第一章
1926年，沪市某条浊浪翻涌的河岸边，歪斜的木棚屋里泛着潮湿的霉味。
煤油灯在瘸腿的方桌上投下摇晃的光晕，照得墙角的蛛网忽明忽暗。
郑顺意攥着空针线盒的手指节发白，洗得透亮的粗布袖口随着急促的呼吸不断颤动。
阿爹，她咬着后槽牙，两条麻花辫在剧烈起伏的胸前绷得笔直，我藏在炕席底下三块大洋，现在连针线盒都空了。
床板吱嘎作响，郑大发正用指甲抠着陶碗里最后几粒冷饭，闻言掀起眼皮瞥了眼女儿：急赤白脸做啥？
明早翻本了给你买十个新盒子。
煤油灯突然爆了个灯花，将墙上父女俩的影子撕扯得支离破碎。
郑顺意红着眼眶将针线匣子狠狠掼在地上，木匣子啪地裂开一道缝：这可是我熬更守夜攒下的体己！
天不亮就去码头扛活，一天接五份工，就为着…她声音哽住了，指甲掐进掌心。
郑大发歪在藤椅里剔牙，心想这丫头片子净会作态。
他早把这赔钱货押给赌坊了——就凭那张酷似周璇的小脸，抵了三百大洋呢。
要是这回手气好，翻本后还能留着使唤；若是不济…他眯眼打量着妹妹纤细的脖颈，赌坊刘老爷最好这口。
晦气！他忽然朝地上啐了一口，不知是恼那总输钱的牌九，还是怨要便宜了刘老头。
郑大发把事情一五一十地告诉了郑顺意，郑顺意听完后，眼中的怒火渐渐凝结成冰，化作刺骨的恨意：啊爹，你这是把亲闺女往火坑里推啊，你心里就半点不疼我吗？
郑大发被女儿眼中的寒意刺得心头一颤，强自稳了稳心神：咋不疼？
爹要是赢了，你就不用天天起早贪黑地做工。
就算输了，你不也能当上十二姨太？
郑顺意突然笑了，那笑声让郑大发后脊梁一阵发凉。他干咽了口唾沫，声音不自觉地低了几分：横竖…横竖听爹的准没错。
郑大发，从今往后你不再是阿爹！你不配！郑顺意红着眼眶吼道，我们断绝父女关系，我再也没有你这个父亲！
郑大发猛地拍桌而起，怒目圆睁：好！好得很！既然要断绝关系，现在就给我滚出这个家！我郑大发就当没生过你这个女儿！
他盯着女儿单薄的背影，心里暗自盘算：这丫头身上一分钱都没有，能去哪儿？最后还不是得灰溜溜地回来认错。
郑大发染上赌瘾后，把原本殷实的家底输了个底朝天。
郑顺意想起去年冬天去世的母亲，就因为没钱买药，活活病死在炕上。
那一刻，她对父亲最后那点亲情也随着母亲的呼吸一起消散了。
郑顺意，可算找着你了。
赌坊当家的狗腿子咧着一口黄牙，你爹都跟你说明白了吧？
从今儿个起，你就是我们当家的第十二房姨太太了。
他阴阳怪气地拖着长音，十二姨太——说罢，做了个夸张的请的手势。
十八岁的郑顺意站在院子里，春寒料峭的风吹起她洗得发白的衣角。
赌坊当家都快五十的人了，满脸横肉，听说前头几房姨太太不是被他打残就是逼死了。
围观的街坊邻居都在窃窃私语，说这朵刚开的鲜花，怕是要插在烂泥潭里了。
郑顺意冷着脸，径直从他们身边走过，连个眼神都欠奉。为首的眯起眼睛，朝旁边使了个眼色。两个壮汉立刻上前，一左一右钳制住她的胳膊。
放开！郑顺意猛地挣扎，手腕在粗粝的掌心里磨得生疼。
为首的慢悠悠踱到她面前，皮笑肉不笑地说：郑小姐，别让兄弟们难做。咱们也是端人饭碗，替人消灾。
郑顺意死死咬着下唇，半晌才微不可察地点了点头。
钳制着她的力道果然松了几分。
就在这电光火石间，她突然发力挣脱，像只受惊的兔子般冲向马路。
刺耳的刹车声响彻街道。
一辆老旧的福特T型车堪堪停住，车头还是蹭到了她的裙摆。
司机猛地推开车门，嘴里不干不净地骂着：赶着投胎啊？
要死也别祸害老子！
吴向荣暗自咒骂自己今天真是走了背运，好端端开着车突然冲出个女人，险些闹出人命官司。
虽说吴家财大气粗，可若人人都学她这般碰瓷讹钱，往后岂不是谁都能从吴府讹银子了？
他阴沉着脸，倒要瞧瞧是哪个不长眼的敢在太岁头上动土。
这些年吴向荣的生意越做越大，在沪上商界也算是个响当当的人物。
那些个有头有脸的，谁不看在银钱的份上给他三分颜面？
此刻他整了整西装袖口，眼底翻涌着怒意朝郑顺意大步走去，皮鞋踩在柏油路上发出沉闷的声响。
距离那女人还有七八步远，他已经将对方从头到脚扫了个遍。
少女蓦地仰起脸，倔强的目光如刀子般刺向吴向荣，惊得他生生刹住了脚步。
那眼神太过锐利，竟将他满身怒气都刺散了。
吴向荣心头一震——太像了，郑顺意此刻倔强含恨的模样，简直与他亡妻年轻时如出一辙。
他恍惚间又看见二十年前那个雨夜，妻子也是用这样的眼神望着他……
吴老板？
一声恭敬的呼唤将他拉回现实。
赌坊的打手正拱手作揖，吴向荣这才发现自己的手竟在微微发抖。
他强自镇定地摆摆手，目光却仍黏在少女脸上：这丫头…犯了什么事？
打手凑近耳语几句，将郑家卖女还债的腌臜勾当说了个大概。吴向荣越听眉头皱得越紧，指节捏得发白。他平生最恨这等卖儿鬻女的勾当。
看着这张与亡妻三分相似的脸庞，吴向荣心头蓦地一软，破天荒地找赌坊老板要下了郑顺意。
赌坊与吴家布行素有生意往来，这个面子自然是要给的。
回布行的路上，郑顺意偷偷打量着这位恩人。
吴向荣的眼神清明，不见半分邪念，却也叫人捉摸不透。
她自幼在赌鬼父亲身边长大，早练就了一身察言观色的本事，此刻却看不透眼前人的心思。
踏进布行大门，郑顺意目光扫过厅堂，轻车熟路地寻到茶具。
她斟了杯热茶，恭敬地放在吴向荣手边的黄花梨茶几上，而后双膝跪地：今日承蒙吴先生搭救，顺意这条命是您给的。
往后若有差遣，赴汤蹈火在所不辞。
吴向荣慢条斯理地啜了口茶，目光落在跪着的郑顺意身上：起来吧，吴府不兴这些虚礼。你…识字？
郑顺意低垂着头，声音闷闷的：回先生话，识得几个字，不多。
既如此，这些日子就在布行帮衬着。吴向荣搁下茶盏，工钱自不会短了你的。
郑顺意攥了攥衣角，喉头滚动几下：先生…工钱我可以不要，只求…只求个栖身之处。
