要给酒楼送上等鱼虾，细问之下才知道。
“我答应你爹了，只要你出了明家，就寸步不离地保护！”
明霜躲避他的目光，倔强道：“那是爹，我可没要求这个！”
明霜和越深电光火石间目光交错，火星四溅。
厅上众宾客纷纷感到一种带着压力的热意，靠近他们一点，不是被炸伤就是被烫坏。
“放肆！哪里来的野狗，敢到这撒野！来人！我的打手呢？”
“我在跟她说话，你嚷嚷个屁！”
越深随手一扬，把老头子摔出了门，正把赶来救场的打手砸得人仰马翻。
他顺手从桌上抄起一个空碟子砸碎，拈起一块碎片掷出，平平贴着宋老头的发髻飞过。
老头子头发披散，还以为连头皮都没了，吓得浑身发汗，酒是彻底醒了。
越深指着打手：“你们，滚！”
又指着宋老板：“你，回去坐好！”
换到明霜，他不敢指指点点，咳嗽一声，放软语气：“谈完快点回家，明老伯担心。”
